5 fakta om Kaptajn Cooks HMS Endeavour

Selv om skibet ofte omtales som HMS Endeavour i dag, var det faktisk registreret på flådens liste som HM Bark Endeavour (en ‘bark’ er en betegnelse for en type sejlskib). Men dette var kun et af barkens tre navne. Fra søsætningen i 1764, og indtil skibet blev købt af flåden i 1768, blev det kaldt Earl of Pembroke. Kort efter at Endeavour blev solgt ud af tjeneste i 1775, fik det en tredje ny identitet som Lord Sandwich. Disse skift i identitet har forvirret historikere i århundreder. Forbindelsen mellem Endeavour og Lord Sandwich blev først fastslået i slutningen af 1990’erne, hvilket afslørede skibets fulde historie for første gang.

The Earl of Pembroke blev bygget i Whitby, North Yorkshire, og søsat i sommeren 1764. Skibet blev bygget overvejende af egetræ, idet tømmeret højst sandsynligt stammer fra de nærliggende dale. Yorkshire-eg var notorisk langsomtvoksende og hårdfør, og man mente, at det kunne producere fremragende tømmer.

The Earl of Pembroke blev bygget af bygmester Thomas Fishburn for en erfaren skibsfører ved navn Thomas Milner. I 1700-tallet blev skibe kendetegnet ved deres skrogdesign. Earl of Pembroke var en bark, en skibstype, der var flush decked, havde afrundede stævne, kasseformede kroppe og flad bund, hvilket gjorde dem ideelle til kystsejlads.

The Earl of Pembroke var designet til kulhandel, og derfor havde det en generøs lagerkapacitet. Milner sejlede skibet på sin jomfrurejse i juli 1764, hvor det hentede kul på floden Tyne og derefter bragte det tilbage langs kystruten til London. Jarlen af Pembroke fortsatte med at arbejde i kulhandelen i de næste fire år.

Den store forandring i barkens liv begyndte i marts 1768, da skibet blev udvalgt til en spekulationsrejse til Sydhavet (det sydlige Stillehav). Det blev udpeget som egnet på grund af sin lagerkapacitet og tilgængelighed – muligvis af Alexander Dalrymple, en skotsk hydrograf (en person, der undersøger vandområder). Earl of Pembroke blev derefter bragt til Royal Dockyard i Deptford, hvor det mellem april og juli 1768 gennemgik en total ombygning. Der blev installeret nye dæk. Ti vognkanoner blev bragt på dæk.

Et skibskompagni på 94 blev oprettet under kommando af en løjtnant ved navn James Cook. Blandt disse var også et selskab af naturhistorikere under ledelse af en velhavende og energisk gentleman og eventyrer ved navn Joseph Banks. Skibet var fyldt med præcisionsinstrumenter og videnskabeligt udstyr til hjælp for indsamling af prøver og for at give en astronom ved navn Charles Green mulighed for nøjagtigt at observere en himmelsbegivenhed kaldet Venus’ passage . Der blev også valgt et nyt navn – Endeavour. En af de stærke kandidater til at vælge navnet er Edward Hawke, første lord i admiralitetet og helt fra slaget ved Quiberon Bay i 1759.

Fakta om Endeavours berømte jordomsejling er velkendte: der er passagen over Stillehavet til Tahiti for at forsøge at kortlægge Venus’ passage, omkredsen af New Zealand og den hårrejsende sejlads op langs østkysten af det, vi nu kalder Australien. Cook gik i land ved Botany Bay i 1770 og gjorde krav på store dele af området til den britiske krone, selv om der var store indfødte samfund.

Dette krydstogt førte til den mest berømte episode i skibets liv. På en stille nat i juni 1770 kolliderede skibet med en udkragning af Great Barrier Reef. Kun et ualmindeligt held med tidevandet og vejret – sammen med det stærke egetræsstel – holdt skibet flydende. Der gik en hel (og faretruende) dag, før det blev vristet af.

Denne episode er en central del af den traditionelle Endeavour-historie. I løbet af de sidste 30 år er der opstået nye og kontrasterende synspunkter på rejsen i mundtlige historier fra de oprindelige folk i Stillehavet. De fortæller om deres reaktioner, da de første gang så dette mærkelige skib, og mange af beretningerne er fyldt med et rigt poetisk billedsprog: Var det en sandkrabbe, en svævende sky, en mytisk fugl?

Har skibet været på havet i næsten tre år og spillet en rolle i en så betydningsfuld rejse, blev det stort set glemt, da det kom tilbage til Storbritannien. I flere år herefter blev Endeavour brugt som et flådeforrådsskib, der transporterede forsyninger og soldater til en ny kejserlig forpost på Falklandsøerne. Endeavour var udmattet af alle disse dybhavsrejser og blev solgt ud af tjenesten og overgik i private hænder i 1775. Det kunne være blevet ophugget til skrotning, hvis ikke krigen mellem Storbritannien og de nordamerikanske kolonier var brudt ud kort tid efter. I sommeren 1775 besluttede det britiske ministerium og kong George III sig for en krigspolitik, og en massiv hjælpehær blev rejst for at undertrykke oprøret.

Det gamle, men stadig rummelige skib Endeavour var endnu engang nyttigt. Skibet blev repareret i Themsen i julen 1775, omdøbt til Lord Sandwich, og det følgende forår satte det sejl som en del af en massiv invasionsflåde mod Amerika. Skibet befandt sig i New York under slaget ved Brooklyn i 1776 – det største slag i revolutionskrigen. Senere flyttede Lord Sandwich til Newport, Rhode Island, hvor det blev brugt af briterne som fængselsskib.

I august 1778, da et fransk angreb på Newport var nært forestående, blev det sænket (eller “scuttled”) af briterne i et desperat forsøg på at ødelægge havnen.

Siden Lord Sandwich blev identificeret som Endeavour i 1990’erne, har et hold marinarkæologer forsøgt at finde ud af, hvilket af de hundredvis af skibsvrag i Narragansett Bay der er Endeavour. I september 2018 blev det meddelt, at holdet har identificeret det, som de mener er vraget, og at søgningen er indsnævret til kun “et eller to steder”.

Peter Moore er forfatter til Endeavour: The Ship and the Attitude that Changed the World (Chatto & Windus, 2018).