Anne Dudley, født omkring 1612 sandsynligvis i Northampton, England, voksede op i den kultiverede husholdning hos jarlen af Lincoln, hvor hendes far, Thomas Dudley, var steward. Hun fik undervisning af sin far og benyttede sig af det omfattende bibliotek, og hun var højt uddannet. Hendes senere værker viser, at hun var fortrolig med Plutarch, Du Bartas, Sir Walter Raleigh, Quarles, Sidney, Spenser, måske Shakespeare og naturligvis Bibelen. Som 16-årig, skriver hun, oplevede hun en omvendelse.
Kort tid efter giftede hun sig med Simon Bradstreet, som dengang var 20 år gammel; han var forældreløs som 14-årig og havde været hendes fars protegé. Han var uddannet fra Emmanuel College og havde ligesom Dudley-familien en stærk nonkonformistisk overbevisning. I 1630 sejlede Bradstreet-parret til Amerika om bord på Arbella sammen med Dudley og Winthrop-selskabet. Bradstreets boede i Salem, Boston, Cambridge og Ipswich og bosatte sig til sidst på en gård i North Andover, Mass.
Bradstreet var en hengiven hustru og mor til otte børn. Hendes mand blev dommer og lovgiver, senere kongeligt rådsmedlem og guvernør. Hans pligter krævede, at han ofte var væk hjemmefra. Deres liv i vildmarken var hårdt; indianerangreb var en konstant trussel, og Bradstreet led under et dårligt helbred. Alligevel formåede hun at bruge sine erfaringer og sin religiøse tro til at skabe et lille, men fornemt digtsamarbejde.
I 1647 tog Bradstreets svoger, pastor John Woodbridge, nogle af hendes digte med til England, hvor han uden hendes vidende fik dem udgivet i 1650 under titlen The Tenth Muse Lately Sprung Up in America…. For det meste består bogen af fire lange digte, som egentlig kan betragtes som ét langt digt, der er traditionelt i sit emne og ret mekanisk sat i heroiske paroler. “The Four Elements”, “The Four Humours in Man’s Constitution”, “The Four Ages of Man” og “The Four Seasons of the Year” er allegoriske stykker, stærkt påvirket af Joshua Sylvesters oversættelse af Du Bartas’s Divine Weeks and Works.
Bradstreet selv tilføjede og korrigerede sit næste bind, Several Poems…, der blev udgivet posthumt i Boston i 1678. I dette bind beskæftiger hun sig mere med sit liv i New England, sin familie og sine naturlige omgivelser. Det indeholder “Contemplations, ” det fine, lange reflekterende digt om død og opstandelse i naturen, samt det dramatiske digt “The Flesh and the Spirit, ” de livlige ord i “The Author to Her Book, ” og bevægende vers henvendt til hendes mand og børn. Hendes prosa “Meditations” og nogle af hendes mere bekendelsesprægede stykker forblev i manuskript indtil 1867, hvor John H. Ellis udgav hendes samlede værker.
De fleste kritikere betragter Bradstreet som Amerikas første autentiske digter, der især er stærk i sit senere værk. I sin egen tid blev hun rost af Cotton Mather i hans Magnalia, af Nathaniel Ward og andre.