Af: Jeffrey Johnson
Er det nogensinde rigtigt at forlade sin kirke? “Forlad skibet!” burde være det råd, der gives til enhver kristen, der bliver i en kirke, som går på kompromis med evangeliets væsentlige sandheder og accepterer afvigende livsstile. Løb og se dig ikke tilbage! Flygt, så du ikke også tager del i deres fordømmelse. I sådanne situationer tøver man ikke med at give et sådant råd.
Vi burde lede efter en ny kirke, hvis vi var en del af en søgende og menneskecentreret kirke, der er mere bekymret for at markedsføre sig selv over for verden end for at behage Gud og undervise i sandheden. Vi bør alle søge at finde den bedst mulige kirke – det er vores sjæl, vi taler om – for ikke at nævne vores ægtefællers og børns sjæle.
Men spørgsmålet om, hvornår vi bør forlade en kirke, er ikke altid let at besvare. Faktisk er det i mange tilfælde utroligt svært. Ligesom det er uklogt at give råd uden at høre begge sider af historien, er det uklogt at råde nogen til at forlade en kirke uden at have tilstrækkelige oplysninger om situationen. Dette er faren ved at skrive en artikel om, hvornår det er tid til at forlade sin kirke. Generelle råd kan være bredt anvendelige, men sådanne råd bliver ofte brugt på måder, der ikke oprindeligt var meningen. Og når folk allerede har taget stilling til en sag, vil et sådant råd ofte blive tilpasset til at være i overensstemmelse med deres beslutning.
På grund af disse farer er det ofte bedst at omformulere spørgsmålet. I stedet for at spørge: “Hvornår skal vi forlade en kirke?” Det er måske bedre at spørge: “Hvordan skal vi forlade en kirke?” Hvis vi ikke kan forlade en kirke på den rigtige måde, ville det måske være mere behageligt for Gud, at vi slet ikke forlader kirken. Fordi det ikke bør gøres let at forlade en kirke, er der nogle ting, vi bør spørge os selv om, før vi træffer en sådan beslutning. Jeg er sikker på, at der er flere spørgsmål, vi bør stille os selv, men her er ti spørgsmål, som vi bør forsøge at besvare ærligt, før vi beslutter os for at forlade kirken:
Har du studeret kendetegnene på en sund kirke?
Som mange bekendende kristne vælger at gå ind i en kirke af de forkerte grunde, er der også mange bekendende kristne, der vælger at forlade kirken af de forkerte grunde. Jeg går ud fra, at kirker, der forsøger at tiltrække folk med kaffe og andre lignende faciliteter, ikke skal være alt for overraskede, når de samme folk forlader kirken, fordi de ikke længere er tilfredse med disse faciliteter. Selv om jeg aldrig har hørt om nogen, der har forladt en kirke, fordi der ikke blev serveret det rigtige kaffemærke, har jeg hørt om folk, der har forladt kirker, fordi de ikke havde den ønskede aldersrelaterede tjeneste, eller fordi kirken ikke havde en tilstrækkelig stor gruppe af singler. Det er tragisk, at folk melder sig ind i og forlader kirker på grund af ikke-bibelske spørgsmål. Det er endnu mere tragisk, når folk forlader en sund kirke på grund af et ikke-bibelsk spørgsmål for derefter at slutte sig til en usund kirke, fordi de serverer bedre kaffe. De nyder måske det større “fællesskab”, men de er ikke klar over, at de har byttet doktrinær forkyndelse ud med motiverende taler, som giver dem en god følelse. Vi bør imidlertid ikke vurdere vores kirker ud fra, hvad der er vigtigt for os, men snarere ud fra, hvad der er vigtigt for Gud.
Mit råd til alle, der overvejer at forlade en kirke, er, at de først skal undersøge, hvad der kendetegner en sund kirke. Kend Skriften godt nok til at kunne besvare grundlæggende spørgsmål som f.eks:
Hvad er kirken?
Hvad er kirkens mission og formål?
Hvordan skal kirken styres?
Hvad er mit ansvar over for en lokal kirke?
Hvordan skal kirken tilbede Gud?
Svarene på spørgsmålene vil hjælpe med at vurdere vores individuelle kirker korrekt. De vil også være med til at forhindre os i at forlade en kirke af de forkerte grunde. Som hjælp til at vejlede dig i din undersøgelse af ekklesiologi (læren om kirken) anbefaler jeg Mark Devers bog 9 Marks of a Healthy Church og min bog The Church: Hendes natur, autoritet, formål og tilbedelse.
