Southern Baptists er den største evangeliske protestantiske gruppe i USA. Southern Baptists nedstammer fra baptister, der bosatte sig i de amerikanske kolonier i det 17. århundrede, og de dannede deres eget trossamfund i 1845 efter et brud med deres nordlige kolleger om slaveri.
Southers Baptist Convention, som trossamfundet formelt er kendt som, har været i medierne for nylig på grund af spørgsmål om dets fortid for slaveri og beskyldninger om sexmisbrug. Sidste år fyrede et af kirkesamfundets vigtigste seminarier sin præsident på grund af en påstået tilsløring af voldtægter.
Forud for konventets årsmøde, der i år finder sted den 11. og 12. juni i Birmingham, Alabama, er her syv fakta om Southern Baptists:
1The Southern Baptist Convention er det største protestantiske trossamfund i USA og tegner sig for 5,3 % af den voksne amerikanske befolkning ifølge Pew Research Centers 2014 Religious Landscape Study. USA’s næststørste protestantiske gruppe, mainline United Methodist Church, tegner sig for 3,6 % af de voksne amerikanere. Southern Baptists udgør omkring en femtedel af alle evangeliske protestanter i USA (21 %).
2
Det samlede antal Southern Baptists i USA – og deres andel af befolkningen – er faldende. Da den første Religious Landscape Study blev gennemført i 2007, udgjorde sydlige baptister 6,7 % af den voksne befolkning i USA (sammenlignet med 5,3 % i 2014). Og ifølge SBC’s officielle medlemsopgørelse var der 14,8 millioner medlemmer i alle aldre i 2018, hvilket er et fald på ca. 1 % i forhold til for et år siden – en del af et længerevarende nedgangsmønster.
3The Southern Baptist Convention er ikke en centraliseret kirke som den romersk-katolske kirke, men et fællesskab af menigheder. Sammen lærer disse menigheder, at Bibelen ikke indeholder nogen fejl, og at personlig accept af Jesus Kristus er den eneste vej til frelse. Southern Baptists praktiserer også dåb ved nedsænkning i vand. I 2018 var der 47.456 sydstatsbaptistkirker fordelt på 41 delstatskonventioner, ifølge trossamfundet. Men sydlige baptister er fortsat stærkt koncentreret i sydstaterne: SBC-tal viser, at 81 % af medlemmerne bor i regionen, herunder ca. 2,7 millioner i Texas og mere end en million hver i Georgia og North Carolina.
4Den store majoritet af sydlige baptister er hvide (85 %), med få sorte medlemmer (6 %) og endnu færre latinoer (3 %), ifølge 2014 Religious Landscape Study (2014). Selv om trossamfundet er mere racemæssigt og etnisk mangfoldigt end de største mainline-metodistkirker eller lutherske kirker (begge er mere end 90 % hvide), er det mindre mangfoldigt end resten af den evangeliske protestantiske tradition (73 % hvide, 6 % sorte, 13 % latinoer) og amerikanske protestanter generelt (69 % hvide, 18 % sorte, 8 % latinoer).
5Southern Baptists har en tendens til at give udtryk for et højere niveau af religiøst engagement end amerikanerne generelt, selv om de generelt er på linje med andre evangelikale. Otte ud af ti sydlige baptister siger, at religion er “meget vigtig” i deres liv, og at de beder mindst en gang om dagen (81 % for begge dele), sammenlignet med et mindre flertal af amerikanerne generelt, der siger dette (henholdsvis 53 % og 55 %). Andelen af sydlige baptister, der siger, at Bibelen er Guds bogstavelige ord (61 %), overstiger den andel, der har denne tro blandt alle voksne i USA (31 %) og blandt andre evangeliske protestanter (53 %).
6
Sydlige baptister er mere konservative end den almindelige amerikanske offentlighed i visse sociale spørgsmål, og nogle gange endda mere konservative end andre evangelikale. Et klart flertal af sydlige baptister mener, at abort bør være ulovligt i alle eller de fleste tilfælde (66 %), og at homoseksualitet bør frarådes af samfundet (63 %), ifølge 2014 Religious Landscape Study (undersøgelse af det religiøse landskab). Mindre flertal af andre evangelikale tager disse holdninger ind (henholdsvis 63 % og 53 %) sammenlignet med minoriteter i den generelle befolkning (henholdsvis 43 % og 31 %). Ligesom den amerikanske offentlighed mere generelt har Southern Baptists synspunkter om homoseksualitet bevæget sig i en mere liberal retning. I 2014 sagde 63 %, at homoseksualitet bør frarådes af samfundet, hvilket er et fald fra 68 % i 2007.
7Sydlige baptister har en tendens til at favorisere det republikanske parti. I 2014 identificerede ca. to tredjedele af sydstatsbaptisterne sig som republikanere eller republikansk-orienterede uafhængige (64 %), hvilket er en højere andel end blandt andre evangelikale (54 %). Disse tal er fra før præsident Donald Trumps kandidatur og valg. Vicepræsident Mike Pence holdt hovedtalen på sidste års årsmøde i Southern Baptist Convention, hvilket gav anledning til både jubel og kritik.
