Pravda o kyslíkových maskách v letadlech – co nás může naučit incident společnosti Southwest?

Děsivý incident z tohoto týdne na palubě letadla společnosti Southwest, při němž úlomky z vysazeného motoru rozbily okno, způsobily snížení tlaku v kabině a smrt Američanky Jennifer Riordanové, poukázal na klíčovou součást bezpečnosti letecké dopravy: kyslíkové masky.

Ještě více však ukázala, že během extrémně stresující události může být těžké si vzpomenout i na ty nejzákladnější pokyny. Fotografie pořízená jedním z cestujících na palubě a následně sdílená na Twitteru ukazuje, že cestující mají nesprávně nasazenou kyslíkovou masku.

Výše uvedený uživatel Twitteru naznačil, že k chybám došlo proto, že cestující mají ve zvyku neposlouchat svou letušku. „Odložte telefon, přestaňte s těmi selfie… a POSLOUCHEJTE,“ rozčilovali se.

Většina z nás už ale tuhle hlášku slyšela tolikrát, že by ji nejspíš dokázala odříkat nazpaměť. „V nepravděpodobném případě náhlé ztráty tlaku v kabině se z panelu nad vaší hlavou spustí kyslíkové masky… Než začnete pomáhat ostatním, zajistěte si vlastní masku… Zakryjte si nos a ústa.“

Pravděpodobnější možná je, že cestující letu Southwest prostě zpanikařili. Všichni jsme schopni tváří v tvář nebezpečí ztuhnout a nedodržovat pokyny. Vyšetřovatelé nehod zjistili, že mnoho cestujících v letadle má po nouzovém přistání ve zvyku šátrat kolem sebe a hledat tlačítko na odepnutí bezpečnostních pásů, jako by se nacházeli v důvěrněji známém prostředí automobilu. Bezpečnostní pásy v letadle se však odepínají. Lidé také mohou zůstat sedět a nehýbat se, jako by byli v transu, omráčeni událostmi, i když na ně letuška křičí, aby se evakuovali.

Jak fungují kyslíkové masky?

Jak vlastně masky fungují, za jakých okolností se uvolňují a kolik kyslíku obsahují

Jde o bezpečnost, nebo je to jen důmyslný způsob omámení cestujících, aby byli poddajní, zatímco jejich zasažené letadlo padá k zemi? To je, pokud se škrábete na hlavě, verdikt postavy Brada Pitta Tylera Durdena ve filmu Klub rváčů:

„Víte, proč se do letadel dávají kyslíkové masky? Kyslík tě zfetuje. V katastrofické situaci se v panice obrovsky nadechuješ. Najednou se staneš euforickým, poddajným. Smíříš se se svým osudem. Všechno je právě tady . Nouzové přistání na vodě – 600 mil za hodinu. Prázdné tváře, klidní jako hinduistické krávy.“

Milovníci konspiračních teorií, je nám líto. Kyslíkové masky jsou tu opravdu pro vaši bezpečnost. Přesněji řečeno, jde o tlak v kabině – proto byli cestující společnosti Southwest tento týden vyzváni, aby je používali.

Vzduch ve velkých výškách je řídký a hladina kyslíku velmi nízká, takže letadla mají důmyslné systémy, které udržují tlak v kabině na úrovni odpovídající výšce kolem 5 000-8 000 stop. Sedět v letadle je svým způsobem jako navštívit Mexico City nebo Bogotu.

Ztráta tlaku je proto významným problémem – a potenciálně nebezpečným. Pokud k ní dojde náhle – například kvůli rozbitému oknu nebo bombě – mohou vzniklé síly letadlo poškodit nebo zničit. Naštěstí naprostá většina dekompresí není výbušná – a posádka si s nimi snadno poradí.

„Havárie nebo smrtelné nehody v důsledku problémů s tlakem jsou velmi neobvyklé, a to i při poměrně rychlé dekompresi vyvolané dírou nebo průrazem,“ vysvětluje Patrick Smith, pilot a autor knihy Cockpit Confidential. „Pokud tlak v kabině klesne pod určitou mez, masky se rozvinou ze stropu a vystaví všechny takzvané „gumové džungli“. Pokud se vám tato podívaná naskytne, nasaďte si masku a snažte se uvolnit. Letadlo bude brzy v bezpečné výšce a pro všechny je připraveno několik minut záložního kyslíku.“

Jak dlouho vydrží kyslík?“

Několik minut? To může být méně, než bys čekal. Takže pravděpodobně sestup do bezpečné výšky probíhá dost narychlo.“

„Vpředu si piloti nasadí vlastní masky a zahájí rychlý sestup do výšky ne vyšší než 10 000 stop,“ pokračuje. „Pokud se vám zdá, že nouzové klesání je nebezpečně rychlé, není to proto, že by letadlo havarovalo: je to proto, že posádka dělá to, co dělat má.“

Smith mluví z vlastní zkušenosti. Při vzpomínce na let z Jižní Ameriky do USA říká:

„Všude vysoko nad Karibikem byl klid, když se náhle ozval hlasitý svištivý zvuk, který jako by přicházel odnikud a odevšad najednou. Cítil jsem, jak mi praská v uších, a jistě, pohled na přístroje ukázal, že rychle ztrácíme tlak.

