Isaac Asimov er bedst kendt for at skrive science fiction-romaner som Foundation- og Robot-serien, men den utroligt produktive forfatter har også skrevet hundredvis af mysterier, noveller, videnskabelige vejledninger, essays og endda en bog om humor. Og så har han naturligvis været konsulent på Star Trek (dog først efter at have set serien en ekstra gang). Se disse 15 fakta om den berømte humanist.
Isaac Asimovs forældre var indvandrere, der ejede slikbutikker.
Født i Petrovichi (det nuværende Rusland) i 1920 (-ish), var Asimov kun 3 år gammel, da han og hans familie emigrerede til USA. Efter at have boet i Brooklyn i et par år sparede Asimovs far, Judah, penge nok op fra forskellige småjobs til at købe en slikbutik. Hans forældre arbejdede døgnet rundt for at holde butikken åben 19 timer om dagen, og det blev en succes, der holdt dem oven vande gennem den store depression. I løbet af 30’erne købte Judah Asimov en række konfekturebutikker i Brooklyn. I denne periode boede familien Asimov i flere lejligheder i bydelen, herunder to over deres butikker. Isaac, hans far og hans søster (en lillebror var endnu ikke født, og hans mor ventede til 1938) blev naturaliserede amerikanske statsborgere i 1928.
Isaac Asimov forelskede sig i science fiction ved sit første job.
Da han var 9 år gammel, begyndte Asimov at arbejde i familiens slikbutikker. Hans far forventede, at hans søn skulle arbejde mange timer, og Asimov stod konsekvent tidligt op og gik sent i seng for at hjælpe med at drive butikkerne. Selv mens han havde andre deltidsjobs – bl.a. et i et stoffirma og som maskinskriver for en universitetsprofessor – arbejdede han i familieforretningen i en eller anden egenskab og forlod den først i begyndelsen af tyverne. Ud over slik solgte butikkerne også magasiner, og den unge Isaac slugte de science fiction-historier, han læste på deres sider, og blev forelsket i genren.
ISaac Asimov blev afvist fra næsten alle de skoler, han søgte ind på.
I en alder af 15 år søgte Asimov ind på Columbia College, men blev afvist, fordi ” kvoten for jøder for det kommende år allerede var fyldt op,” skrev han senere. I stedet gik han på Seth Low Junior College, som var tilknyttet Columbia. Denne skole lukkede kort efter, og han blev overflyttet til Columbia, hvor han opnåede en kemi-eksamen i 1939. I håb om at blive læge søgte Asimov ind på fem medicinske skoler i New York, men blev afvist af hver eneste af dem. For en god ordens skyld søgte han igen, men blev afvist af hver af dem endnu en gang. Han søgte også ind på Columbias kandidatskole for kemi, men blev nægtet adgang.
Trods den langsomme start fik Isaac Asimov til sidst en doktorgrad.
Efter at have talt med Columbias fakultet lykkedes det Asimov at overtale skolen til at acceptere ham som kandidatstuderende i et år, på prøve. Hans karakterer var i orden, og han fik sin kandidatgrad i kemi i 1941. Fra 1942 til 1945 arbejdede han på Philadelphia Naval Air Experimental Station – efter Pearl Harbor-angrebet fem måneder tidligere vidste han, at indkaldelsen ville komme, og han foretrak at gøre en tjeneste i stedet for at forsøge at gemme sig bag at være ph.d.-studerende. Han skrev senere, at han håbede, at med dette job “kunne mit arbejde være direkte nyttigt for denne krigsindsats, og jeg vidste, at jeg kunne gøre mere som en rimelig dygtig kemiker end som en panikslagen infanterist, og måske ville regeringen også synes det”. Da krigen sluttede, blev han indkaldt til en 9-måneders ophold i hæren; derefter vendte han tilbage til Columbia, hvor han dimitterede med en ph.d. i kemi i 1948.
Isaac Asimov havde en succesfuld karriere i den akademiske verden.
Asimov arbejdede sig op ad stigen i den akademiske verden og gik fra en postdoc-stilling på Columbia – hvor han fokuserede på, hvordan man bekæmper malaria – til et job som biokemilærer på Boston Universitys medicinske fakultet. Hans forelæsninger var populære, og i løbet af få år blev han forfremmet til lektor. Han var også medforfatter til en lærebog i biokemi med titlen Biochemistry and Human Metabolism. I 1958 stoppede han med at undervise og fokuserede udelukkende på at skrive science fiction. År senere, i 1979, tildelte Boston University Asimov titlen som fuldmægtig.
