Albert Einstein om idéernes og fantasiens magt i videnskaben

Hvad har økonomisk sociologi og politisk økonomi, eller samfundsvidenskab og politiske videnskaber generelt, med Albert Einstein at gøre?… vil du sikkert spørge. Jo, det har de – og forhåbentlig vil du ved slutningen af dette indlæg være enig med mig.
Jeg tror fuldt og fast på kraften af ideer, som ofte styrer og blokerer vores tænkning, analyse og handlinger. Ligesom jeg er stærkt interesseret i den gådefulde proces af teoretisering og en forklarende og præskriptiv kraft af teorier.
Det er derfor (og hvordan) mystiske måder af nysgerrighed har ført mig til The Evolution of Physics af Albert Einstein og Leopold Infeld (1938). Denne videnskabelige bog, som er skrevet af to akademiske giganter, henvender sig til den menige læser og følger udviklingen af ideer i fysikken på en bemærkelsesværdig klar måde.
Men denne bog handler ikke kun om fysik som disciplin. Efter min mening handler den også om fantasiens og ideernes betydning for udviklingen af tænkning, undersøgelse og forskning; den handler om de væsentlige kilder til intellektuelle bestræbelser på at forstå verden.
Teksten nedenfor er baseret på uddrag af bogen, som jeg har sammensat til en kort artikel. Faktisk uddyber denne artikel Einsteins berømte citat: “Fantasi er vigtigere end viden. For viden er begrænset, hvorimod fantasien omfatter hele verden, stimulerer fremskridt og giver fødsel til udvikling. Den er strengt taget en reel faktor i den videnskabelige forskning.” (fra hans On Cosmic Religion: With Other Opinions and Aphorisms, 1931, s. 49).
Du er velkommen til at læse det, og husk på: Nogle gange er det fantasifulde sind hos en intellektuel, der er engageret i sandhedens politik, det, der er nødvendigt for at afdække den socioøkonomiske virkeligheds skjulte strukturer og reproducerende mekanismer og smuldre de dominerende ideer, der forhindrer institutionelle forandringer.

