Sawtelle Japantown:

SAWTELLE, KALIFORNIE – Losangeleská čtvrť Sawtelle může návštěvníkům z Japonska na první pohled připadat trochu kýčovitá.

Takové nápisy inzerují panasijské restaurace, a přestože někteří Los Angeleané čtvrť stále označují přezdívkou „Malá Ósaka“, nevypadá ani tak jako druhé japonské město, jako spíš jako mekka zarytých milovníků čaje z tapioky.

Podíváme-li se však pod povrch, Sawtelle nabízí fascinující pohled na zkušenosti Nikkeiů.

Od první vlny japonských farmářů-zahrádkářů přes internaci za druhé světové války až po současnou inkarnaci jako pulzující čtvrť ramenu odráží vývoj čtvrti pozoruhodná protivenství, která přistěhovalci překonali.

Jako enkláva pro japonskou diasporu, která ji do značné míry chránila před širší diskriminační politikou a postoji, se Sawtelle v posledních letech dramaticky změnila, což přimělo japonsko-americkou komunitu v Kalifornii vyjádřit obavy o její budoucnost.

Těsně semknutá komunita

Historická čtvrť je soustředěna podél bulváru Sawtelle, který se nachází východně od Santa Moniky v západním Los Angeles. Ve čtvrti se nachází několik nákupních center, která zahrnují japonské supermarkety, restaurace, karaoke bar a značky jako Daiso a Beard Papa’s.

Kromě obchodních zařízení se v Sawtelle nachází také buddhistický chrám West Los Angeles, metodistický kostel založený japonskými přistěhovalci a Japonský institut Sawtelle, který nabízí programy v judu, kendó a japonštině.

Sandy Toshiyuki, 64 let, se narodil a vyrostl v Sawtelle. Toshiyukiho otec byl lékárník, který více než půl století vlastnil lékárnu na Sawtelle Boulevard.

„(Sawtelle) byla velmi semknutá komunita,“ říká Toshiyuki. „Byl to můj rajón. Všechny jsme znali. Nejlepší bylo, že jste věděli, kdo jste: Nebyl jsi Japonec, nebyl jsi Američan – byl jsi stoprocentní Japonec. Rodiče, kteří byli potomky přistěhovalců, vás samozřejmě vychovávali k japonským hodnotám.“

Kendži Osugi, 68 let, je instruktor juda, který žije v této oblasti od svých 9 let. V roce 1960 začal Osugi cvičit bojová umění v Japonském institutu v Sawtelle, kde nyní vyučuje. Přestože své dětství popisuje jako „tavicí kotlík“, který se může pochlubit rasově pestrou směsicí přátel, tvrdí, že má silný smysl pro etnickou identitu.

„Nikkeiské rodiny, které byly farmáři a žily zde, kladly důraz na japonská umění, jako je tanec, kendo, karate a judo,“ říká Osugi. „Učily kulturní věci Japonska. Protože zde žilo mnoho Japonců, shromažďovali se kolem komunitních center, jako je buddhistický chrám v západním Los Angeles. V jednu chvíli v této oblasti fungovalo téměř 300 různých dódžó.“

Skromné začátky

První vlna japonských přistěhovalců do Spojených států přišla po restauraci Meidži v roce 1868, která přinesla úpadek zemědělství a společenské reformy. Mnoho Japonců opustilo svou vlast, aby zaplnili nedostatek dělníků v Tichomoří, který vyvolal zákon o vyloučení Číňanů z roku 1882, jenž vyhlásil moratorium na přistěhovalectví pracovních sil z Číny.

Mnoho japonských přistěhovalců, kteří se přestěhovali do Kalifornie, se usadilo ve čtvrti Sawtelle.

„Nemohli si koupit v jiných oblastech, například v blízkosti UCLA, Bel Air, Brentwoodu nebo Pacific Palisades,“ říká historik Jack Fujimoto, 89 let. „To všechno bylo ‚území bílého muže‘. … Pro bílého muže jste byli persona non grata.“

Etnické enklávy vznikaly v méně žádaných čtvrtích, které se obvykle nacházely v blízkosti průmyslových oblastí. Tito noví japonští přistěhovalci se často stávali zemědělci a pracovali na celerových a fazolových polích. Pracovali také v rostlinných školkách a do roku 1941 bylo v oblasti založeno 26 zahradnických center.

