Centralafrika viser konsekvent de højeste samlede niveauer for krybskytteri, i modsætning til det sydlige Afrika, som viser de laveste samlede niveauer. I hele Centralafrika og i dele af Østafrika har man antydet en nedgang på over 60 % i antallet af elefanter i de seneste 10 år.
Den afrikanske elefant har været opført på CITES-budget I siden 1989, men bestandene i følgende udbredelsesstater er siden blevet overført tilbage til bilag II med specifikke anmærkninger: Botswana (1997), Namibia (1997), Sydafrika (2000) og Zimbabwe (1997). Disse annotationer er for nylig blevet erstattet af en enkelt annotation for alle fire lande med visse specifikke underannotationer for populationerne i Namibia og Zimbabwe.
Den afrikanske elefant er underlagt forskellige grader af retlig beskyttelse i alle udbredelsesstater. Selv om op til 80 % af artens udbredelsesområde menes at ligge i ubeskyttet land, forekommer de fleste store bestande inden for beskyttede områder. I Sydafrika er elefanterne godt beskyttet gennem national og provinsiel lovgivning, og på nuværende tidspunkt er der ingen større trusler mod elefantbestanden i Sydafrika. En mulig og sandsynlig fremtidig trussel er øget krybskytteri af elefanter med henblik på den ulovlige elfenbenshandel. I nogle tilfælde forvaltes elefanterne i små reservater intensivt (f.eks. ved hjælp af prævention) for at kontrollere populationens størrelse. De mulige langsigtede virkninger af disse foranstaltninger på elefanternes sociale struktur og adfærd er endnu ikke blevet vurderet.
I Sydafrika udnyttes elefanter til trofæjagt, fotografisk turisme og rekreation (f.eks. populationer i fangenskab) i overensstemmelse med den politik for bæredygtig udnyttelse, der er foreskrevet i den nationale miljøstyrelse: Biodiversity Act No. 10 of 2004 (NEMBA). Siden 2008 er elefanterne blevet forvaltet i overensstemmelse med de nationale normer og standarder for forvaltning af elefanter i Sydafrika (Government Gazette No. 30833 af 29. februar 2008). Arten er opført som beskyttet i henhold til afsnit 56 i NEMBA, og forskellige provinsielle forordninger og love yder yderligere lovgivningsmæssig beskyttelse.
Relativer
Evolutionen af den moderne elefant går ca. 55 millioner år tilbage til den eocæne epoke. Der findes stadig to levende arter i dag, nemlig den afrikanske elefant (Loxodonta africana) og den asiatiske elefant (Elephas maximus). Der findes i dag to underarter af den afrikanske elefant, nemlig skovelefanten (Loxodonta africana cyclotis) og savannaelefanten (Loxodonta africana africana africana). Der er anerkendt tre asiatiske elefantunderarter, nemlig den srilankanske underart (Elephas maximus maximus), underarten på fastlandet (E. m. indicus) og Sumatra-underarten (E. m. sumatranus). Den eneste underart, der forekommer i Sydafrika, er savanneelefanten (Loxodonta africana africana).
De nærmeste levende slægtninge til elefanten er hyraxerne (ordenen Hyracoidea) og sirenerne (ordenen Sirenia) som f.eks. søkøer og dugong. Der er en lang kompleks liste af karakterer, der forbinder Proboscidea, Sirenia og Hyracoidea. Et eksempel er arrangementet af håndleddet eller karpalknoglerne. Hos de fleste pattedyr er håndrodsknoglerne anbragt forskudt, men hos Proboscidea, Sirenia og Hyracoidea er håndrodsknoglerne anbragt i rækkefølge. Resultater fra biokemiske eksperimenter har også utvetydigt vist, at de nærmeste levende slægtninge til elefanten er sirenerne, hyraxer og jordvarpe.
Videnskabelig klassifikation
Klasse: Mammalia
Ordning: Proboscidea
Familie:: Elephantidae
Genus: Elephantidae
Genus: Elephantidae: Loxodonta
Genre: Loxodonta
Arter: Loxodonta
Species: L. africana (Blumenbach 1797)
Referencer og yderligere læsning
Author: L. africana (Blumenbach 1797)
Referencer og yderligere læsning
Author: Jeanetta Selier
Biodiversitetsforskning, information &overvågning, SANBI /SCI-KARB
Oktober 2014