Undervisningsteknologi, kendt som EdTech, er ved at tage skoler, studerende og læringsprocessen med storm over hele verden. Teknologivirksomheder fra Silicon Valley til Tel Aviv er begyndt at levere løsninger på problemer, der spænder fra omkostningseffektivitet i skoler til adaptiv læring og global adgang til uddannelse af høj kvalitet. EdTech-virksomheder er blandt de mest innovative aktører i verden, og her er 12 virksomheder, som man skal holde øje med i 2015 inden for området:
DonorsChoose
DonorsChoose blev grundlagt af en tidligere skolelærer fra Bronx og omgår det offentlige uddannelsesbureaukrati og forbinder donorer med lærere for at finansiere specifikke skolerelaterede projekter. Velgørenhedsorganisationen, der er baseret på Manhattan og bakkes op af venturemænd som Fred Wilson fra Union Square Ventures, har indsamlet mere end 225 millioner dollars til projekter, der spænder fra køb af et par pakker post-it-sedler til bygning af en stor legeplads. Velgørenhedsorganisationen har magtfulde venner – Bill og Melinda Gates er donorer, og Stephen Colbert er medlem af bestyrelsen – og værdifulde data om finansieringsbehov. Så dens næste skridt vil være at arbejde for at udvide finansieringen af specialiserede klasser, som f.eks. kodning, og at blive en stemme i debatterne om reform af den offentlige uddannelse.
Udemy
Udemy, en online markedsplads for læring, tager uddannelse ud af klasseværelset og også ud af hænderne på de traditionelle institutioner. Det adskiller sig fra udbydere af massive åbne online-kurser (MOOC’er), som ofte arbejder sammen med etablerede universiteter, ved at gøre det muligt for alle med viden og færdigheder at blive undervisere. Webstedet er et frit marked, hvor de mest kvalificerede undervisere (eller i det mindste dem, der er bedst til at markedsføre deres tjenester) kan opkræve de højeste priser. På en hvilken som helst dag er der undervisning i praktiske emner, herunder kodning, grundlæggende computerfærdigheder og markedsføring. I maj rejste den nystartede virksomhed 32 millioner dollars for at finansiere sin ekspansion i udlandet.
Khan Academy
Måske ingen anden organisation har fået folk til at genoverveje mulighederne inden for uddannelse og teknologi mere end Khan Academy. Det, der begyndte som en række instruktionsvideoer på YouTube om algebra for Salman Khans niece, er nu et encyklopædisk katalog af lektioner om emner fra klassisk musik til kryptologi. Det hele er gratis takket være finansiering fra Bill og Melinda Gates Foundation og andre, hvilket giver mulighed for at gå i gang med sociale missioner. F.eks. tilbyder de i øjeblikket SAT-undervisning af den slags, som kun velhavende teenagere tidligere kunne få adgang til. Google har ydet støtte til at hjælpe Khan Academy med at oversætte mange af sine lektioner til de største sprog i verden. I sidste ende kan Khan Academy blive for universiteterne, hvad Wikipedia er for encyklopædier.
Kaltura
Kaltura, den eneste open source online videoplatform, gør det muligt for universiteter og andre uddannelsesinstitutioner at bringe video ind i alle aspekter af campus og klasseværelser. Kalturas teknologi anvendes af hundredvis af universiteter – herunder Harvard, Yale og Stanford – lige fra at give professorer og studerende mulighed for at integrere video i undervisningen til at give et optagelseskontor eller en alumneforening video som et markedsføringsværktøj. For at supplere sit flagskib CampusTube-produkt – som giver en skole mulighed for at oprette en privat YouTube-lignende videoportal – har virksomheden for nylig lanceret en række EdTech-produkter. Og interessant nok har Kaltura netop annonceret et initiativ til at udvikle og dele bedste praksis vedrørende videotilgængelighed inden for uddannelsesbranchen – i håb om at gøre uddannelse mere tilgængelig for alle.
Andela
Andela er en ny form for talentaccelerator, der underviser intelligente unge i Afrika i computerprogrammering og derefter placerer dem i job som softwareudviklere, på afstand, i amerikanske og europæiske virksomheder. Andela uddanner i fire måneder nøje udvalgte personer med høj begavelse (0,8 % af ansøgerne) i Lagos, Nigeria, og placerer dem i fuldtidsjobs i virksomheder som YEC – alt sammen for halvdelen af det, som en amerikansk udvikler ville koste, ifølge virksomheden. De er lige startet i september, og 5.000 personer har allerede søgt om 28 pladser i den nuværende klasse. Der er så stor efterspørgsel, at Andela planlægger yderligere campusser i Kenya og Ghana.