Kalifornský zákon o cizinecké půdě z roku 1913 zakazoval cizincům nezpůsobilým k získání občanství – především japonským přistěhovalcům první generace – kupovat půdu. Mnoho přistěhovalců se snažilo tento zákon obejít tím, že kupovali půdu pod jmény svých dětí narozených v Americe nebo prostřednictvím zprostředkovatelů.

Přistěhovalci však nemohli získat bankovní úvěry, což donutilo komunity Nikkei vyvinout úvěrový systém zvaný tanomoshi (druh komunitního úvěrového sdružení), který Fujimoto popisuje jako „chudinský způsob tvorby kapitálu prostřednictvím nuceného spoření.“

Pomocí těchto půjček mohli přistěhovalci složit zálohu na nemovitost a splácet hypotéky, což nakonec pomohlo vytvořit jedinečnou japonskou komunitu.

Po bombardování Pearl Harboru Japonskem v roce 1941 vydal prezident Franklin Roosevelt exekutivní příkaz č. 9066, který nutil všechny osoby japonského původu na západním pobřeží odejít do několika určených internačních táborů v odlehlých oblastech, jako byl Manzanar a Tule Lake.

Více než 110 000 osob bylo uvězněno, přestože nespáchaly žádný trestný čin a chyběly přesvědčivé důkazy na podporu podezření, že představují bezpečnostní riziko. Mnozí z nich byli přistěhovalci druhé generace.

Mnozí Nikkeiové, kteří byli uvězněni v internačních táborech, si své zážitky nechávali pro sebe kvůli traumatu, studu a filozofii vytrvalosti.

„Byla to doba, na kterou by nejraději zapomněli,“ říká Tošijuki. „Bylo hanebné, že se s nimi zacházelo jako se špiony. Pro většinu z nich to bylo tak cizí – znali jen Ameriku.“

Zelené palce

Zatímco mnoho japonských přistěhovalců se po válce přestěhovalo do jiných měst ve Spojených státech, malá, ale prosperující komunita v následujících dvou desetiletích obnovila svůj život v Sawtelle.

V letech bezprostředně po válce se mnozí z nich vrátili, aby bydleli v jednom z mnoha penzionů, které byly v Sawtelle postaveny.

„Myslím, že jednou z věcí, které skutečně pomohly rozvoji (čtvrti), byly penziony,“ říká Fujimoto. „Lidé si navzájem pomáhali.“

Penziony nejenže poskytovaly přistěhovalcům místo, kde si mohli vyměňovat informace užitečné v každodenním životě (například doporučená místa pro zahrádkáře, kde si mohli koupit sekačku na trávu), ale staly se také neodmyslitelnou součástí komunity.

„Důležité bylo poradenství, důležité bylo úvěrové sdružení, důležité bylo najít ženu nebo muže,“ říká Fujimoto. „Všechny tyto věci se odehrávaly v penzionech.“

Po určitou dobu vzkvétaly rostlinné školky a oblast západního Los Angeles se rychle stala známou jako „zahradní čtvrť“.

Jednou z takových provozoven je školka Hashimoto, která byla založena v roce 1927. Je to jedna ze tří japonských rostlinných školek, které v této čtvrti stále existují, a od té doby se rozrostla na třígenerační rodinný podnik. Bujná oáza je hustě osázena rostlinami. Vpředu stojí palma – jeden z nejznámějších obrazů Los Angeles – a vzadu se tísní sukulenty, orchideje, jedlé rostliny a nejrůznější hrnkové rostliny.

Jotaro Joe Hašimoto, který se do Spojených států přistěhoval z prefektury Fukušima, vlastní školku společně se svými dvěma sestrami.

Na rozdíl od mnoha Nikkeiů, kteří byli před násilným přesunem do internačních táborů nuceni prodat svůj majetek za ponižující částky, měli podle Hašimota štěstí, že se o školku v době jejich věznění staral důvěryhodný rodinný přítel.

Když byla Hašimotova rodina z internačního tábora propuštěna, podnikání vzkvétalo.

„V poválečných letech nemovitosti vzkvétaly a lidé bohatli,“ říká Hašimoto. „Blízko odtud jsou bohaté oblasti – Beverly Hills, Bel Air a Santa Monica – a ti od nás nakupovali.“

Mnozí Nikkeiové se stali zručnými zahradníky a ještě dnes má mnoho domů v Sawtelle před domem dokonale upravené japonské zahrady, což je dědictví po těchto zeleně chtivých obyvatelích.

Když si přistěhovalci zajistili lepší vzdělání, stále méně lidí chtělo pracovat v zahradnictví.