Har du forpligtet dig til at være aktive og trofaste medlemmer?
Hvor du forlader en kirke, skal du sikre dig, at det ikke er fordi du har et lavt syn på kirkemedlemskab. Jeg er bange for, at grunden til, at mange mennesker hopper fra den ene kirke til den anden med få års mellemrum, er, at de ikke er engageret nok. Mange ser på kirken som på deres yndlingsrestaurant – de går ind, bliver bespist og går ud uden engagement.
Vi må indse, at for dem, der hævder at være Kristi efterfølgere, er det obligatorisk at være medlem af kirken. Vi er påbudt at adlyde vores ældste (Heb. 13:17), ikke at forlade den lokale forsamling (Heb. 10:25) og at komme sammen med de hellige for at holde nadver (1. Kor. 11:20). Skriften lærer os også, hvordan vi skal opføre os i Guds husstand, som er kirken (1 Tim. 3:14-15).
Ulydighed over for disse befalinger er ikke en mulighed for den kristne. Under normale omstændigheder er vi forpligtet til at melde os ind i en kirke og derefter være aktive og trofaste over for denne kirke. Troende er instrueret af Gud til at udføre visse ansvarsområder i kirken. Spørgsmålet for troende er ikke, om vi vil forpligte os til en kirke, men hvilken kirke vil vi forpligte os til at tjene?
Fra hvad jeg har observeret, er nogle mennesker hurtige til at forlade en kirke, fordi de ikke har noget imod at blive mellem kirkerne i en ubestemt periode. At blive hjemme og lytte til prædikener på nettet uge efter uge er ikke noget, de har et problem med at gøre. Puritanerne mente imidlertid, at kristne aldrig bør undlade at være medlem af en kirke, selv i en kort periode. Når medlemmer f.eks. flyttede fra Bedford til et andet sted, fortsatte John Bunyan med at være præst og føre tilsyn med dem, indtil de officielt blev medlem af en ny menighed.
Sådan engagement i kirkemedlemskab er sjældent i dag. Det ser ud til, at jo mindre engageret en person er i et kirkemedlemskab, jo lettere er det for vedkommende at forlade en kirke. Men vi er alle kaldet til at være et trofast og engageret medlem af et lokalt organ. Vi er ikke givet friheden til at betragte kirkemedlemskab som frivilligt.
Derfor skal du undersøge dit engagement i den lokale kirke, før du forlader en kirke.
Er kirkemedlemskab vigtigt for dig?
Har du været aktiv og trofast over for kirken?
Har du været involveret i kirkens liv?
Hvis ikke, så er det måske ikke kirken, der er problemet. Prøv at forblive gift med et lavt syn på engagement. Forestil dig elendigheden i et forhold, hvor den ene person ikke er villig til at se bort fra fejl eller arbejde sig igennem uoverensstemmelser. Forpligtelse er vigtig for kirkemedlemskab og for ægteskab. Kort sagt, før du beslutter dig for at forlade en kirke, skal du sikre dig, at du ikke har et synderligt lavt syn på medlemskab.
Har du sikret dig, at du ikke har et underkastelsesproblem?
Ingen, antager jeg, kan lide at indrømme, at de har et underkastelsesproblem. Men praktisk talt kan vi indrømme, at det ikke altid er let at indsende. Det er én ting at indsende til ting, vi kan lide, men det er ikke så sjovt at indsende til ting, vi ikke kan lide. Jeg hørte engang om en ældre mand, som var den eneste stemme, der var imod, at kirken købte et nyt klaver. Han mente, at kirkens penge kunne bruges mere fornuftigt andre steder. Under de givne omstændigheder havde han måske ret i sin vurdering. Men efter at kirken havde besluttet at gå videre med købet, rejste han sig i stedet for at blive vred og gå, og i stedet for at blive vred og gå, rejste han sig op og trak nogle penge frem og var den første til at bidrage økonomisk til det nye klaver. Det var fordi han vidste, hvordan han skulle underkaste sig beslutninger, som han ikke kunne lide. Det var fordi han betragtede kirkens enhed som noget, der var vigtigere end sådanne beslutninger.
Og selv om vores samvittighed alene er bundet til Guds ord, er det vigtigt for os at lære at underkaste os ting, som vi ikke altid er enige i – som f.eks. at kirken køber et nyt klaver. Det kræver mere nåde, når vi underkaster os det, som vi finder uklogt, end det gør, når vi får det, vi ønsker. Vi bør forvente, at Gud sætter os på prøve i sådanne sager.
