Stacey Tabellario a Mindy Babitzová jsou na tom podobně jako mnoho jiných novopečených matek. Jsou s mládětem každou vteřinu, kdy je vzhůru. Sledují ji na monitoru, zatímco spí. Připravují lahvičky, mluví na ni a nosí ji a samy se málo vyspí.
Miminko je ale medvídek lenochod (představte si Balúa z Knihy džunglí), jediný svého druhu, který se letos narodil v zajetí ve Spojených státech. A v péči Tabellaria a Babitze je z prostého a těžko zpochybnitelného důvodu: když se narodila, její matka snědla její sourozence.
„Teď jsme máma,“ řekl Tabellario, jeden ze šesti ošetřovatelů, kteří se o mládě starají. „Je to úžasná zkušenost a hodně se toho učíme, ale pořád je v tom ten hořkosladký tón, protože všichni víme, že první volbou pro každé zvíře je, aby ho vychovávala matka.“
Nejprve byli ošetřovatelé v zoo nadšeni, když Khali, pojmenovaná po hinduistické bohyni zkázy z medvědí rodné Indie, porodila tři mláďata, což je na lenochoda nezvykle velký vrh.
První se však narodilo mrtvé. Toto mládě okamžitě zkonzumovala. O týden později snědla druhé a třetí začala zanedbávat.
Tabellario říká, že reakce Khali byla normální, dokonce zdravá pro medvědí matku.
„Zní to velmi šokující, ale není to něco, co by nás jako chovatele šokovalo. Taková je přirozená historie masožravců.“
Toto dvouměsíční mládě medvěda lenochoda ve Smithsonian National Zoo vychovávají ošetřovatelé poté, co jeho matka snědla sourozence.
Zní to proti evoluci, ale infanticida ve volné přírodě je dobře zdokumentovaná, řekl Doug Mock, profesor biologie na Oklahomské univerzitě a autor knihy na toto téma. Podle něj mají zvířecí rodiče omezené zdroje, které mohou věnovat svým potomkům, a pokud je mládě nemocné nebo slabé, je známo, že masožravci mláďata konzumují nebo je opouštějí. Kanibalismus poskytuje matce kalorie, které potřebuje k výchově zdravých mláďat nebo k dalšímu otěhotnění.
Někdy zabíjí matka nebo otec, jindy sourozenci. Mock si vzpomíná, jak pozoroval skupinu volavčích mláďat, která uklovávala své sourozence k smrti, zatímco jejich matka nečinně přihlížela a čistila si peří. to byl možná i případ Khali, řekl Tabellario. Nekropsie jejího druhého mláděte odhalila, že mládě mělo ve střevech parazita, kterého Khali možná vycítila. Když chovatelé vytáhli přeživší mládě z doupěte, bylo také nemocné.
Někdy zabíjí matka nebo otec, jindy sourozenci. Mock vzpomíná, jak sledoval skupinu volavčích mláďat, která uklovávala svého sourozence k smrti, zatímco jejich matka nečinně přihlížela a čistila si peří.
„Je to ta nejpřekvapivější věc, kterou jsem kdy v terénu viděl,“ řekl. „Doslova jsem seděl, díval se a říkal si: ‚Každou chvíli zasáhnou rodiče a zastaví to‘.“
Když se ho zeptal, jak se cítil, když byl svědkem takového chování: „Moje duše zemřela,“ řekl.
Mock viděl, jak ptáci vyhánějí svá mláďata z hnízda, opouštějí je, a dokonce je nechávají vyhladovět. Ve zvířecí říši, říká, není infanticida o patologii. Jde o to, aby přežili nejsilnější potomci.
„Je to jeden z méně příjemných aspektů přírody, něco, na co lidé neradi myslí. Člověk chce o přírodě přemýšlet jako o teplé, přítulné a chlupaté,“ řekl. „Předpokládáme, že jiné druhy se na potomky dívají stejně jako my… Nám to připadá, jako by (infanticida) musela být nějaká zvrácená věc, ale nemusí tomu tak nutně být.“
Infanticida může být i náhodná, uvedla Susan Margulisová, docentka biologie na Canisius College.
„Lidé si neuvědomují, že většina mladých zvířat umírá. Většina jich umírá už v dětském věku. Zvířata většinou vychovávají dvě mláďata až do dospělosti. V zoologických zahradách je to jen více patrné.“
Důvodem je podle ní to, že mateřství má křivku učení a ne u všech zvířat přichází přirozeně hned napoprvé. Pracovala s primáty v zoologických zahradách a zjistila, že nové matky se musí naučit, jak kojit mláďata a jak o ně správně pečovat.