Panorama Education
Få emner inden for uddannelse giver anledning til heftigere debat end lærerbedømmelser. Årsagen er, at evaluering er nødvendig, men at der traditionelt set ikke har været nogen god måde at gøre det på. Dagens officielle standardiserede prøver tvinger lærerne til at “undervise til prøven”, og de gør intet for at evaluere præstationerne i klasseværelset. Panorama Education, der drives af to dataansvarlige fra Yale, forsøger at finde en løsning med videnskabeligt gyldige undersøgelser, der dækker mange aspekter af lærernes og skolernes præstationer. Undersøgelserne er billige, moderne og effektive – i modsætning til de forældede undersøgelser, som de forsøger at erstatte – og virksomhedens liste over støttemodtagere er imponerende. Mark Zuckerburg, Google Ventures og Ashton Kutchers A-Grade Investments bidrog til en seed round på 4 millioner dollars.
ForClass
ForClass er en platform for elevinddragelse, der øger deltagelsen og ansvarligheden i klasseværelset og samtidig reducerer forberedelsestiden for professorerne. Platformen og distributionsnetværket gælder for alle tilfælde, hvor der tildeles læsning og undervises i begreber i en sammenhæng. Virksomheden har indledningsvis rettet sig mod markedet for handelsskoler og har planer om at udvide til andre fagområder i det kommende år, herunder jura, medicin og internationale relationer. Over 100 professorer og 6.000 studerende fra 35 universiteter, herunder Harvard, Dartmouth og Penn State, bruger platformen.
AltSchool
Grundet af Max Ventilla, en tidligere Google-funktionær og serieiværksætter, har AltSchool den høje ambition at omforme den primære uddannelsesoplevelse fundamentalt. Ventilla har sagt: “Hvis en tidsrejsende kom tilbage fra begyndelsen af 1900-tallet og kiggede på skoler, ville de se nogenlunde ens ud.” AltSchool’s første skole i San Francisco ser helt anderledes ud. Det er et åbent rum opdelt i to sektioner, den ene for 5-7-årige og den anden for 8-10-årige. Undervisningsoplevelsen er teknologibaseret, hvor lærerne skaber personlige ugentlige læseplaner for hver enkelt elev ved hjælp af en proprietær platform. Video og avanceret lydoptagelse (der kan skære igennem støjen i klasseværelset) bruges til at spore fremskridt og registrere gennembrud. Der er intet karaktergivningssystem. Tech-investorer er begejstrede for idéen om at forstyrre den forældede karakterskolemodel og har ydet mere end 30 millioner dollars i finansiering.
Schoology og Edmodo
Konkurrenterne Schoology og Edmodo blev grundlagt af studerende (i Schologys tilfælde) og ansatte på offentlige skoler (i Edmodos), som var trætte af de klodsede learning management systemer (LMS), som deres institutioner brugte til at lagre og dele undervisningsmaterialer. I dag tilbyder de to virksomheder smarte, moderne LMS’er, som hurtigt har vundet kunder, lige fra offentlige skolesystemer til universiteter. De har også begge dybe lommer. Edmodo, der blev grundlagt i 2008, har rejst 88 millioner dollars i venturekapital. Schoology, der startede sine aktiviteter et år senere, har tiltrukket investeringer på 25 millioner dollars.
Tynker
Så længe der har været skoler, har der været håndskriftsundervisning. Derefter, for ca. 20 år siden, blev der tilføjet computerskrift til mange læseplaner. Det er ikke svært at forestille sig, at den næste tilføjelse kunne være kodning. Tynker, en nystartet virksomhed fra Silicon Valley, er på forkant med denne bevægelse. Virksomhedens program er et spil med lektioner om logikken i programmering for at introducere børn til de grundlæggende principper. I dag bruger mere end 8.000 skoler programmet gratis. iOS-appversionen kan også købes af forældre, så deres børn kan bruge det derhjemme. Tynker blev startet med en finansiering på 3 millioner dollars i 2013.
Flashnotes
I college er der altid de studerende, der går på panik efter noter, og altid de andre studerende, der modvilligt uddeler dem. Flashnotes giver de flittige notatmagere et alternativ ved at skabe en markedsplads for noter organiseret efter klasse og universitet. Grundlæggerne hævder, at der ikke er noget galt her. Studerende har altid delt noter, og køberne har tendens til at lære noget, hvilket afspejles i forbedrede karaktergennemsnit. Der er også rigtig mange penge at tjene for sælgerne. Ifølge webstedets leaderboard har “Tony2050” fra Florida State tjent næsten 12.000 dollars på webstedet. Stifterne har på deres side indsamlet 11 millioner dollars.