Der er et sted i Italien, hvis skønhed jeg hele mit liv har taget for givet, og af den grund havde jeg ikke anset det for værd at nævne.
Det sted er bjergkæden Apenninerne, de “andre” italienske bjerge. Mit engagement som medarrangør af et MTB-etapeløb og flere ture på Tourissimos cykelture har fået mig til at fortælle om Apenninerne og dets karakteristika som cykel- og friluftsdestination.
Apenninerne er de bjerge, der løber næsten i hele Italiens længde fra Ligurien (i nord) til spidsen af Calabrien (i syd) og endda ind på øen Sicilien. De er Italiens pendant til Nordamerikas Great Divide i en meget mindre skala (ca. 1/3). Ud over at være vandskellet var de bogstaveligt talt en stor kløft, for indtil jernbanerne kom, var det hurtigere at sejle fra Ancona på Adriaterhavets østkyst til Rom på vestkysten end at rejse over land. Bilister, der i dag skal krydse vejen, klager stadig over opgaven.
Men ryttere finder der en fantastisk legeplads med stille dale og pas mellem skove af kastanje-, ege- og bøgetræer. Et net af sekundære veje udgår fra de dale, der er dannet af de floder, der udspringer nær bjergtoppene. Det er karakteristisk for Apenninerne, at de kan have stejle sektioner (1/2 mil), selv om de har tendens til at være lange og gradvise, og man kan klatre fra havniveau uafbrudt i 25-30 mil. Apenninerne er ikke overbefolkede eller overbebyggede og rummer mange regionale og nationale parker. Der synes at være en atavistisk respekt for naturen hos indbyggerne, som efter min mening stammer fra, at de i årtusinder har været afhængige af den og dens produkter, fordi langdistancehandelen ikke var så livlig som i kystbyerne og i Po-flodens dal. Deres praktiske sans for gæstfrihed går tilbage til de dage, hvor pilgrimme rejste for at nå Rom, og til Anden Verdenskrig, hvor den italienske modstandsbevægelse, partigiani, fandt husly og gæstfrihed, mens de organiserede deres befrielseskomplot med hjælp fra de allierede. Nedenfor ses en Willys MB fra 1940’erne efterladt af de allierede.
Apenninerne er et langt system af bjerge og bakker, og det er kun ca. 32 km bredt i begge ender, men ca. 190 km bredt i de centrale Apenniner, øst for Rom, hvor “Italiens store klippe” (Gran Sasso d’Italia) giver den højeste Apennin-top (9.554 ft – 2.912 mt) og den eneste gletsjer på halvøen, Calderone, den sydligste i Europa. De østlige skråninger ned mod Adriaterhavet er stejle, mens de vestlige skråninger danner udkanter, hvorpå de fleste af halvøens italienske byer ligger. Bjergene har tendens til at blive opkaldt efter den eller de provinser, de ligger i; for eksempel ligger de liguriske Apenniner i Ligurien.
Apenninerne er opdelt i tre sektorer: den nordlige, den centrale og den sydlige. De består overvejende af sandsten og kalkstensmergel (ler) i nord, kalksten og dolomit (magnesiumkalksten) i midten og kalksten, forvitret klippe og hercyniansk granit i syd. På hver side af den centrale masse er der grupperet to betydeligt lavere masserne. Disse under-Apenniner løber i øst fra Monferrato til Tarantobugten og i vest fra Firenze sydpå gennem Toscana og Umbrien til Rom.
En række lange vandrestier snor sig gennem Apenninerne. Bemærkelsesværdig er den europæiske vandrerute E1, der kommer fra Nordeuropa og gennemløber den nordlige og centrale del af Apenninerne. Den store italienske vandrerute begynder i Trieste og går efter at have snoet sig gennem alpeområdet gennem hele Apenninsystemet, Sicilien og Sardinien. Også Alta Via dei Parchi i regionen Emilia Romagna krydser 7 national- og regionalparker og løber for det meste på højderyggen (vandskellet Emilia-Romagna og Toscana, altså Adriaterhavet og Tyrrhenien).
Rensteds har Via Francigena (St. Frans’ vej, der går fra Nordeuropa til Rom) er blevet bragt tilbage for pilgrimme og simple turister, og jeg tror, at den i de kommende år vil blive lige så berømt (og trafikeret) som Camino de Santiago i Spanien. Den går over bjergene mellem Emilia Romagna og Toscana.
Jeg kan forestille mig mindst fire ruter, der kan bruges til cykelture i Apenninerne.
- Fra vinregionen Piemonte til Parma: en enogastronomisk rejse, der forbinder to Slow Food-højborge;
- Fra Adriaterhavet til det Tyrrhenske hav: at cykle på tværs, fra kyst til kyst, har sin mode;
- Ridning i det vilde højland i Abruzzo og Marche: disse bjerge og parker efterlader enhver ny besøgende forpustet hele tiden;
- Den store tur: giv dig tre uger og kør det hele!
For vandrere er der så mange muligheder, at det ville være et svært valg. Jeg forestiller mig (i en stor rejse) at forbinde Cinque Terre og Amalfikysten. Jeg vil starte i Levanto, derefter de apuanske alper og derefter “Sentiero degli Dei” eller “Gudernes stier”, som forbinder Bologna med Firenze. Og så Urbino og Norcia og nogle mindre kendte perler, herunder Santo Stefano di Sessanio, Camerino, Gubbio, Pennabilli og San Sepolcro. Sibillini-bjergene og Campo Imperatore, Rom og Napoli og endelig Amalfi.
De lokale produkter består af kastanjer og spelt, honning, svampe, ost (den bedste parmesan kommer fra Apenninerne i Reggio Emillia-provinsen), saftig pålæg, bær og sorte trøfler.
Apenniens signaturretter er tortelli (frisk pasta fyldt med ost og grøntsager), polenta serveret med svampe eller vildtlevende vildt samt tigelle og crescentine (brøderstatning serveret med lokal skinke eller smørbart svinefedt).
Osterierne på Apenninerne er enkle, autentiske steder, hvor der serveres ægte vin og enkel mad. Når serveringen er slut, spiller de lokale kort eller mødes bare igen for at snakke over en kop kaffe eller rødvin.
Så hvis du er på udkig efter det “rigtige” Italien, er Apenninerne måske dit næste rejsemål. Det bedste tidspunkt at tage af sted ville være fra maj til juli og i midten af september.