Dnes vám přinášíme další příspěvek do exkluzivní série American Blues Scene „Stručná historie písně“.
Spor mezi Staggerem Leem a Billym Lyonsem je stejně legendární jako spor mezi Hatfieldovými a McCoyovými; je to skutečně americký lidový příběh, nesčetněkrát převyprávěný, o tom, jak Stagger zastřelil Billyho Lyonse, ať už kvůli klobouku Stetson, ženě, dluhu z hazardu, politice nebo prostě proto, že Stagger byl tak zlý člověk. Překvapivě je tato píseň možná nejčastěji nahrávanou písní v historii, má na svém kontě více než čtyři sta samostatných nahrávek. Při krátkém hledání jména Stagger Lee lze najít nahrávky od Mississippi Johna Hurta, Furryho Lewise, Lloyda Price, Professora Longhair, The Black Keys, Samuela L. Jackson, The Fabulous Thunderbirds, Wilson Picket, Taj Mahal, Fats Domino, Bob Dylan, Beck, Elvis Presley, Ike Turner a mnoho dalších.
Kdo byl Stagger Lee, který má podle vypravěče různá jména: Stagger, Stack-O-Lee, Stackalee atd.? Existoval skutečný Stagger Lee? Opravdu běhal s Jessem Jamesem, měl kouzelný stetson nebo si po smrti odnesl peklo od ďábla, jak se naznačuje?“
Původ tohoto příběhu začíná rvačkou v baru v Saint Louis na Štědrý večer roku 1895. Události, při nichž došlo k vraždě, byly poměrně všední; dva přátelé, Billy Lyons a „Stagger“ Lee Shelton, popíjeli v saloonu Billa Curtise a zapletli se do rozhovoru o politice. Billy ve vzteku popadl Sheltonův klobouk, a když mu ho odmítl vrátit, Shelton střelil Billyho do břicha, sebral mu klobouk a odešel. Lyons na následky zranění krátce nato zemřel. Jen téže noci bylo v Saint Louis spácháno pět vražd, ale jen jedna se díky spletité síti politiky, folklóru a surové vytrvalosti stala celosvětově proslulou. Příběh byl poprvé popsán v deníku St. Louis Globe-Democrat 28. prosince 1895. V roce 1896 byla politická scéna mimořádně napjatá a vzhledem k tomu, že Saint Louis patřilo k největším městům v zemi, bylo pro politiky nezbytné získat každý hlas, včetně hlasů černochů. To bylo stále aktuálnější, protože republikáni ztráceli svou baštu a protože Shelton byl demokratický organizátor a Lyons republikánský, jak uvádí StaggerLee.com. Vražda byla značně medializována a politicky sledována a vyústila v soudní proces se zavěšenou porotou poté, co si Stagger Lee najal jednoho z nejvýznamnějších právníků ve státě. Sheltonův případ byl v roce 1897 projednáván znovu a Stagger Lee byl shledán vinným z vraždy a odsouzen do nechvalně známé Jeffersonovy věznice v Jefferson City ve státě Missouri. Teprve v roce 1902 nebo 1903, v závislosti na zdroji, se objevily první tištěné texty odkazující na vraždu Staggera Leeho.
V roce 1909 udělil tehdejší missourský guvernér Joseph Wingate Folk Sheltonovi na Den díkůvzdání plnou milost. V té době už se lidové verze písně o Staggeru Leeovi objevovaly po celém Jihu. V následujícím roce obdržel legendární muzikolog z Kongresové knihovny John Lomax od jedné ženy z Texasu částečný přepis takzvané „Balady o Stagalee“. Tvrdila, že „tuto píseň zpívají černoši na hrázi, když nakládají a vykládají říční nákladní lodě“. V roce 1911 se Shelton vloupal do domu jednoho muže, zavraždil ho a byl poslán do vězení, ale v roce 1912 dostal Shelton od jiného guvernéra další milost, zřejmě na politický nátlak. Než mohl být propuštěn, nechvalně proslulý Stack-O-Lee ve vězení zemřel na tuberkulózu.
