De fleste stater har en samling symboler, som deres borgere har valgt for at repræsentere deres kollektive identitet: flag, blomster og fugle er populære kategorier af disse symboler. Nogle få stater er gået skridtet videre og har gjort krav på en del af forhistorien som deres egen, idet de har navngivet officielle statsfossiler. Disse otte stater har imidlertid klart udpeget officielle statslige dinosaurer til ære for de levende, åndende og lejlighedsvis kødædende skabninger, der engang strejfede rundt i deres land.
1. Colorado: Stegosaurus armatus
Wikimedia Commons
Denne planteædende “pansrede tagfirben” var en massiv samling af fysiske ubehjælpsomheder. Med sin lange hale og korte ben kæmpede stegosauren med at koordinere bevægelserne i sin egen krop. Dens hoved var også uforholdsmæssigt lille og havde en hjerne på størrelse med en hunds hjerne – muligvis den mindste af alle de dinosaurer, der er kendt til dato. I det mindste havde den disse massive pigge til at kompensere.
2. Maryland: Astrodon johnstoni
Wikimedia Commons
Som en anden planteæder ligesom Colorados stegosaurus er Marylands statsdinosaur måske den eneste art, der er blevet opdaget af en kemiker og navngivet af en tandlæge. Mens Philip Tyson, der er kendt som statens landbrugskemiker, fandt to usædvanlige tandfossiler i leret i Prince George’s County, da han var i felten for at undersøge Marylands første geologiske kort. Han overdrog dem til den lokale tandlæge Christopher Johnston med henblik på nærmere undersøgelse, og lægen tog straks et tværsnit af den ene tand og fandt et stjernemønster indeni, deraf dinosaurens navn: “stjernetand”.
3. Missouri: Hypsibema missouriensis
Wikimedia Commons; udstilling fra Bollinger County Museum of Natural History
Hypsibema missouriensis er, som navnet antyder, enestående – fossiler, der blev fundet i 1942 på Chronister Dinosaur Site, var de første dinosauriske rester, der blev fundet i staten Missouri, og selv om andre fulgte efter, var der ingen af dem, der matchede den oprindelige Hypsibema. Den er siden blevet klassificeret som en hadrosaur, en “dinosaur med ankenæb”. Smithsonian Museum købte dinosaurens tretten ryghvirvler af grundejeren, som gravede dem op i forbindelse med installation af en cisterne, for 50 dollars; hun brugte pengene til at købe en ko.
4. New Jersey: Hadrosaurus foulkii
Wikimedia Commons
I 1858 udgravede den besøgende fossilhobbyist William Parker Foulke og palæontologen Joseph Leidy det første næsten komplette dinosaurieskelet i Haddonfield, New Jersey. I 1868 blev besøgende inviteret til at se knoglerne på en udstilling på Academy of Sciences i Philadelphia, hvilket gav resterne den sekundære ære at være det første dinosaurskelet, der blev monteret til offentlig udstilling (ovenfor). Udstillingen var så populær, at den tiltrak mere end tre gange så mange mennesker som museets sædvanlige publikum alene i løbet af de første par år, at institutionen flyttede til et større sted. I 1879 blev Foulkes navnebror, dinosaurussen med ankenæb, internationalt kendt: Edinburghs Royal Scottish Museum erhvervede en kopi af skelettet, som blev Europas første dinosaurieudstilling. I dag kan besøgende fra hele verden lære mere om Hadrosaurus ved blot at besøge dens websted.
5. Oklahoma: Acrocanthosaurus atokensis
Flickr-bruger cryptonaut; fra den permanente samling på North Carolina Museum of Sciences
Oklahomas statsdinosaur er ny på scenen og blev først officielt vedtaget som stat i juni 2006 – selv om dens eksistens går tilbage til den tidlige kridttid. A. atokensis er den eneste navngivne art inden for sin slægt, og dens videnskabelige betegnelse er en hyldest til Atoka County, hvor dens fossile eksemplarer blev fundet. “Acrocanthosaurus” kan oversættes til “firben med høje rygsøjler”, hvilket henviser til de karakteristiske rygsøjler, der rager ud fra dinosaurens ryghvirvler, men det var dens kløer, der var det, man skulle frygte: de var op til 15 cm lange og var designet til at gribe fat i byttet og rive kødet fra knoglerne. Yikes.
6. Texas: Paluxysaurus jonesi
Wikimedia Commons
Lone Star State’s officielle dinosaur har gennemgået noget af en identitetskrise i de seneste år. I 1997 underskrev guvernør George W. Bush Senate Concurrent Resolution No. 57, som citerede beviser for spor og knogler, der primært blev fundet inden for de moderne statsgrænser, for at erklære Pleurocoelus-arten for “indfødt i Texas” og en af familien. Bushs dinosaur-arv blev afbrudt ikke mere end syv år senere, da en kandidatstuderende Peter Rose identificerede de såkaldte “Pleurocoelus”-fossiler som en helt ny art, Paluxysaurus jonesi, opkaldt efter den by og ranch, hvor knoglerne oprindeligt blev fundet. Guvernør Rick Perry underskrev House Concurrent Resolution No. 16 for at gøre ændringen officiel i 2009.
Paluxysaurus jonesi er medlem af slægten Sauroposeidon, eller “jordskælvsgudeøgle”. Med halsen udstrakt kunne den blive op til 56 fod høj, hvilket gør den til den højeste kendte dinosaur, og den er også en af de tungeste med sine ca. 56 tons – svarende til ca. 25.000 Big Texan-bøffer.
7. Washington, D.C.: Capitalsaurus
Tim Krepp
Okay, D.C. er ikke en stat, og Capitalsaurus er blot et kælenavn for dens officielle dinosaur, men vi vil gøre en undtagelse af respekt for de videnskabsmænd, der brugte så lang tid på at kæmpe for at navngive de knoglefragmenter, der blev udgravet af bygningsarbejdere i krydset mellem First og F Streets SE. Fossilerne blev straks identificeret som en slags theropod-dinosaur, eller “dyrfodet” dinosaur, men en mere specifik klassifikation viste sig at være vanskelig. I 1990, efter næsten et århundrede med forskellige forskeres forsøg på at fastslå dinosaurens slægt og videnskabelige navn, omtalte palæontologen Peter Kranz uofficielt resterne i en nyhedsartikel som rester af “Capitalsaurus” – og det blev hængende, om end uden for det videnskabelige register. District of Columbia fejrer nu hver 28. januar som “Capitalsaurus Day”.”
8. Wyoming: Triceratops
Wikimedia Commons
Et år efter udgivelsen af filmatiseringen af Michael Crichtons Jurassic Park gjorde Wyoming krav på det “trehjørnede ansigt” som et af sine egne. En lov fra 1994 erklærede: “En statsdinosaur skal udpeges ved valg i overensstemmelse med loven. Resultaterne af valget af den statslige dinosaur skal indleveres til statssekretæren.” Det pågældende “valg” var en afstemning blandt folkeskolebørn, som måske stemte af sympati for Spielbergs syge triceratops.