„Nasadili jsme si s kapitánem masky, vytáhli knihu a začali řešit problémy. Součástí toho řešení problémů bylo i jedno z těch strmých klesání. Zahájení takového klesání je několikastupňový proces: v okně nadmořské výšky nastavte 10 000; na panelu automatického letu zvolte ‚změna letové hladiny‘; zvyšte příkaz rychlosti na bod mírně pod maximem; nasaďte rychlobrzdy; stáhněte úrovně tahu na volnoběh… Cestujícím to určitě připadalo jako jízda na horské dráze, ale vše bylo pečlivě koordinováno a autopilot byl po celou dobu zapnutý.“

Ale co když letíte nad Himalájemi a nemůžete klesat do 10 000 stop?“

„Piloti se budou řídit předem určenými trasami snižování tlaku, které umožňují pozvolnější klesání po etapách,“ říká Smith. „I nad horami je vždy možnost dosáhnout bezpečné výšky, než dojde doplňkový kyslík.“

Ve skutečnosti může být Smithův odhad „několik minut“ příliš konzervativní. Jiné zdroje – a důkazy ze smrtelné havárie letu 522 společnosti Helios Airways – naznačují, že ve skutečnosti je k dispozici 12-15 minut kyslíku.

Takže se opravdu zkuste uklidnit.

Co se stane, když budete masku ignorovat?

Co když odmítnete masku použít? Pokud v kabině skutečně došlo ke ztrátě tlaku, hypoxie (v podstatě nedostatek kyslíku) se rychle projeví na mozku, což se projeví nevolností a bolestmi hlavy – ale také euforií.

Tracey Bryanová na webu Quora popsala své zkušenosti s dekompresí, „gumovou džunglí“ a rychlým sestupem. „Byla jsem extrémně klidná,“ uvedla. „Dokonce si vzpomínám, jak jsem se chichotala a dobírala si ostatní cestující, že si nasazují kyslíkové masky, a trvala na tom, že nejsou potřeba. Ve skutečnosti jsem se kvůli zpoždění při nasazování masky stala hypoxickou a nemyslela jsem jasně. Nakonec mi přátelský přístup masku na obličej prakticky vnutil, a když hypoxie odezněla, začal jsem být nervózní.“

Podle společnosti Airbus, pokud letadlo ztratí tlak ve výšce 40 000 stop, mají osoby na palubě bez přídavného kyslíku jen 18 sekund „užitečného vědomí“. Jakmile euforie skončí, hypoxie způsobí bezvědomí a může způsobit poškození mozku nebo smrt. Takže si nasaďte masku.

A co tvrzení Tylera Durdena, že kyslík vás zfetuje? Nedělá. Piloti a astronauti tento mýtus snadno vyvrátí.

Fungují tak, že zapalují chemikálie

Nakonec vám nabídneme trochu podrobností o tom, jak masky vlastně fungují. Za prvé, to, co je vám dodáváno, není přesně kyslík – ani to není stlačený vzduch ve smyslu potápění. Kyslíkové nádrže jsou těžké a objemné, takže letadla používají složitější systém. Panel nad každým sedadlem ve skutečnosti obsahuje koktejl chemických látek, které po spálení uvolňují kyslík. Mohou obsahovat peroxid barnatý, jemný bílý prášek používaný v ohňostrojích, chlorečnan sodný, který se častěji používá jako prostředek na hubení plevele, a chlorečnan draselný, který je základem školních přírodovědných laboratorních pokusů (prudce reaguje s cukrem).

Zatáhněte za masku, jak vám řekli při ukázce, a chemický proces se spustí. Jakmile začne, nelze jej zastavit, dokud vše neshoří (asi 12-15 minut, jak je uvedeno výše).

Neočekávejte, že se vak nafoukne. Cestující údajně utrpěli hypoxii poté, co se domnívali, že jejich maska je rozbitá, protože se vak nenafukuje, což je přimělo k jeho odstranění. Proto je při každé bezpečnostní instruktáži vydáváno varování.

„Kyslík je dodáván konstantním proudem,“ vysvětlil mluvčí BA. „Vak se nenafukuje jako dýchací vak používaný na lékařském sále. To, jak se naplní, závisí na rychlosti dýchání jednotlivce. Pokud je rychlost dýchání velmi rychlá, vzduch se vdechuje rychleji, a tak se vak nafoukne méně. Pokud se nevdechne všechen vzduch, část ho zůstane ve vaku a částečně se nafoukne.“

Kyslíkový generátor se také může velmi zahřát – proto se ho nedotýkejte – a cestující mohou dokonce zaznamenat zápach spáleniny (proto se nelekejte).

Jsou všechny tyto hořící chemikálie nebezpečné? Tak trochu. Havárii letu 592 společnosti ValuJet v roce 1996, při níž zahynulo všech 110 osob na palubě, způsobil požár kyslíkového generátoru. Přístroje, které byly na vině, se však nacházely v nákladovém prostoru, byly zastaralé a chyběly jim bezpečnostní krytky. Jeden z nich se zapálil při otřesu a zbytek následoval. Při požáru na palubě se pochopitelně masky nenasazují, protože výroba kyslíku může situaci ještě zhoršit.

A je bezpečné je vdechovat? „Můžete dostat nějaké malé kousky chemického prachu,“ řekl loni deníku The Huffington Post Arch Carson, odborník na ochranu zdraví při práci. „Ale je to mnohem lepší než alternativa, kterou je omdlení v důsledku nedostatku kyslíku.“ Souhlasím.