„Viděla jsem primátí matky, které byly dost dobré, ale ne skvělé. Někdy je dostatečně dobrá v pořádku,“ řekla. „Ten první pokus o odchov je zkušenost, ze které se člověk učí. Téměř musíte předpokládat, že to nedopadne dobře. V evoluci to tak docela dobře mohlo být i u lidských předků.“ Dodala: „Dokonce i lidské matky musí přijít na detaily, jak dělat tuto novou práci, se kterou nemusí mít žádné zkušenosti.“
Toto dvouměsíční mládě medvěda lenochoda ve Smithsonian National Zoo vychovávají ošetřovatelé poté, co jeho matka snědla jeho sourozence.
Zoo nemohou vždy čekat, až na to matky přijdou. To byl i případ Ally, gepardice v Národní zoo. Letos v zimě porodila vrh čtyř mláďat. Chovatelé si nejprve oddechli, řekla Copper Aitken-Palmerová, hlavní veterinářka Národní zoo. Nová gepardí máma svá mláďata normálně kojila a ošetřovala. O tři týdny později si však ošetřovatelé v zoo všimli, že Ally nosí svá mláďata do doupěte a z doupěte ven častěji než obvykle. Mláďata začala být letargická, ale Ally s nimi i nadále chodila.
Adrienne Crosierová, která řídí program chovu gepardů ve Smithsonian Conservation Biology Institute, říká, že chovatelé obvykle nechávají mláďata s matkou tak dlouho, jak je to jen možné, ale něco zjevně nebylo v pořádku.
„Nosila je, protože byla nervózní a rozrušená, a u gepardích matek, které jsou gepardími matkami poprvé, se setkáváme s velmi nervózním chováním,“ řekla. „Byla to trochu obtížná situace, protože pokaždé, když jsme se je snažili ošetřit, Ally to ještě více rozrušilo, což ji pak přimělo k tomu, že je chtěla ještě více nosit, což pak ještě zhoršilo zranění.“
Ally se jim příliš hrubě zakousla do krku, čímž jim způsobila hluboké rány, které se zanítily, uvedla Aitken-Palmerová. Podle jejích odhadů měla zoo na záchranu gepardích mláďat jen několik hodin. Na Štědrý den se ošetřovatelé rozhodli mláďata Ally odebrat.
Ally je příliš hrubě kousla do krku, čímž jim způsobila hluboké rány, které se zanítily, uvedla Aitken-Palmerová. Podle jejích odhadů měla zoo na záchranu gepardích mláďat jen několik hodin. „Z nervózní matky se stala neúmyslně smrtelně zraněná mláďata,“ řekla Aitken-Palmerová. „Celkem rychle jsme přišli na to, že se ta mláďata k matce nevrátí. A možná se jim to vůbec nepodaří. Byla septická s velmi nízkou hladinou glukózy, což je krevní cukr. Samice skutečně přišla v záchvatu, měla tak nízkou hladinu cukru v krvi. Upřímně řečeno, moc novorozenců, kteří byli v takovém stavu, jsem ještě neotočil.“
Jedno z mláďat zemřelo. Zbylá tři podstoupila v následujících týdnech každé tři těžké operace a stovky stehů. Mláďata nebyla odstavena, takže stále potřebovala mléko a několikanásobné krmení každý den.
Mláďata geparda byla kriticky zraněna, když jejich matka znervózněla. Prodělala tři těžké operace, stovky stehů a málem zemřela na následky infikovaných ran. Nyní chovatelé doufají, že je adoptuje jiný gepard v zoo.
Když zvířecí matky v zajetí zanedbávají nebo se snaží zabít vlastní mláďata, je jednou z možností ruční odchov, řekl Margulis, který zoologické zahrady využívají méně než před 30 lety. Ačkoli v některých případech jsou zvířecí rodiče tak notoricky zanedbávající nebo je daný druh tak vzácný, že se ruční odchov stává první možností.
V Lincoln Parku Zoo v Chicagu je králíček mikronéský, vzácný pták, kterého na světě zbývá méně než 130 jedinců, mládě „vždy odchované z ruky“, řekl Dave Bernier, generální kurátor zoo. Zimolezové, stejně jako mnoho jiných ptáků, jsou podle něj notoricky zanedbávanými rodiči a tento druh je natolik ohrožený, že každé mládě je cenné. Celkově se však zoologické zahrady s tím, jak se vědci dozvěděli více o tom, jak se zvířata chovají ve volné přírodě, snaží minimalizovat kontakt s mláďaty, a pokud mohou, vracejí je do jejich sociálních skupin.