„Postupně je vystřídali Mexičané, které Japonci najali,“ říká Hašimoto. „Všichni naši zaměstnanci jsou nyní Mexičané, ani jeden není Japonec. Je těžké najít nástupce.“

Hashimoto přiznává, že si není jistý, zda má jeho školka budoucnost. Jeho obavy sdílejí i další japonsko-američtí obyvatelé.

„Je to trochu melancholické, protože Sawtelle bylo historicky místem pro Japonce,“ říká Hašimotova sestra Chimie. „Nyní je tu méně komunity.“

Ramenová revoluce

V posledních letech se ve čtvrti rozmohla další Japonskem inspirovaná novinka: nudle.

Tsujita, populární franšíza tsukemen z Tokia, otevřela svou první pobočku v Sawtelle v roce 2011.

Juino Kumamoto, PR zástupce společnosti Tsujita, říká, že první zákazníci byli „docela ohromeni a pak na tom byli tak trochu závislí – jako na droze.“

„Ti zase přivedli další zákazníky,“ říká Kumamoto. „Myslím, že Američanům se to líbilo.“

Vlivný kritik jídla Jonathan Gold popsal Tsujitu v roce otevření v článku pro LA Weekly jako „životně dobrou“.

Kumamoto říká, že pozitivní recenze v médiích a na Yelp.com přispěly k zájmu o restauraci. Domnívá se, že – poněkud překvapivě – dopravní zácpy způsobené zákazníky Tsujity dokonce donutily město instalovat na Sawtelle Boulevard sadu semaforů.

Tsujita od té doby otevřel druhou provozovnu, která se specializuje na tonkotsu ramen, Sushi Tsujita a jídelnu tantanmen s názvem Killer Noodle, a plánuje otevřít obchod s miso ramenem. Další podniky s ramenem následovaly jeho příkladu:

Když tyto provozovny představily americkým chuťovým buňkám autentické japonské jídlo, boom ramenu způsobil v oblasti další změny. Čtvrť West LA se stává stále více panasijskou a obyvatelé rasově rozmanitější – tento trend je vnímán pozitivně.

Někteří však kritizují nové podniky v oblasti za to, že se neangažují v místní komunitě přistěhovalců. Tvrdí, že projekty víceúrovňové bytové výstavby a generické obchodní řetězce uzurpují tradiční menší obchody, které optimalizují základní myšlenku „komunity“.

Změna jména

V obavě, že oblast ztratí svou japonsko-americkou identitu, členové čtvrti v roce 2015 úspěšně požádali losangeleskou městskou radu o změnu oficiálního názvu čtvrti na „Sawtelle Japantown“.

Osmasedmdesátiletý Ted Tanaka, jehož otec byl jedním z deseti původních spoluzakladatelů buddhistického chrámu v západním Los Angeles, byl ve věku 2 až 5 let nuceně umístěn do internačního tábora.

Tanakovy přímé zkušenosti z této oblasti jsou neocenitelné pro pochopení zkušeností přistěhovalců a spolupracuje s nedalekou Kalifornskou univerzitou v Los Angeles při pořádání exkurzí, které studenty informují o historických kořenech čtvrti.

„Našli jsme určitou synergii, protože UCLA je vzdálená pouhých 15 minut,“ říká Tanaka. „Máme štěstí, že máme takovou blízkost a spojení, které mnoho japonských čtvrtí nemá. S některými nápady přicházíme společně a to se bude jen rozvíjet.“

Takové obavy nejsou neopodstatněné. Před druhou světovou válkou existovalo ve státě Kalifornie kdysi více než 40 Japantowns. Z nich zůstala jen hrstka, včetně těch v San José (jehož oficiální webové stránky označují Japantown za „ohrožený druh“), San Francisku a „Malém Tokiu“ v centru Los Angeles. Zbylé – například Sacramento Japantown – zanikly a podlehly veřejné přestavbě, obnově města a gentrifikaci.

Místní obyvatelé Nikkei, kteří se snaží zachovat kulturní identitu Sawtelle Japantown, se obracejí k jedné ze známějších postav komunity: Tošiyuki jde dokonce tak daleko, že Nakamuru označuje za „jedinou naději čtvrti“.

Fujimoto s ním souhlasí.

