Med præsidentdebatterne, der efterlader mange med undren over, hvordan noget af dette kunne ske, har en del været forudsigelig – de har været ledsaget af drukspil. De, der drikker sig igennem aftenens præsidentdebat med mere tolerance over for deres sprut end de modsatte synspunkter, kan vælge at styre samtalen væk fra det, der er på skærmen, til det, der er i deres glas, for at debattere teorierne om, hvordan nogle alkoholsorter blev kendt som spiritus.
“Spiritus” kan henvise til en eklektisk blanding af udtryk – en menneskelig sjæl, en disposition, et medlem af den hellige treenighed eller endda en destilleret alkoholisk drik. Så hvordan begyndte man at kalde nogle alkoholiske drikkevarer for spiritus? Det afhænger af, hvordan man sporer oprindelsen af ordet “alkohol”.
De fleste mener, at ordet “alkohol” stammer fra Mellemøsten, da præfikset al er en bestemt artikel på arabisk – debatten drejer sig om, hvilket ord det stammer fra, enten al-koh’l eller al-ghawl.
En teori er, at ordet alkohol er afledt af al-ghawl. Dette er den mest ligetil måde at forbinde alkohol og spiritus på, da ordet betyder ånd. Det er omtalt i Koranen – vers 37:47 nævner al-ghawl for at henvise til en dæmon eller ånd, der skaber beruselse.
Den anden teori forbinder det med gammel eyeliner. Lad mig venligst forklare. Det sorte mineral stibnit er et meget fint pulverformigt stof, der engang blev brugt som eyeliner. Kendt som al-koh’l (koh’l betyder at plette, male) blev det skabt ved sublimering. Fordi processen minder lidt om destillation, mener nogle, at det blev et generaliseret udtryk for destillerede stoffer. “Alkohol” blev senere brugt specifikt til at betyde ethanol, hvor essensen eller ånden blev frigivet gennem destillationsprocessen.
Dette er måske den mere troværdige teori, da The Oxford English Dictionary angiver al-koh’l som oprindelsen til “alcohol”. Den bemærker, at ordet blev indarbejdet i det engelske sprog i løbet af det sekstende århundrede. I samme århundrede begyndte man at bruge “spirit” til at betegne den berusende drik. Her er nogle eksempler fra ordbogen på deres anvendelse:
- “They put betweene the eye-lids and the eye a certain black powder…made from a minerall brought from the land of the Fez and called Alcohole….” (Sandys .trav 67, 1615)
- Den rene substans af noget, der er adskilt fra det mere grove. Det tages mere specielt for et meget subtilt og højt raffineret Pulver, og undertiden for en meget ren Ånd: Således kaldes den højeste rektificerede ånd af vin for Alcohol Vini. (1706, Phillips, Alcahol eller Alcool)
I forlængelse af ideen om sublimering til væsker: En essens, kvintessens eller ånd, fremstillet ved destillation eller rektificering; som vinalkohol, essens eller ånd af vin. (1672, filosofi-oversættelse)
Der er selvfølgelig de ubeslutsomme derude, der mener, at det kunne have været enten al-koh’l eller al-ghawl. De peger på deres lighed i lyden og spekulerer i, at dette kunne have ført til forvirring mellem de to ord, når de blev translittereret i årenes løb – noget, der er meget let to dug at gøre.