Isaac Asimov brugte pseudonymet Paul French.
I 50’erne skrev Asimov en serie på seks science fiction-romaner for børn under pseudonymet Paul French. Bøgerne, der tilsammen kaldes Lucky Starr-serien, følger David “Lucky” Starr og hans eventyr rundt i solsystemet. Da forlaget Doubleday håbede på at lave serien om til et tv-show, brugte Asimov et pseudonym i tilfælde af, at tv-adaptionen blev forfærdelig – han ønskede ikke at blive knyttet til noget skrækkeligt, men han hadede også, at folk begyndte at tro, at han brugte pseudonymet for at beskytte sit omdømme i videnskabsverdenen. I sidste ende blev tv-serien ikke til noget, og nogle af bøgerne er nu krediteret både French og Asimov.
Isaac Asimov skrev en filmmusical til Paul McCartney.
Læs i Boston Universitys arkiver, og du kan måske finde en historieudkast med titlen “Five and Five and One”. Asimov skrev den til Paul McCartney, en mangeårig science fiction-fan, som havde bedt ham om at skrive et manuskript til en sci-fi-musical. Den tidligere Beatles’ idé drejede sig om et band, der indså, at det blev efterlignet af rumvæsner, og han mente, at Asimov ville være den perfekte forfatter til opgaven. Desværre kunne McCartney ikke lide Asimovs behandling, og filmen blev aldrig lavet.
Isaac Asimov var et on-again, off-again medlem af Mensa.
Asimov var ikke genert med at melde sig ind i klubber. Nogle af de grupper, han var medlem af, var Baker Street Irregulars (en eksklusiv organisation for Sherlock Holmes-fans), Gilbert and Sullivan Society, Wodehouse Society og Mensa. Efter at være blevet medlem af det ældste selskab med høj IQ i verden deltog Asimov i arrangementer og var æresnæstformand. Men han drev ind og ud af det aktive medlemskab på grund af nogle ubehagelige medlemmer, der var “hjernestolte og aggressive med hensyn til deres IQ”, som han beskrev dem. “De var, ligesom jeg havde været det i min ungdom, ved at tvinge deres intelligens på uvillige ofre. Generelt følte de sig også undervurderet og undervurderet. Som følge heraf var de blevet sure på universet og havde en tendens til at være ubehagelige.”
Efter et indledende skænderi samarbejdede Isaac Asimov med skaberen af Star Trek.
I 1966 skrev Asimov en kritik til TV Guide, hvori han argumenterede for, at de daværende sci-fi-serier – herunder Star Trek – var upræcise i deres fremstilling af science fiction. Gene Roddenberry, seriens skaber, skrev et brev til Asimov, hvori han forsvarede sig. Efter at have indrømmet, at han var en stor fan af forfatterens værk, forklarede Roddenberry, at showet hyrede flere videnskabelige konsulenter for at sikre nøjagtigheden og kæmpede for at producere et nyt show hver uge. Roddenberry sluttede sit brev med at erklære sin tro på, at Star Trek ville gøre nye mennesker – som ville købe Asimovs bøger – til science fiction-fans.
De to mænd blev derefter venner, og Asimov blev fan af showet. Han fungerede som konsulent for Star Trek og gav Roddenberry et par forslag til plot og karakteristik. Roddenberry forsøgte for sin del at lave en film baseret på Asimovs I, Robot, men det blev aldrig til noget under ham (både Roddenberry og Asimov var døde et årti før Will Smith-filmen fra 2004 var på vej).
Isaac Asimov opfandt ordet robotteknologi.
Karel Čapek, en tjekkisk forfatter, gav os robot, da han brugte ordet i et teaterstykke i 1921. Ordet er afledt af et slavisk udtryk for en slave og beskrev menneskelignende maskiner, der arbejdede på en fabriks samlebånd. Men i 1941 blev Asimov i sin egen novelle “Løgner!” den første person, der brugte ordet robotteknologi om den teknologi, som robotter er i besiddelse af, i sin egen novelle “Løgner! Året efter skrev han endnu en novelle, kaldet “Runaround”, hvori han introducerede sine tre love for robotteknologi. Disse love forklarer, at en robot ikke kan skade et menneske, skal adlyde mennesker og skal beskytte sig selv, så længe det ikke strider mod de to første love.
Isaac Asimov havde ekstrem akrofobi og aviofobi.