***

“I næsten alle kriminalromaner siden Conan Doyles beundringsværdige historier kommer der et tidspunkt, hvor efterforskeren har samlet alle de fakta, han har brug for til i det mindste en del af sit problem. Disse kendsgerninger virker ofte ganske mærkelige, usammenhængende og helt usammenhængende. Den store detektiv indser imidlertid, at der ikke er behov for yderligere undersøgelser i øjeblikket, og at kun ren tænkning vil føre til en sammenhæng mellem de indsamlede fakta. Så han spiller på sin violin eller sidder i sin lænestol og nyder en pibe, og pludselig, ved Gud, har han den! Ikke alene har han en forklaring på de foreliggende spor, men han ved også, at visse andre begivenheder må have fundet sted. Da han nu ved præcis, hvor han skal lede efter den, kan han gå ud, hvis han vil, for at indsamle yderligere bekræftelse på sin teori (s. 4-5)… Det er en velkendt kendsgerning for læsere af kriminalromaner, at et forkert spor forvirrer historien og udskyder løsningen (6)… Intuitive konklusioner baseret på umiddelbar observation er ikke altid til at stole på, for de fører nogle gange til de forkerte spor. Men hvor går det galt med intuitionen? (7)… I en god krimi fører de mest indlysende spor ofte til de forkerte mistænkte… Den mest indlysende intuitive forklaring er ofte den forkerte (9)…
Videnskaben må skabe sit eget sprog, sine egne begreber, til eget brug. Videnskabelige begreber begynder ofte med dem, der bruges i det almindelige sprog om dagligdagens anliggender, men de udvikler sig helt forskelligt. De omdannes og mister den tvetydighed, der er forbundet med dem i det almindelige sprog, og bliver mere stringente, så de kan anvendes i den videnskabelige tænkning (14)…
Vores interesse her ligger i de første udviklingsfaser, i at følge de første spor, i at vise, hvordan nye … begreber fødes i den smertefulde kamp med gamle ideer. Vi beskæftiger os kun med pionerarbejde i videnskaben, som består i at finde nye og uventede udviklingsveje; med de eventyr i den videnskabelige tænkning, som skaber et stadigt foranderligt billede af universet. De indledende og grundlæggende skridt har altid en revolutionær karakter. Den videnskabelige fantasi finder de gamle begreber for begrænsende og erstatter dem med nye begreber. Den fortsatte udvikling langs en linje, der allerede er indledt, har snarere karakter af evolution, indtil det næste vendepunkt nås, hvor et endnu nyere område skal erobres. For at forstå, hvilke årsager og hvilke vanskeligheder der tvinger en ændring af vigtige begreber frem, må vi imidlertid ikke blot kende de indledende spor, men også de konklusioner, der kan drages (28)…
De fleste af videnskabens grundlæggende ideer er i bund og grund enkle og kan som regel udtrykkes i et sprog, der er forståeligt for alle. At følge disse ideer op kræver kendskab til en meget raffineret undersøgelsesteknik (29)…
Næsten alle store fremskridt inden for videnskaben skyldes en krise i den gamle teori og et forsøg på at finde en vej ud af de vanskeligheder, der er opstået. Vi må undersøge gamle ideer, gamle teorier, selv om de hører fortiden til, for det er den eneste måde at forstå betydningen af de nye og omfanget af deres gyldighed.
På de første sider af vores bog sammenlignede vi efterforskerens rolle med en detektivs, der efter at have indsamlet de nødvendige kendsgerninger finder den rigtige løsning ved ren tænkning. På ét væsentligt punkt må denne sammenligning betragtes som yderst overfladisk. Både i livet og i kriminalromaner er forbrydelsen givet. Detektiven må lede efter breve, fingeraftryk, kugler, pistoler, men i det mindste ved han, at der er begået et mord. Sådan er det ikke for en videnskabsmand…. For detektiven er forbrydelsen givet, og problemet er formuleret: hvem har dræbt Cock Robin? Videnskabsmanden må, i det mindste delvist, begå sin egen forbrydelse og samtidig foretage efterforskningen. Desuden er hans opgave ikke blot at forklare et enkelt tilfælde, men alle de fænomener, der er sket eller stadig kan ske (77-8)…
Men vi kan vælge at være konservative og søge en løsning inden for rammerne af gamle ideer. Vanskeligheder af denne art, pludselige og uventede forhindringer i den triumferende udvikling af en teori, opstår ofte i videnskaben. Nogle gange synes en simpel generalisering af de gamle ideer, i det mindste midlertidigt, at være en god udvej… Meget ofte er det imidlertid umuligt at lappe en gammel teori sammen, og vanskelighederne resulterer i dens undergang og fremkomsten af en ny (93-4)…
Formuleringen af et problem er ofte mere væsentlig end dens løsning, som måske blot er et spørgsmål om… eksperimentel dygtighed. At rejse nye spørgsmål, nye muligheder, at betragte gamle problemer fra en ny vinkel, kræver kreativ fantasi og markerer et reelt fremskridt i videnskaben (95)…
Skabelse af en ny teori er ikke som at ødelægge en gammel lade og opføre en himmelskraber i stedet. Det er snarere som at bestige et bjerg, få nye og bredere udsigter, opdage nye forbindelser mellem vores udgangspunkt og dets rige omgivelser. Men det punkt, hvorfra vi startede, eksisterer stadig og kan ses, selv om det forekommer mindre og udgør en lille del af vores brede udsigt, som vi har opnået ved at overvinde forhindringerne på vores vej opad (159)…
Videnskaben tvinger os til at skabe nye ideer, nye teorier. Deres formål er at nedbryde den mur af modsætninger, som ofte blokerer vejen for videnskabelige fremskridt. Alle videnskabens væsentlige ideer blev født i en dramatisk konflikt mellem virkeligheden og vores forsøg på at forstå den. Her er der igen et problem, til hvis løsning der er brug for nye principper (280) … Sammenkoblingen af løste problemer med uløste problemer kan kaste nyt lys over vores vanskeligheder ved at foreslå nye ideer. Det er let at finde en overfladisk analogi, som i virkeligheden ikke udtrykker noget. Men at opdage nogle væsentlige fælles træk, skjult under en overflade af ydre forskelle, at danne på dette grundlag en ny vellykket teori, er vigtigt kreativt arbejde” (Einstein og Infeld 1938: 286-7).

***
Gå med i fællesskabet for økonomisk sociologi og politisk økonomi via
Facebook / Twitter / LinkedIn / Google+ / Reddit / Tumblr