Estrogener i fødevarer menes at spille en negativ rolle for menneskers reproduktive sundhed, men forskerne er endnu ikke sikre på den nøjagtige sammenhæng mellem de to. Et område, der giver anledning til bekymring, er kvægmælk, som er kendt for at indeholde naturligt forekommende østrogener. For at komplicere tingene stiger østrogenniveauet i mælken, når en ko er drægtig, på grund af produktionen i moderkagen. I øjeblikket malkes køer typisk indtil 60 dage før den forventede kælvning, hvilket betyder, at mælk fra køer i tredje trimester af deres drægtighed kan indeholde op til 20 gange mere østrogen end mælk fra køer, der ikke er drægtige.
For at få en bedre forståelse af forholdet mellem østrogener i mælk og østrogenniveauet i blodet undersøgte et hold forskere fra Ljubljana Universitet i Slovenien de virkninger, som forskellige niveauer af mælkeøstrogen havde på voksne mus. “Formålet med vores undersøgelse var at vurdere, om indtagelse af mælk med kendte doser af østrogener (både naturligt præsenteret og tilsat i koncentrationer, der er 100 og 1.000 gange højere) kunne påvirke blodhormonniveauerne og reproduktionsorganerne hos mus”, forklarede seniormedforfatter Tomaz Snoj, DVM, PhD, Veterinærfakultetetet ved Institut for Prækliniske Videnskaber, Ljubljana Universitet, Ljubljana, Slovenien.
Specifikt undersøgte undersøgelsen, hvordan forskellige koncentrationer af østrogener i mælk påvirkede følgende parametre hos mus: Plasmaniveauer af naturlig østron (E1) og 17β-østradiol (E2); livmodervægt hos hunner; og testosteronniveauer, testikelvægt og vægt af sædblæren hos hanner. De tre testede niveauer af E1 og E2 var koncentrationer svarende til naturlig mælk fra en drægtig ko (0,093 ng/mL for E1 og 0,065 ng/mL for E2), mælk med tilsat 10 ng/mL E1 og E2 og endelig mælk med yderligere 100 ng/mL E1 og E2.
Resultaterne af undersøgelsen viste, at indtagelse af mælk fra en drægtig ko ikke øgede plasmaniveauerne af E1 og E2 hos mus. Det havde heller ingen indflydelse på vægten af de undersøgte kønsorganer hos hverken han- eller hunmus. De samme resultater blev fundet for mælk, der indeholdt yderligere 10 ng/mL E1 og E2; forskerne fandt dog, at når koncentrationen blev hævet til 100 ng/mL, blev der set virkninger hos musene. “Vi observerede forhøjede plasmaøstrogener hos begge køn, øget livmodervægt hos hunnerne og nedsatte plasmatestosteronniveauer hos hannerne fra den gruppe, der fik mælk med ekstra 100 ng/mL E1 og E2”, sagde seniormedforfatter Gregor Majdic, DVM, PhD, vicedekan, Center for Animal Genomics, Veterinærfakultetet, University of Ljubljana. “Koncentrationerne i den tredje gruppe oversteg imidlertid den fysiologiske koncentration af mælkeøstrogener 1.000 gange, så det ville være yderst usandsynligt at finde sådanne koncentrationer i oprindelig komælk.”
Tidligere undersøgelser har vist, at mave-tarm- og leversystemerne er i stand til at inaktivere store mængder østrogener, før de når andre dele af kroppen, og dette faktum kan forklare, hvorfor naturligt forekommende østrogener i mælk syntes at have ringe indvirkning på musene. “I vores undersøgelse,” udtalte Dr. Snoj, “er det sandsynligt, at plasma E1 og E2 ikke steg hos mus, der drak drægtig komælk, fordi østrogenerne i mælken var på et tilstrækkeligt lavt niveau til at blive metaboliseret under den første leverpassage og ikke nåede den systemiske cirkulation.” Forskerne advarer dog om, at disse forsøg blev udført på voksne mus, og at der er behov for mere forskning for at undersøge, hvilken effekt østrogen fra mælk har på udviklingen af det reproduktive system før og under puberteten.
Denne nye forskning giver en meget tiltrængt indsigt i forholdet mellem naturligt østrogen fra komælk og dets effekt på hormonniveauerne i blodet. Selv om der er behov for yderligere udforskning af spørgsmålet, er dette et lovende resultat i voksne mus.
“Vores resultater tyder på, at østrogener i mælk, selv når de stammer fra køer i tredje trimester af graviditeten, ikke udgør en risiko for den reproduktive sundhed,” konkluderer Dr. Majdic. “Selv østrogener i koncentrationer 100 gange højere end dem, der normalt findes i indfødt mælk, forårsagede ikke nogen fysiologiske virkninger i den foreliggende undersøgelse.” Dette tyder på, at naturligt forekommende hormoner i mælk findes i alt for lave koncentrationer til at udøve nogen biologisk virkning på forbrugerne.