Ve dvacátých letech 20. století začala být zaznamenávána řada variant „Stagger Lee“. Ma Rainey a její kapela (včetně mladého Louise Armstronga na kornet) nahráli v roce 1925 Stack O’Lee Blues. Duke Ellington nahrál verzi v roce 1927 a v roce 1928 nahrál Mississippi John Hurt pravděpodobně nejslavnější a nejdefinitivnější verzi písně Stagger Lee v historii.
Policisto, jak je to možné?
Můžete ‚odpočívat všichni, jen krutý Stack O‘ Lee
Ten zlý muž, ach, krutý Stack O‘ LeeBilly de Lyon řekl Stacku O‘ Leemu: „Prosím, neberte mi život,
Mám dvě malé děti a milou milující ženu“
Ten zlý muž, ach, krutý Stack O‘ Lee„Co je mi po tvých malých dětech, tvé milé milující ženě?
Ukradl jsi mi klobouk Stetson1, musím tě připravit o život“
Ten zlý muž, ó krutý Stack O‘ Lee…se čtyřiačtyřicítkou
Když jsem Billyho de Lyona špehoval, ležel na podlaze
Ten zlý muž, ó krutý Stack O‘ Lee„Pánové porotci, co si o tom myslíte?
Stack O‘ Lee zabil Billyho de Lyona kvůli klobouku Stetson za pět dolarů“
Ten zlý muž, ach, krutý Stack O‘ LeeA všichni se sešli, ruce vysoko zvednuté,
ve dvanáct hodin ho zabili, všichni jsou rádi, že ho vidí umírat
Ten zlý muž, ach, krutý Stack O‘ Lee
V roce 1931 nazpíval folkový velikán Woodie Guthrie provedení této písně, pravděpodobně převzaté z verze Johna Hurta, protože text je velmi podobný. John Lomax během svých terénních nahrávek často zaznamenával píseň Stagger Lee v podání různých skupin na americkém Jihu, od Texasu po Apalače, často někdy i ve věznicích. Některé z těchto nahrávek lze nalézt v Kongresové knihovně. Později, v letech 1941 a 42, nahrál Johnův syn Alan řadu verzí během svých vlastních terénních nahrávacích cest pro Kongresovou knihovnu. Píseň nepřestávala uchvacovat představivost zpěváků a básníků po celém světě až do roku 1958, kdy Lloyd Price vydal verzi nazvanou jednoduše „Stagger Lee“. Píseň prudce vzrostla na popularitě a dostala se na první místo v hitparádě Billboard Pop Charts. Odtud se zrodily desítky a nakonec stovky nahrávek ztvárnění Staggerova příběhu. V šedesátých letech, kdy byl znovuobjeven Mississippi John Hurt, se často hrál příběh ve folkovém stylu nazvaný „Stagolee“, v němž Stag a, což je zajímavé, Jesse James, vykrádají karetní hru v uhelném dole. V roce 2007 hrál Samuel L. Jackson „Stack-O-Lee“ ve filmu Black Snake Moan, kde mu sekundovali Cedrick Burnside a Kenny Brown. Cedric je vnukem legendárního bluesmana R. L. Burnsidea, který také zpíval populární verze písně Stagger Lee.
O Staggeru Lee se zpívalo téměř nesčetněkrát. Jeho příběh se objevil ve filmech, básních, a dokonce i jako vlastní komiks. Napříč všemi generacemi a téměř všemi hudebními styly se Stagger Lee objevil. Punk, havaj, heavy metal, disco, rock, blues, folk, bluegrass, country a soul, to vše se dočkalo nahrávek, často s velkou oblibou a v podání stejně slavných jmen jako Elvis nebo Isley Brothers. Příběh zlého Staggera Leeho nepřestává uchvacovat představivost Američanů a poté i celého světa již více než 100 let.
Velmi obsáhlou dokumentaci více než 420 nahrávek „Staggera Leeho“ najdete na stránkách StaggerLee.com
.