„Opravdu vzhlížím k Ericu Nakamurovi, aby mi poskytl vizi toho, čím by Sawtelle Nikkei a dnešní Japantown mohly být,“ říká Fujimoto. „Jeho generace bude muset bojovat proti velkým budovám, ‚mansionizaci‘ (oblasti) a tak dále. Za mých časů záleželo jen na tom, aby tu Japonci mohli žít v ghettu.“

Dědictví obřích robotů

Nakamura, 48 let, vlastní také muzeum GR2, které se nachází na Sawtelle Boulevard. Obchod Giant Robot je přeplněný ziny, komiksy, tričky a čepicemi, stejně jako odznaky a charakterovým zbožím, zatímco muzeum naproti přes silnici nabízí (ale neomezuje se jen na ně) seznam asijských a asijsko-amerických umělců, jako jsou David Choe, James Jean a Katsuya Terada.

Nakamurův otec byl pracovník čerpací stanice, který se v této čtvrti seznámil se svou budoucí ženou. Nakamura se narodil a vyrůstal v této oblasti, chodil do buddhistického chrámu v západním Los Angeles, do školy japonského jazyka a účastnil se japonsko-americké baseballové ligy.

O své lásce k robotům a japonské popkultuře hovoří jako o pokračování svých dětských návštěv Yamaguchi, zaniklého obchodu se smíšeným zbožím na Sawtelle Boulevard, kde se prodávaly dovážené hračky, jako jsou superstopové a měkké vinylové figurky a také hračky příšerek kaijū.

Giant Robot, který začal v roce 1994 jako černobíle kopírovaný zin, se nakonec proměnil v úspěšný časopis, obchod a galerii.

V roce 2000 se v publikaci objevily rozhovory s japonskou hlukovou skupinou The Boredoms, zápasníkem sumo Sentorjú Henrim, jehož otec je Afroameričan, a umělci Takašim Murakamim a Jošitomo Narou.

Nakamura říká, že v té době „byli umělci v Japonsku velmi undergroundoví.“

Zatímco mnoho aspektů japonské popkultury se od té doby stalo ve Spojených státech hlavním proudem, Nakamura říká, že v době, kdy začínal, byla asijská nebo asijsko-americká kultura velmi málo uznávaná.

Ačkoli mnoho mladších Američanů japonského původu již Sawtelle opustilo, Nakamura zůstal a citově se angažuje v jeho budoucnosti. Přestože má kořeny v punku s étosem, který Nakamura popisuje jako „anti-establishment“, je nyní místopředsedou Rady sousedů Sawtelle v západním Los Angeles. Nakamura má pocit, že Giant Robot není jen podnik, ale i komunitní centrum s rasově různorodou základnou fanoušků „geeků“.

GR2 nabízí bezplatná komediální představení a pravidelné večery videoher a během letních oslav o-Bon vystavuje díla japonského nebo japonsko-amerického umělce, aby podpořil provoz s chrámem.

Nakamura uznává, že Sawtelle zažívá nebývalou gentrifikaci a je „jedním z nejžhavějších míst pro život“. Říká, že jeho vlastní obytná nemovitost má odhadovanou hodnotu 1,3 milionu dolarů, ale dodává, že „upřímně řečeno stojí za to ji zbuldozerovat.“

„Jakmile jednou odejdete, už se nemůžete vrátit,“ říká. „Možná je to jejich rodinný dům, a pak se ožení, přestěhují, začnou nový život a je příliš drahé najít v této oblasti znovu dům.“

Nakamura však vyjadřuje naději do budoucna – i když s výhradou.

„Přál bych si, aby tu bylo trochu více maloobchodu,“ říká. „Jsou to všechno restaurace a já doufám, že si to zachová asijskou atmosféru.

„Všechno je velmi korporátní. Přál bych si, aby tu byla izakaya (tradiční japonská hospoda), která je stará 50 let – taková ta atmosféra shibui (stará škola) – ale ztrácíme všechno to původní kouzlo. Tady je všechno ve spěchu, najíte se a jste venku. Izakaya je komunita a můžete tam být celé hodiny.“

Fujimoto si uvědomuje, že podobně jako fanouškovská základna Giant Robot nebude budoucí komunita Sawtelle definována „Nikkei a Nikkei, ale spíše etnickou inkluzí.“

Fujimoto nakonec věří, že Sawtelle bude sloužit jako jakási furusato (rodná čtvrť) pro Američany japonského původu v Kalifornii. Vzhledem k tomu, že jsou Japonští Američané rozptýleni po celé širší oblasti Los Angeles, mají stále méně příležitostí znovu se spojit se svými kulturními kořeny. Čtvrti, jako je Sawtelle, jsou místem, kde se mohou setkávat Japonští Američané ze všech společenských vrstev a oslavovat své dědictví.

„Taková setkání nás udržují pohromadě,“ říká Fujimoto.