Du ved måske allerede, at edderkopper kan spinde indviklede net og forgifte deres bytte. Men det begynder ikke engang at dække alle de snedige evner, som edderkopper har tilpasset sig for at blive de mest frygtindgydende organismer på otte ben. Her er nogle af de tricks, som edderkopper bruger for at fange deres måltider og samtidig undgå at blive mad selv.
1. DE HAR SUPER-SANSER.
Spidey-sanser blev ikke kun opfundet til tegneserier. Springedderkopper i det virkelige liv har et skarpt syn og en fremragende hørelse, der kompenserer for deres manglende evne til at spinde net. Forskere antog længe, at edderkopper ikke kunne høre, fordi de ikke har ører. Men som forskere rapporterede i en undersøgelse fra 2016, kan springedderkopper “høre” helt fint – de bruger bare de superfølsomme hår på deres ben til at gøre det. De samme edderkopper kan også se overraskende godt, hvilket astronom Jamie Lomax demonstrerede, da hun brugte laserpegepinde til at lokke dem væk fra sit skrivebord, som om de var små katte.
2. DE MIMERER MIRER.
Det faktum, at den hoppende edderkop-art Myrmarachne formicaria snyder rovdyr til at tro, at den er en myre ved at efterligne dens udseende, er ikke en ny opdagelse. Men præcis hvordan den opnår dette, var uklart indtil for nylig. Ifølge en Harvard-undersøgelse, der er offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B, udfører edderkoppen dette bedrageriske stunt, mens den bruger alle otte ben til at gå. Under sin optræden holder den 100 millisekunder lange pauser for at løfte sine to forreste lemmer op til hovedet, så de ligner antenner. Skiftet er så hurtigt, at for et menneske, der kigger ovenfra, ser det ud til, at edderkoppen blot går med sine seks bageste ben, mens den løfter sine forreste ben fra jorden. Forskerne var nødt til at bruge højhastighedskameraer for at bevise, at dette ikke var tilfældet.
3. DE STEMMER DERES VÆSKE.
Trods manglen på ører har edderkopper nogle imponerende musikalske talenter. De behandler trådene i deres net som strengene i en guitar og stemmer dem helt rigtigt, så de kan opfange visse vibrationer. I forbindelse med deres undersøgelse, der blev offentliggjort i Journal of the Royal Society Interface, observerede forskere fra University of Oxford og Charles III-universitetet i Madrid, hvordan havekrydsedderkopper vedligeholder deres net. De fandt ud af, at justering af silkens spænding og stivhed gør det muligt for edderkopperne at opfatte frekvenser, som de kan genkende. Et signal kan betyde, at byttet er tæt på, mens et andet kan være forbundet med strukturelle problemer med nettet.
4. DE PRÆTTER AT VÆRE FUGLEPOOP.
Kamouflage er ikke enestående blandt edderkopper, men orb weaver edderkopper vinder måske prisen for den mest mindeværdige forklædning. I sit unge livsstadie omgiver edderkoppen sig med et tykt, hvidt materiale i midten af sit net. Dens hvidlige bagkrop smelter ind i “dekorationen”, hvilket får edderkoppen til at se ud, som om den er begravet i et stænk af fugleedderkopper. Det uappetitlige udseende er normalt nok til at overbevise rovdyrene om at søge et andet sted hen efter et måltid, der er lettere at fordøje.
5. DE KASTER NETTER.
Større er ikke altid bedre, når det kommer til net. Tag f.eks. den netudkastende edderkop: Den silkefælde, som den bruger til at fange føde, er lille nok til at passe mellem dens lemmer. Edderkoppen skyller et blegt “mål” ud på skovbunden og hænger derefter over det og venter, nogle gange i timevis, på, at et insekt kommer forbi og udløser en “snubletråd”, der er forbundet til jorden. Når dette øjeblik er kommet, spilder den ingen tid på at kaste sig ud efter sit bytte og indhylle det i sit net. Derefter bider den sit bytte og lammer det, før den påbegynder festmåltidet.
6. DE KAN AFFEJDE DERES HÅR SOM TINDE BARBEDE SPEJRE.
Hvis alt andet fejler, har tarantlerne i det mindste deres spydlignende hår at falde tilbage på. En tarantula bruger sine “urticating hairs”, når den føler sig truet. Ved at knuse bagbenene mod maven kan den skyde de pigtrådshår mod sit mål som en byge af små kastestjerner. Man behøver ikke at være et rovdyr for at udløse denne forsvarsmekanisme, hvilket mange ejere af tarantler som kæledyr har fundet ud af på den hårde måde.
7. DE ER SOMERSAULT.
Når de fleste edderkopper skal undslippe en farlig situation, stoler de på deres otte lemmer til at bringe dem i sikkerhed. Den gyldne hjuledderkop krøller sin krop sammen og ruller ned ad bakker for at komme endnu hurtigere væk. Denne edderkoptype er hjemmehørende i Namib-ørkenen i det sydlige Afrika, hvor der er mange stejle, sandede klitter. Når edderkoppen er stuvet sammen til en kugle, kan den nå en tumlehastighed på 3,2 meter i sekundet.
8. DE SKABER BUBBLEUNDERVÆRKER OG SCUBAUDDANNELSER.
Selv uden gæller har edderkopper tilpasset sig nogle ret smarte måder at overleve under vandet i længere tid. Den dykkende klokkeedderkop væver netballoner, som suger opløst ilt fra vandet omkring den, mens den filtrerer kuldioxid fra. Ved hjælp af denne improviserede dykkerdragt kan edderkoppen klare sig en hel dag, før den skal op efter luft. Så er der ulveedderkopper, som bruger en langt mere dramatisk overlevelsestaktik. I en undersøgelse fra 2009 blev det konstateret, at de ulveedderkopper, der lever i en sump, ser ud til at drukne efter at have været under vand i længere perioder. Men når de først er anbragt på tørt land, rykker de sig tilbage til livet. Det er ved at glide i koma under vandet, at de kan undgå døden.