Casco Bay Island Transit District vil modtage 3,2 millioner dollars i føderale midler til at købe et diesel-elektrisk hybrid fremdriftssystem til at drive en ny passagerfærge, som nu er i den endelige designfase.
Systemet vil gøre det muligt for Casco Bay Lines færgefart at reducere sine CO2-emissioner med op til 800 tons om året sammenlignet med et nyt fartøj, der anvender konventionel dieselteknologi. Det nye system vil også reducere udstødningsgasser, overdreven motorstøj og vibrationer, oplyser transportdistriktet i en pressemeddelelse.
Midlerne vil komme gennem et konkurrencebaseret tilskud fra Federal Transit Administration’s Passenger Ferry Grant Program.
Transitdistriktet har i flere år arbejdet på at opdatere sin aldrende flåde med et nyt fartøj til at betjene Peaks Island.
“Da vi overvejede designmulighederne, stod det helt klart for alle interessenter, at et diesel-elektrisk hybridfremdrivningssystem gav betydelige fordele i forhold til et konventionelt system”, sagde Hank Berg, distriktets general manager, i meddelelsen.
Den innovative teknologi kan måske tjene som model for andre transportmidler, tilføjede han.
Dette vil være et af de første offentlige passagerfærgesystemer i landet, der fuldt ud udnytter den nye hybridteknologi.
Førre i år skrev den amerikanske senator Susan Collins, R-Maine, formand for underudvalget for transportbevillinger, et brev til støtte for Casco Bay Lines’ ansøgning om tilskud.
“Casco Bay Lines er en vigtig transportforbindelse for dem, der bor og arbejder i vores øsamfund ud for Portlands kyst, idet den leverer passager-, fragt- og posttjenester og transporterer studerende til gymnasiet og folk til deres arbejde”, sagde Collins i meddelelsen.
“Denne investering vil være med til at sikre, at Casco Bay Lines fortsat kan levere sikker og pålidelig transport til passagerer og samtidig være banebrydende for en miljøvenlig motorteknologi, der vil definere fremtiden for passagerskibstjenester.”
I 2018 indgik distriktet en kontrakt med Elliott Bay Design Group fra Seattle om at designe skibet.
Typisk har Casco Bay Lines’ passagerskibe en levetid på 30 år, hvorefter de bliver uoverkommeligt dyre at vedligeholde og drive. I Casco Bay Lines Transit Asset Management Plan blev det konstateret, at Machigonne II, den eneste bilfærge til Peaks, har overskredet denne periode.
På grundlag af efterspørgsel og anlægsbegrænsninger tillader Maine Public Utilities Commission i øjeblikket Casco Bay Lines at anvende en flåde på højst fem fartøjer, fire til den almindelige drift og et reservefartøj.
I 2019 godkendte distriktets bestyrelse en kapacitet for det nye fartøj på ikke mere end 599 passagerer og 15 køretøjer. Fartøjet vil være 164 fod langt, 40 fod bredt og 12 fod dybt. Størrelsen er begrænset af den eksisterende plads til at lægge til kaj ved færgefartsselskabets terminal på Maine State Pier i Portland.
Med hjælp fra Federal Transit Administration, staten Maine, byen Portland og Portland Area Comprehensive Transportation System sikrede distriktet sig de ca. 11 USD.2 millioner dollars i midler, der var nødvendige for at designe og konstruere færgen; 6 millioner dollars kom fra Federal Transit Administration’s Passenger Ferry Grant Program.
Distriktet konkurrerede med passagerfærger i hele landet i 2017 om at vinde programmets konkurrenceprægede tilskud og modtog den højeste pris i landet. De resterende 5,2 millioner dollars kommer fra en kombination af andre midler fra Federal Transit Administration, Maine Department of Transportation og byen Portland.
Det dieselelektriske hybridfremdriftssystem er forholdsvis nyt på det amerikanske passagerfærgemarked, men ikke nyt på det amerikanske skibsbygningsmarked og har været i brug på forskellige kommercielle fartøjer. Distriktet planlægger at skaffe uddannelse specifikt til systemet til sin elektriker.
Det nye fartøj skal være i drift ved udgangen af 2022. Dets navn vil blive valgt i slutningen af byggefasen. Tidligere har distriktet inddraget offentlige input i navngivningsprocessen.
Distriktet, der har været i drift siden 1981, tilbyder færgefart året rundt til seks beboede øer i Casco Bay. På et typisk år transporterer distriktets fem færger mere end 1 million passagerer, 30.000 køretøjer og 5.300 tons gods.