„V minulosti jsme zvířata chovali spíše ručně. Tehdy to bylo z důvodu nedostatečného pochopení potřeb zvířat, což se změnilo. Čas, který mládě stráví se svým druhem, je rozhodující,“ řekl. „Můžete poskytovat všechny živiny, ale to, že zvíře žije se svou skupinou, je důležitější, a to po celou dobu.“
Pro mládě medvěda lenochoda dělají maximum, aby mu zopakovali péči, kterou by dostávalo od své matky. Dříve nosili ošetřovatelé v zoo novorozené mládě v závěsu přes hruď, protože matky lenochodů nosí své novorozence, aby mláděti bylo teplo.“
Tito medvědi mají sice Balúovu pohodovost, ale stále jsou to nebezpečná, divoká zvířata. Zoo má zásoby „nouzového medu“ na různých místech v areálu. V případě útěku medvěda je nouzový med vržen jedním směrem, zatímco ošetřovatelé běží druhým směrem. Foto: Rebecca Jacobsonová
Novou výzvou pro ošetřovatele bylo také její krmení. Jako mládě ji museli krmit osmkrát denně. Neexistují žádné specifické přípravky pro medvídky lenochody, a tak jí chovatelé do lahví míchali směs pro štěňata a lidskou výživu. Lednička lenochodů je zásobena moučnými červy, jejich oblíbenou potravou, džemy a ovocem, které začali mláděti podávat.
Tito medvědi mají sice Balúovu pohodovou povahu, ale stále jsou to nebezpečná, divoká zvířata. Ukázala na sklenici „nouzového medu“ na vrchu ledničky, kterou si schovávají pro případ medvědího útěku. Nouzový med se hází jedním směrem, zatímco ošetřovatelé běží druhým.“
Teď, když je medvědici dva a půl měsíce, je z ní batole a ošetřovatelé ji nechávají, aby na ně lezla tak, jako by lezla na matku. Výchova mláděte je pro všechny chovatele novou zkušeností, takže neustále zkoušejí nové metody interakce s ní, řekla Tabellariová.
„Tak nějak dáváme dohromady střípky z jiných zoologických zahrad, z knih, které jsme četli o chování, z toho, co víme o historii přírody,“ řekla. „Není mnoho informací, takže se hodně učíme za pochodu, ale zatím jsme na dobré cestě. Zatím je to velmi sebevědomá medvědice. Vkládáme do ní velké naděje.“
Podle Tabellariové bude výzvou znovu ji seznámit s ostatními lenochody a naučit ji socializaci s vlastním druhem – čím dříve, tím lépe. Je to proto, že ručně odchovaná zvířata hůře zvládají mateřství vlastních mláďat, řekl Margulis. Margulis publikoval studie na myších, které ukázaly, že mláďata, která byla chována ve stejných klecích jako jejich matky, byla úspěšnějšími matkami než myši chované samostatně. A u primátů, se kterými pracovala, se některé ručně odchované gorily musely učit kojit a starat se o mládě.
„Můžete se dostat do tohoto začarovaného kruhu. Máte dospělého jedince, kterého nevychovala matka, který nemá zkušenosti se sourozenci nebo mláďaty, a v důsledku toho často nejsou dobrými matkami,“ vysvětlila Margulisová.
Bernier s tím nesouhlasí. Mateřská péče u zvířat je natolik různorodá, a to i mezi jedinci v kolekci zoologických zahrad, že podle něj není dostatek důkazů pro to, aby se dalo říci, že ruční odchov má negativní vliv.
„Viděl jsem stejné druhy, kde se všechny samice chovaly ke svým mláďatům odlišně. Některé se chovají velmi ochranářsky, jiné jsou laxní,“ řekl Bernier. „Jejich osobnost je velmi široká a to, co jsou ochotny tolerovat, je nespočetné. Myslím, že je to docela přirozený proces, a my je necháme projít běžnými kroky, dokud potomky neodmítnou.“
Tady mají gepardi výhodu, řekl Crosier, protože adopce je možností. Podle ní se to v zoologických zahradách nezkouší často, ale gepardi ve volné přírodě občas adoptují mláďata, jejichž matky byly zabity. Doufá, že Mitty, gepardice v zoo, která má šest vlastních mláďat, se stane pěstounkou Allyina mláděte.
„Velmi doufáme, že jedna z našich samic, která v současné době vychovává šest vlastních mláďat, na nějaké úrovni přijme tato další tři mláďata,“ řekla Crosierová. „Každé gepardí mládě, které se v této populaci narodí, je pro budoucnost populace rozhodující. A my jsme s naší gepardí populací v Severní Americe v bodě, kdy pokud nezačneme každý rok produkovat určitý počet zvířat, nebudeme mít v příštích 50 letech v Severní Americe gepardy.“