Det kan ikke desto mindre være svært at være medlem af kirken, fordi det kræver underkastelse. Vi er kaldet til at underordne os under vores ældste og under hinanden. At blive medlem af en kirke, hvilket er et krav for troende, er en handling af underkastelse. Vi underkaster os for at blive holdt til ansvar. Vi underkaster os kirkens tilsyn med vores liv. Vi underkaster os at blive overvåget og endda disciplineret af vores kirkefamilie – af mennesker, der kender og elsker os. Derfor bør vi spørge os selv, før vi tager beslutningen om at forlade en kirke: Har vi et underkastelsesproblem?
Har du bestræbt dig på at gøre dit bedste for at bevare troens enhed?
Et af de vigtigste ansvarsområder i forbindelse med medlemskab af en kirke er at gøre alt, hvad vi kan, inden for vores egen magt, for at bevare Åndens enhed (Ef 4:3). Dette begynder med at vogte vores sind og hjerter mod egoisme og en ukærlig ånd. Selvfølgelig er det let for os at være blinde for vores egen egoisme. Og vi kalder ikke vores aversion mod fru Smith og vores frustration over pastor Rick for mangel på kærlighed til dem. Men den kærlighed, der dækker en mangfoldighed af synder hos andre, er bare ikke lige så stærk som den kærlighed til os selv, der gør det let for os at overse vores egne fejl og mangler.
Ofte før folk forlader en kirke fysisk, har de forladt den mentalt. Det er svært at retfærdiggøre, at man forlader en kirke af en enkelt grund, især hvis denne grund er lille. Når små og ukontrollerede utilfredsheder opstår i vores hjerter, bliver det let for os at begynde at betragte alting negativt. Denne holdning er et svigt fra vores side i vores bestræbelser på at opretholde Åndens enhed. Når vi ikke formår at opretholde Åndens enhed i vores hjerter og sind, bliver det let for os at finde fejl overalt, indtil vi har opbygget en overvældende sag, der presser os til at forlade stedet for altid.
Men dette kunne have været forhindret, hvis blot vi havde adlydt Skrifterne ved at gøre vores bedste for at vandre i kærlighed, ydmyghed og tilgivelse (1 Kor. 13). Før du forlader en kirkefamilie, så spørg:
Har jeg gjort mit bedste for at bevare Åndens enhed i fredens bånd?
Har jeg vandret i kærlighed og ydmyghed?
Har jeg ladet tvivlen komme folk til gode?
Holder jeg nag i mit hjerte?
Har du overvejet, at du måske er forandringens stemme?
Alle kirker har mangler, blinde pletter og problemer. Charles Spurgeon sagde: “Den dag vi finder den perfekte kirke, bliver den ufuldkommen i det øjeblik, vi bliver medlem af den.” Det er f.eks. utroligt, hvor mange problemer der var i kirken i Korinth. Jeg tror ikke, at jeg ville have nydt at være medlem af en kirke fuld af fraktioner, hvor medlemmerne sagsøgte hinanden, og hvor ledelsen tolererede seksuelle synder blandt medlemmerne. For ikke at tale om det kaos, der herskede i gudstjenesterne. Men selv med alle disse problemer rådede Paulus ikke de trofaste medlemmer til at forlade kirken og starte en ny kirke.
Han overså heller ikke problemerne. Han opfordrede tværtimod alle til lydighed. Lydighed er hvert enkelt medlems ansvar. Hvis vi ser synd i kirken, har vi et ansvar for ikke at forlade kirken, men for at tage fat på problemerne (Matt. 18).
Måske tillod Gud os at være dem, der ser blinde pletter i vores kirke, fordi Gud ønsker, at vi skal være forandringens stemmer. I stedet for at klage over, at en kirke ikke er imødekommende over for besøgende, så søg at udfylde hullet ved at hilse på de besøgende, når de træder ind ad døren. Hvis problemet er mere alvorligt og dybt rodfæstet, skal du henvende dig til ledelsen. Men husk dog at gå ydmygt til værks med en vilje til at hjælpe.
Har du søgt tilgivelse og forsoning?
