I de seneste århundreder er der rapporteret om utallige tilfælde af for tidlig begravelse, og den tidligste kendte beretning stammer fra 1300-tallet, hvor det lykkedes Duns Scotus, en af de vigtigste filosoffer og teologer fra højmiddelalderen, at bryde ud af sin grav, efter at han fejlagtigt var blevet erklæret død og begravet.
Igennem årene blev der etableret forskellige forebyggelsesforanstaltninger – såsom klokker, periskoplignende anordninger, der giver luft, forskellige reb og signalflag. Men selv om for tidlig begravelse faktisk skete mange gange, affødte frygten i sig selv mange folkeeventyr og bylegender.
Illustration til Edgar Allan Poes fortælling “The Premature Burial” af Harry Clarke (1889-1931), udgivet i 1919.
I bogen Buried Alive: The Terrifying History of Our Most Primal Fear af Jan Bondeson går forfatteren til bunds i de sager, der har rod i fakta, og adskiller dem fra myter og fortællinger, der er vokset frem af folklore.
Med støtte i denne undersøgelse giver listen foran dig et indblik i fire bona fide sande historier om “de levende døde”, der fandt sted i det 19. og 20. århundrede.
En tysk skomager
Antoine Wiertz’ maleri af en mand, der blev begravet levende.
Listen indledes med en beretning, der fandt sted i 1822 i Tyskland og omhandlede en 40-årig skomager, som blev meldt død af sin familie. Noget virkede forkert lige fra begyndelsen af begravelsen, da rapporterne viser, at manden, på trods af at han var ubevægelig, ikke viste andre tegn på død.
Det påståede kadaver udsendte ingen stank, og det var heller ikke stift.
Derimod fortsatte ceremonien som planlagt. Men da den sidste skovl jord blev kastet på graven, hørte man et højt bankende – utvivlsomt fra undergrunden.
Livsbegravet, radering af Jan Luyken.
Gravemanden gravede hurtigt kisten op, kun for at finde skomageren, ubevægelig som før, kun med armene strakt opad.
En læge, der ankom til stedet, tjekkede for livstegn, herunder skar en af skomagerens blodårer op, hvorfra der strømmede blod ud. Det så ud til, at manden hverken var død eller levende. I tre dage blev der gjort forsøg på at genoplive skomageren, hvorefter han endelig blev lagt til hvile.
Essie Dunbar
En vandaliseret statue af en engel fra det tidlige 20. århundrede har mistet sit hoved.
Selv om skomageren drev et sted mellem liv og død, for så at falde i snitterens greb, så var historien om Essie Dunbar faktisk en lykkelig historie.
I 1915 i South Carolina fik en kvinde ved navn Essie et epileptisk anfald, som tilsyneladende kostede hende livet. Eller sådan så det ud. Hendes livløse krop blev planlagt til begravelse dagen efter i håb om, at hendes søster, der boede uden for byen, ville nå at ankomme til begravelsen.
Maleri af en skotsk begravelse fra det 19. århundrede.
Hun nåede dog ikke at komme til kirkegården i tide, og Essie blev begravet uden hendes tilstedeværelse. Hun var knust af sorg og krævede, at graven blev åbnet, så hun kunne se sin afdøde søster en sidste gang.
Da de åbnede graven, var synet lige så bibelsk som i fortællingen om Lazarus – Essie Dunbar var i live og havde det godt, og hun smilede endda, for takket være sin søsters kærlighed undslap hun den skæbne at blive begravet levende. Hun levede i 47 år mere, hvilket er en af hovedårsagerne til, at denne historie blev veldokumenteret gennem både studier og medier.
Philomele Jonetre
Gammel uhyggelig hjemsøgt kirkegård på tåget nat.
Mens Essie Dunbar levede og oplevede, at hendes falske død blev en historie i aviserne, led Philomele Jonetre en lignende skæbne som den navnløse skomager. Denne franske kvinde blev begravet i al hast, efter at hun var blevet erklæret død på grund af kolera, og blev placeret under jorden blot 16 timer efter sin påståede død.
Egen gang var graveren den første til at bemærke noget mærkeligt vedrørende den friske grav – der blev hørt dunkende og ganske skrigende lyde fra undergrunden.
Maleri af en begravelse
Graven blev endnu en gang gravet op, og et tændt stearinlys blev placeret under kvindens næse for at opdage tegn på vejrtrækning. Selv om der ikke var nogen tydelige tegn på at Jonetre trak vejret, så hendes hjerte ud til at slå. Også hendes øjenlåg rykkede og hendes muskler trak sig sammen.
Det virkede dog som om, at det kun var et anfald, hvorefter hendes sjæl skiltes helt fra hendes krop. Hun blev igen erklæret død den følgende dag og begravet i den samme grav for anden gang.
Angelo Hays
Gravsten på en lille kirkegård på landet.
En anden sag fra Frankrig, der optræder i Bondesons bog, er historien om en 19-årig mand, der blev udsat for en forfærdelig motorcykelulykke i 1937. Ulykken, som menes at have kostet ham livet, efterlod også hans ansigt fuldstændig vansiret.
Følgevirkningerne var så forfærdelige, at selv hans forældre ikke fik lov til at se ham.
Da det blev konstateret, at Angelo ikke havde nogen puls, blev han lagt i et lighus og begravet tre dage senere. Men som du måske har gættet, var det ikke slut.
Et forsikringsselskab indledte en undersøgelse vedrørende Hays’ ulykke og gik i gang med at opgrave liget for at få bevismateriale, der var relevant for sagen, blot to dage efter begravelsen.
Til alles overraskelse var liget stadig varmt og viste ingen tegn på forrådnelse. Det blev senere konkluderet, at Angelo var faldet i dyb koma, hvilket reducerede hans krops behov for ilt og holdt ham i live hele tiden.
Selvfølgelig hang hans liv stadig i en tynd tråd. Efter en lang periode med genoptræning og flere operationer blev hans helbred på mirakuløs vis genoprettet, og han fortsatte sit liv som manden, der besejrede døden. Folk samledes langvejs fra for at tale med Angelo om hans oplevelse, idet de troede, at manden havde viden om livet efter døden.
Læs en anden historie fra os: I 1970’erne begyndte Angelo at udtænke en kiste, som ville gøre det muligt for folk, der blev begravet for tidligt, at overleve længe nok til at blive reddet. Kisten havde træk, der gjorde den til en funktionel underjordisk lejlighed for en person, med tykt polster, et toilet, et madrum og endda et bibliotek.