Man Is Not Alone (1951)Edit
Man Is Not Alone: A Philosophy of Religion tilbyder Heschels syn på, hvordan mennesker kan forstå Gud. Jødedommen ser Gud som værende radikalt forskellig fra mennesker, så Heschel udforsker de måder, som jødedommen lærer, at et menneske kan have et møde med det ubeskrivelige. Et tilbagevendende tema i dette værk er den radikale forbløffelse, som mennesker føler, når de oplever det guddommeliges nærvær. Heschel fortsætter derefter med at udforske problemerne med tvivl og tro; hvad jødedommen mener med at lære, at Gud er én; menneskehedens væsen og problemet med menneskelige behov; definitionen af religion i almindelighed og jødedommen i særdeleshed; og menneskets længsel efter spiritualitet. Han giver sit syn på jødedommen som et livsmønster.
The Sabbath (1951)Rediger
The Sabbath: Dens betydning for det moderne menneske er et værk om karakteren og fejringen af shabbat, den jødiske sabbat. Dette værk er forankret i den tese, at jødedommen er en tidsreligion, ikke en rumreligion, og at sabbaten symboliserer helliggørelsen af tiden.
God in Search of Man (1955)Edit
God in Search of Man: A Philosophy of Judaism er et ledsagebånd til Man Is Not Alone. I denne bog diskuterer Heschel den religiøse tankes natur, hvordan tanken bliver til tro, og hvordan troen skaber reaktioner hos den troende. Han diskuterer måder, hvorpå mennesker kan søge Guds nærvær, og den radikale forundring, som vi modtager til gengæld. Han tilbyder en kritik af naturdyrkelse; en undersøgelse af menneskehedens metafysiske ensomhed og hans synspunkt om, at vi kan betragte Gud som værende på jagt efter menneskeheden. Det første afsnit afsluttes med en undersøgelse af jøderne som et udvalgt folk. Afsnit to omhandler tanken om åbenbaring, og hvad det vil sige for en at være profet. Dette afsnit giver os hans opfattelse af åbenbaring som en begivenhed i modsætning til en proces. Dette hænger sammen med Israels forpligtelse over for Gud. Tredje afsnit omhandler hans syn på, hvordan en jøde bør forstå jødedommens karakter som religion. Han diskuterer og afviser ideen om, at ren tro (uden lov) alene er nok, men advarer derefter mod rabbinere, som han mener tilføjer for mange restriktioner til den jødiske lov. Han diskuterer behovet for at korrelere rituel overholdelse med spiritualitet og kærlighed, vigtigheden af Kavanah (hensigt), når man udfører mitzvot. Han indlader sig på en diskussion om religiøs behaviorisme – når folk stræber efter ydre overholdelse af loven, men ignorerer vigtigheden af indre hengivenhed.
The Prophets (1962)Rediger
Dette værk startede som hans ph.d.-afhandling på tysk, som han senere udvidede og oversatte til engelsk. Dette værk, der oprindeligt blev udgivet i en tobindsudgave, studerer de hebraiske profeters bøger. Det dækker deres liv og den historiske kontekst, som deres missioner blev sat ind i, opsummerer deres arbejde og diskuterer deres psykologiske tilstand. Heri fremsætter Heschel det, der skulle blive en central idé i hans teologi: at det profetiske (og i sidste ende jødiske) syn på Gud bedst forstås ikke som antropomorfisk (at Gud tager menneskelig form), men snarere som antropopatisk – at Gud har menneskelige følelser.
I sin bog The Prophets beskriver Abraham Joshua Heschel det unikke aspekt ved de jødiske profeter sammenlignet med andre lignende figurer. Hvor andre nationer har spåmænd og spåmænd, der forsøger at finde frem til deres guders vilje, er de hebraiske profeter ifølge Heschel kendetegnet ved deres oplevelse af det, han kalder theotropisme – at Gud vender sig mod mennesket. Heschel argumenterer for at betragte de hebraiske profeter som modtagere af den “guddommelige patos”, af Guds vrede og sorg over sin nation, som har forladt ham. I dette synspunkt taler profeterne ikke så meget på Guds vegne, som de minder deres tilhørere om Guds stemme for de stumme, de fattige og undertrykte.
