Alt du behøver at vide om Shetlandsponyen

Shetlandsponyen er en lille, hårdfør race fra Shetlandsøerne ud for Skotlands nordøstkyst.

Små heste har eksisteret på Shetlandsøerne i mere end 2.000 år, og arkæologiske udgravninger på øerne har afsløret knogler fra bronzealderens hesteheste. Hestene kom sandsynligvis ind på Shetlandsøerne fra isfjeldene og blev senere krydset med besætninger, der blev bragt med af nordiske bosættere.

Racen blev yderligere påvirket af den keltiske pony, der blev bragt til øerne mellem 2000 og 1000 f.Kr. På grund af deres isolation udviklede shetlandsponyen sig uden megen indflydelse fra mere moderne racer, og de var bemærkelsesværdige for deres hårdførhed og lang levetid. Kvalitetsfoder var svært at skaffe på øerne, og vintrene var lange og hårde. Kun de hårdeste og mest ressourcestærke ponyer overlevede. Shetlænderne brugte ponyerne til transport og til at trække vogne og transportere tørv og kul rundt på øerne.

Ponierne ankom til det britiske fastland i midten af det 19. århundrede. Under den industrielle revolution steg behovet for kul dramatisk, og i 1847 blev der vedtaget en lov, der forbød kvinder og børn at blive brugt til at trække kul ud af gruberne. Minearbejderne vendte sig mod Shetlandsponyer, og tusindvis af dem blev importeret til fastlandet for at være mineponyer. De er stærke i forhold til deres størrelse – en shetlandshest kan trække det dobbelte af sin vægt, mens en trækhest højst kan trække det halve af sin vægt – og små nok til at passere gennem lave underjordiske tunneler. Nogle blev endda transporteret til det østlige USA for at arbejde som pit ponyer der. Dyrene tilbragte det meste af deres liv under jorden og levede ofte ikke særlig længe.

I slutningen af det 19. århundrede levede ponyerne halvt vildtlevende og blev blot rundet op, men omkring 1880 dukkede der stutterier op på øerne, hvoraf det mest kendte var ejet af Marquis of Londonderry og blev drevet på øerne Noss og Bressay. Shetland Pony Studbook Society blev dannet i 1890 for at bevare racens kvalitet og renhed, da så mange blev eksporteret til kulminerne.

I dag er ponyerne stadig ret fritgående på Shetlandsøerne, hvor de græsser på ujævne hedearealer, der er kendt som “scattald” eller almindelig græsning. De er også populære alle andre steder, som børneridning eller arbejde i seletøj eller som kæledyr og ledsagere, da de er relativt billige at holde. Der findes også en populær Shetland Pony Grand National-serie, hvor børn rider på ponyerne over en bane med små steeplechase-spring.

I USA bruges nogle miniature Shetlands som førerheste for blinde. Indtil videre er der blevet uddannet én førerhest i Storbritannien.

Ponierne skal være små og hårdføre og må ikke være mere end 42 tommer høje. Deres minimumshøjde er 28 tommer. De har tung pels, korte ben og et bredt, hvælvet ansigt med små, opmærksomme ører. Deres ryg er bred og stærk, og de har en tæt manke og hale. De er generelt modige og veloplagte, selv om de har ry for at være egenrådige og intelligente – nogle gange mere intelligente end deres ejere, hvilket kan gøre dem til en udfordrende første pony.

Artiklen fortsætter nedenfor…

Du er måske også interesseret i:

Irvine Burgess, der opdrætter ponyer på Shetlandsøerne, siger: “Alle ponyer har deres egen individuelle personlighed, nogle er dovne, og nogle er fyrige. Shetlandsponyer har nogle gange et ry for at være frække og nogle gange en smule strittende, men sandheden er, at de er en intelligent race, der er i stand til at finde ud af, hvordan de kan flygte, og hvordan de kan udnytte en situation.

“Det er ligesom at have et klogt barn – de vil hurtigt udnytte dig, hvis de får en halv chance, så det er vigtigt at sætte grænser, give dem struktur og være konsekvent med det, du lærer dem, især når de er små.”

Shetlandponyer er langlivede, de bliver nemt 30 år og lider ikke af mange helbredsproblemer. Men som alle andre hårdføre hesteracer er de i fare for at få laminitis, hvis deres kost ikke forvaltes omhyggeligt. På grund af deres lille størrelse kan de også være mere udsat for hjerteproblemer end større heste.

For alle de seneste nyheder og rapporter om hestesport må du ikke gå glip af Horse & Hound magazine, der udkommer hver torsdag