Asimov var en trofast mand af fornuft, men han kunne aldrig ræsonnere sig ud af sine to største frygt: højder og flyvning. I begyndelsen af tyverne fik to skræmmende oplevelser i rutsjebaner ham til at indse, at han var akrofobisk – og desværre skete begge oplevelser på dates. “Ud fra det, jeg havde set af det på film, syntes jeg, at min date ville skrige og klamre sig til mig, hvilket jeg syntes ville være dejligt,” skrev Asimov i sine erindringer om at tage sin kæreste med i en rutsjebane på verdensudstillingen i New York i 1939. I stedet havde forlystelsen den modsatte effekt. “Jeg skreg af skræk, og jeg hang desperat fast i min kæreste, som sad der stædig og ubevægelig.”
En anden lignende tur i en rutschebane på Coney Island bekræftede hans frygt, og efter to tidlige flyrejser satte han aldrig mere sin fod i et fly. For at rejse tog han biler og tog rundt i USA, og han tog krydstogtskibe på sine rejser til Europa, Afrika og Caribien. Ganske ironisk for den mand, hvis Foundation-serie nu er fløjet ud i det ydre rum takket være SpaceX.
Isaac Asimov mødte sin anden kone ved en autografsignering.
Asimov giftede sig med sin første kone, Gertrude – hende fra det andet rutsjebaneeventyr – i 1942 efter et halvt års frieri, og de fik to børn sammen. Som han beskrev det, begyndte deres ægteskab langsomt at blive forværret: “Det er bare sådan, at irritationsmomenterne bliver flere og flere, gnidningerne kommer langsomt til at virke uforsonlige, tilgivelsen kommer mere modvilligt og med dårligere nåde.” Værre nåde havde ret – senere gav han delvis sin kones rygevaner og leddegigt skylden for deres separation, selv om han insisterede på at blive sammen, indtil deres børn var ældre.
I 1956 skrev Asimov autografer på en kongres, da han mødte Janet Jeppson, en psykiater og fan af hans forfatterskab. Et par år senere mødtes de igen ved en forfatterbanket. De indledte et venskab og korrespondance i løbet af det næste årti, og da Asimov og Gertrude i 1970 gik fra hinanden, hjalp Jeppson ham med at finde en lejlighed i New York kun et par gader fra hendes egen. De begyndte at date kort efter, og da hans skilsmisse blev afsluttet i 1973, giftede Asimov sig med Janet to uger senere.
Isaac Asimov og Jeppson arbejdede sammen om adskillige skriveprojekter.
Asimov samarbejdede med Jeppson om flere sci-fi-romaner, herunder Norby-serien. Mens hun stod for det meste af forfatterskabet, finpudsede han hendes manuskripter og lod forlagene tilføje hans navn på bogomslagene, så flere eksemplarer ville blive solgt. I 70’erne begyndte Jeppson at skrive science fiction-romaner for børn under navnet J.O. Jeppson, og hun overtog sin mands populærvidenskabelige klumme efter hans død. Hun kompilerede og redigerede også et par af Asimovs erindringer, idet hun samlede optegnelser fra hans dagbøger og uddrag fra hans breve.
Isaac Asimov blev smittet med HIV under en blodtransfusion.
I 1977 fik Asimov et hjerteanfald. Seks år senere, i december 1983, fik han en tredobbelt bypass-operation, hvorunder han fik en blodtransfusion. Desværre var det blod, som lægerne gav ham, uden at lægerne vidste det, inficeret med HIV. Asimov pådrog sig viruset, og det udviklede sig fuldt ud til AIDS. Han døde af hjerte- og nyresvigt, forårsaget af aids, den 6. april 1992.
Isaac Asimovs sande dødsårsag blev først afsløret i 2002.
Selv om familien overvejede at fortælle verden, at Asimov havde aids, frarådede hans læger ham det – den brede offentlighed var stadig bange for hiv, og man forstod meget lidt om det. Hans HIV-status forblev en hemmelighed indtil 2002, et årti efter hans død, da Janet afslørede den i It’s Been A Good Life, en posthum samling af breve og andre skrifter, som hun redigerede. “Jeg diskuterede privat med lægerne om denne hemmeligholdelse, men de holdt fast, selv efter at Isaac var død,” forklarede Janet yderligere i et brev til Locus Magazine (en science fiction- og fantasyudgivelse). “Lægerne er døde nu, og … Isaks datter og jeg blev enige om at offentliggøre HIV’en.”