Han skriver:
Profetien er den stemme, som Gud har lånt til den tavse smerte, en stemme til de udplyndrede fattige, til verdens profane rigdom. Det er en livsform, et krydsningspunkt mellem Gud og mennesket. Gud raser i profetens ord.
Torah min HaShamayim (1962)Rediger
Mange anser Heschels Torah min HaShamayim BeAspaklariya shel HaDorot, (Torah fra himlen i generationernes spejl) for at være hans hovedværk. De tre bind af dette værk er et studie af klassisk rabbinsk teologi og aggadah, i modsætning til halakha (jødisk lov). Det udforsker rabbinernes synspunkter i Mishnah, Talmud og Midrash om Toraens natur, Guds åbenbaring til menneskeheden, profetierne og de måder, hvorpå jøder har brugt skrifteksegese til at udvide og forstå disse centrale jødiske tekster. I dette værk betragter Heschel vismændene fra det 2. århundrede, Rabbi Akiva og Ismael ben Elisha, som paradigmer for de to dominerende verdenssyn i jødisk teologi
To hebraiske bind blev udgivet i hans levetid af Soncino Press, og det tredje hebraiske bind blev udgivet posthumt af JTS Press i 1990’erne. En ny udgave, herunder et udvidet tredje bind, blev udgivet af Magid Press i 2021. En engelsk oversættelse af alle tre bind med noter, essays og bilag blev oversat og redigeret af rabbiner Gordon Tucker med titlen Heavenly Torah: As Refracted Through the Generations: As Refracted Through the Generations. Den kan i sin egen ret være genstand for intense studier og analyser og giver indsigt i forholdet mellem Gud og menneske ud over jødedommens verden og for hele monoteismen.
Hvem er mennesket? (1965)Edit
En af verdens mest illustre og indflydelsesrige teologer konfronterer her et af vor tids afgørende filosofiske og religiøse spørgsmål: menneskets natur og rolle. I disse tre foredrag, der oprindeligt blev holdt i en noget anderledes form som The Raymond Fred West Memorial Lectures på Stanford University i maj 1963, spørger Dr. Heschel ind til logikken i det at være menneske: Hvad menes der med at være menneske? Hvad er grundlaget for at retfærdiggøre et menneskes krav på at være menneske? Med forfatterens ord: “Vi har aldrig været så åbenmundede og nysgerrige, aldrig så forbavsede og forlegne over vores uvidenhed om mennesket. Vi ved, hvad han laver, men vi ved ikke, hvad han er, eller hvad vi kan forvente af ham. Er det ikke tænkeligt, at hele vores civilisation er bygget på en fejlfortolkning af mennesket? Eller at menneskets tragedie skyldes, at det er et væsen, der har glemt spørgsmålet: Hvem er mennesket? Den manglende evne til at identificere sig selv, til at vide, hvad der er den autentiske menneskelige eksistens, får ham til at antage en falsk identitet, til at foregive at være det, han ikke er i stand til at være, eller til ikke at acceptere det, der er selve roden til hans væsen. Uvidenhed om mennesket er ikke mangel på viden, men falsk viden.”
Profetisk inspiration efter profeterne (1966)Edit
Heschel skrev en række artikler, oprindeligt på hebraisk, om eksistensen af profeti i jødedommen efter ødelæggelsen af det hellige tempel i Jerusalem i år 70 e.Kr. Disse essays blev oversat til engelsk og udgivet som Prophetic Inspiration After the Prophets (Profetisk inspiration efter profeterne): Maimonides and Others af det amerikanske Judaica-forlag Ktav.
Udgiveren af denne bog udtaler: “Den jødiske standardopfattelse er, at profetikken sluttede med de gamle profeter, et eller andet sted tidligt i det andet tempels æra. Heschel viste, at denne opfattelse ikke er helt korrekt. Troen på muligheden for fortsat profetisk inspiration og på dens faktiske forekomst optræder gennem store dele af middelalderen og selv i moderne tid. Heschels arbejde om profetisk inspiration i middelalderen udkom oprindeligt i to lange hebraiske artikler. I dem koncentrerede han sig om ideen om, at profetisk inspiration var mulig selv i posttalmudisk tid, og at den faktisk havde fundet sted på forskellige tidspunkter og i forskellige skoler, fra Geonim til Maimonides og videre frem.”