At forlade en kirke i vrede er aldrig en god ting. At forlade en kirke uden at søge omvendelse og tilgivelse er en synd. Jeg er ikke sikker på, hvad Euodia og Syntyche skændtes om, men de blev af apostlen Paulus beordret til at indgå en aftale (Fil. 4:2). Vi får ikke brug for alle Åndens frugter som f.eks. tilgivelse, langmodighed og tålmodighed, når vi kommer til himlen. Men vi har helt sikkert brug for den i kirken. Det ville være let at elske fuldkomne mennesker, men vi er kaldet til at elske og lide længe med uperfekte mennesker. Vi er kaldet til at tilgive dem, når de gør os uret. Faktisk er vi påbudt at gøre det godt igen med dem, der har krænket os, før vi kan tilbede Gud ordentligt (Matt. 5:24). Tro ikke på løgnen om, at det er muligt at behage Gud ved at tilbede i en ny kirke, hvis du ikke har formået at gøre tingene i orden med folk i din nuværende kirke.
Har du talt med ledelsen i kirken?
Med dette in mente behøver vi ikke forlade kirken ad bagdøren uden at sige noget til ledelsen i kirken. Dette sker desværre hele tiden. Folk går ind ad hoveddøren ved at gå gennem medlemsklassen for derefter at gå ud ad bagdøren uden at sige noget til nogen.
Selvfølgelig gøres dette, siger de, for fredens skyld og for ikke at skabe problemer. Selv om det er gode motiver, er det hverken venligt eller rigtigt. Vi ønsker naturligvis at retfærdiggøre alt, hvad vi gør, og det er let at have ret i vores egne øjne. Men ligesom det er uklogt at fælde en dom over en sag uden at høre den anden side (Ordsprog 18:17), er det uklogt at tro, at vi har ret til at forlade en kirke uden at høre, hvad de ældste har at sige. Selvfølgelig kan vi føle, at vi ikke har brug for de ældres visdom (især hvis vi har mistet respekten for dem), men det kan være, at de ældste kan opklare nogle misforståelser eller bringe klarhed over situationen. Og selv hvis de tager fejl, og vi har ret, har de så ikke ret til at kende vores side af historien? Bør de ældste ikke have mulighed for at tage stilling til vores beskyldninger og om nødvendigt omvende sig? Kort sagt bør vi gøre vores bedste for ikke at gå væk fra en kirke uden at inddrage kirkens ledelse i processen.
Har du søgt velsignelse fra kirkens ledelse?
Mere end blot at have en ærlig samtale med lederne i en kirke, bør vi gøre vores bedste for at gå bort med kirkens velsignelse. Jeg kender ikke nogen kirke, der nyder at se medlemmer forlade kirken, men meget af smerten ved at miste medlemmer kan minimeres ved at medlemmerne søger at forlade kirken med kirkens velsignelse. Hvis kirken ikke kan bede og velsigne os, når vi forlader den, kan det antyde, at sårede følelser og offensiver skal løses, før vi går videre til den næste kirke. At forlade på den rigtige måde betyder, at vi søger at gøre, hvad vi kan for at forlade kirken som trofaste medlemmer til det sidste.
Har du overvejet, at græsset måske ikke er grønnere på den anden side?
Fejl er lettere at se, jo tættere vi står på noget. På afstand ser alt (bortset fra Gud) pænere ud. Vi ser ofte uoverensstemmelser og mangler i vores egen kirke på grund af den nærhed, vi er til situationen. Vi kan blive narret til at tro, at kirken længere nede ad vejen ser bedre ud, men at den har endnu dybere problemer. Pas på ikke at forlade en ufuldkommen kirke for at opdage, at der ikke er noget andet sted at gå hen. En ufuldkommen kirke er bedre end ingen kirke. Det er ikke sundt at vandre rundt i måneder og år og besøge forskellige kirker. Det kan bare være, at de problemer, vi kender, er små sammenlignet med de dybe problemer, der opstår, når man mister et kirkehjem.
Har du bedt om det?
Det er vigtigt at bede om at forlade en kirke. Vi har brug for at have en ren samvittighed over for Gud i alt, hvad vi gør – især når det drejer sig om at forlade en kirke. Men mens vi beder, skal du bede Herren om at hjælpe os med at være lydige mod alle Skriftens “hinanden”-bud i Skriften. Bed om guddommelig hjælp til at elske brødrene. Bed Herren om at hjælpe os med at gå bort uden bitterhed eller bitterhed eller vrede eller nogen form for ulighed i vores hjerter. Bed Herren om at velsigne den kirke, vi forlader, og vejlede os i den kirke, vi søger at slutte os til.
Slutning
Afskilles fra din kirkefamilie bør være smertefuldt. Det bør være hårdt. At forblive engageret bør være vores standardposition. Det er måske på tide at forlade en kirke, men sørg for, at du forlader den på den rigtige måde. Hvis vi ikke kan forlade den med god samvittighed, kan det være, at vi skal blive.