Když o víkendu na slunném Maui začíná PGA Tour 2018, Jack Nicklaus se zaměří na… play-off NFL.
Ano, play-off NFL.
Nicklaus bude v neděli sledovat svého vnuka Nicka O’Learyho v jeho prvním zápase po sezóně NFL. O’Leary, syn Jackovy dcery Nan, nastupuje jako tight end v týmu Buffalo Bills, a až nastoupí na hřiště v Jacksonville v nedělním zápase o divokou kartu proti Jaguars, dědeček Jack bude u toho.
„Nedokážu si představit tým, proti kterému bych hrál raději, protože si myslím, že se s Jaguars dobře doplňují a stejně jako Bills, i fanoušci Jacksonville dlouho čekali na návrat do play-off,“ řekl Nicklaus pro GOLF.com.
O’Leary a Bills si vstupenku do play-off vybojovali minulou neděli vítězstvím proti Dolphins. Ukončili tak nejdelší sucho v play-off NFL – a postavili Zlatého medvěda do ošemetné situace.
„Jsem držitelem permanentky na Miami Dolphins od prvního dne v roce 1966,“ řekl Nicklaus. „Abych šel na zápas Miami v čepici Buffalo Bills a bundě v modré barvě jejich týmu, cítil jsem se trochu směšně. Ale co, uvidím hrát svého vnuka a budu sledovat jeho Bills, kteří mají šanci na play-off. Přece nepůjdete proti svému vnukovi.“
Nicklaus skutečně vedl karavanu fanoušků Bills, kteří do Miami cestovali dvěma autobusy. Nan na víkend ubytoval rodiny dvou Nickových spoluhráčů a početná skupina rodinných příslušníků a přátel zaplnila pět sekcí Hard Rock Stadium. Když O’Leary chytil druhý touchdown ve své mladé kariéře, měli proč jásat. Vzrušení z tohoto okamžiku Nicklause rozplakalo.
Po zápase se Nicklaus a jeho žena Barbara věnovali televizi na stadionu, protože Bengals porazili Ravens a oficiálně tak prolomili vstupenku Bills do playoffs. Jack a Barbara se pak sešli s Nickem, jeho spoluhráči LeSeanem McCoyem a Kelvinem Benjaminem a jeho trenérem Seanem McDermottem.
„Dali jsme si záležet, abychom si promluvili s ostatními hráči a pogratulovali jim, ale co se týče Nicka, musíte si uvědomit, že je to můj vnuk, takže si povídáme o různých věcech, které nesouvisejí s fotbalovým zápasem,“ řekl Nicklaus. „Snažili jsme se z toho nedělat vědu, ale opravdu nás to potěšilo.“
Nicklaus ví, že Super Bowl je ještě dlouhá cesta, ale osmnáctinásobný vítěz majorů si dovolil nakopnout se a přemýšlet o tom, co tento okamžik pro jeho vnuka znamená.
„Nick hraje na nejvyšší úrovni svého sportu,“ řekl Nicklaus. „Měl jsem to štěstí, že jsem hrál na nejvyšší úrovni svého sportu. Když se to stane vnukovi a já mám možnost sledovat, jak soutěží a dosahuje úspěchů, je to pro mě opravdu vzrušující. Vnitřně mě to dojímá. Už jen když o tom mluvím, jsem plný emocí.“