Zinn vzpomínal na vzpomínku, která byla jádrem jeho politického probuzení. Psal o svém nevinném příchodu na demonstraci pořádanou komunistickou stranou, o tom, jak nesl transparent a pak zažil zmatek, když se na něj náhle vrhla policie. Při vzpomínce na svou první politickou demonstraci, která byla násilně rozehnána, Zinn napsal: „Byl jsem ohromen, zmaten. Tohle byla Amerika, země, kde lidé mohou bez ohledu na její chyby mluvit, psát, shromažďovat se a demonstrovat beze strachu. Byla to ústava, listina práv. Byli jsme demokracií.“ Zinn dále vysvětloval:
Od té chvíle jsem už nebyl liberálem, věřitelem v samoopravný charakter americké demokracie. Byl jsem radikál, který věřil, že v této zemi je něco zásadního špatně… něco shnilého v kořenech. Situace vyžadovala nejen nového prezidenta nebo nové zákony, ale vykořenění starého řádu, zavedení nového typu společnosti – kooperativní, mírumilovné, rovnostářské.
Je to obraz, který okamžitě vyvolává vzpomínky na násilné vyplenění táborů Occupy v zimě 2012 nebo na policejní obléhání v létě 2014, které změnilo protesty proti vraždě Michaela Browna mladšího v povstání za právo protestovat. Ačkoli víra obyčejných lidí v americkou demokracii od 30. či 40. let minulého století jistě ochabla, hluboká víra v právo na svobodu projevu a protestu je zakořeněná. Tyto násilné a často nevyprovokované reakce státu na zcela běžné projevy protestu jsou šokující a zpochybňují předpoklady o naší společnosti. Šok je probuzením a následně podnětem k jednání.
I při pohledu na boje obyčejných lidí se projevuje tendence redukovat tyto boje na hrdinství nebo zvláštní genialitu „charismatického vůdce“. To byl jistě případ hnutí za občanská práva, které je neustále redukováno na činy nebo projevy Martina Luthera Kinga mladšího, zatímco širší kontext, v němž působil on nebo tisíce dalších, kteří z „hnutí“ učinili skutečné hnutí, je ignorován. Zinn, který byl jedním ze dvou „dospělých poradců“ Studentského nenásilného koordinačního výboru (spolu s Ellou Bakerovou), poskytuje jiný pohled.
Zinn si například vybírá málo diskutovanou kampaň proti rasové segregaci v Albany ve státě Georgia v letech 1961 a 1962, aby poukázal na širší problematiku posuzování „úspěchu“ či „neúspěchu“ sociálních hnutí. Je to zajímavá volba, protože historici a vlastně i někteří aktivisté hnutí dlouho považovali kampaň v Albany za neúspěšnou. V jednom ohledu je to pravda. Šerif v tomto městě se vyhnul okázalému fyzickému násilí vůči místním aktivistům tím, že jednoduše zatkl každého, kdo se podílel na čemkoli, co připomínalo protest. Zatýkání sice ztížilo, ne-li znemožnilo upoutat pozornost médií a federálních úředníků, ale sotva bylo projevem zdrženlivosti, jak tvrdila média a veřejní činitelé.
Zinn využívá albánskou zkušenost, aby ukázal, že všechny politické zkušenosti mají pro účastníky význam bez ohledu na to, jak je nakonec vnímají ostatní. Pro obyčejné černochy v Albany, kteří žili v krutém režimu rasového terorismu, odpor vůbec – přestože segregace ve městě nebyla okamžitě ukončena – změnil tamní lidi. Navíc když federální vláda odmítla zasáhnout kvůli absenci násilné podívané, byli lidé ve městě spolu s řadovými aktivisty za občanská práva nuceni vytvořit si vlastní sítě a prostředky vzájemné podpory. Zinn napsal,
Když se poškozená skupina naučí, že se musí spoléhat sama na sebe, i když je toto učení provázeno trpkými ztrátami v bezprostředním smyslu, posílí se tím pro budoucí boje. Duch vzdoru, který se v Albany objevil v tehdejší vřavě, měl přežít momentální „porážku“, nad níž tisk a vědátoři tak krátkozrace lamentovali.
Podobným způsobem psal Zinn o vývoji protiválečného hnutí během války Spojených států ve Vietnamu. Popsal zklamání z malých shromáždění v roce 1965, ale poznamenal, jak úsilí řadových aktivistů pomalu a metodicky pracovalo na vybudování masového hnutí proti válce. Zinnovy postřehy budou povědomé aktivistům, kteří se často musí potýkat s vlastním zklamáním, když konkrétní boje nejsou vzhledem k rozsahu problému, z něhož vycházejí, dostatečně daleko. Pro ty, kteří se možná s aktivismem teprve seznamují, je však poučné získat bližší pohled na to, jak se hnutí vlastně budují.
Inspirující projevy, které prokládají velká nebo i malá shromáždění, jsou to poslední, co se stalo – těžší práce je přesvědčit lidi, aby překonali pocit izolace a bezmoci. Rozhodující bylo organizování, ale také politická jasnost – a Zinn přispěl k obojímu. Zinnovy spisy a projevy po celou dobu vietnamské války nejen odhalovaly pokrytectví amerického státu, který v té době nedokázal ochránit ani Afroameričany před bezohledným násilím rasistů na celém Jihu. Ale co je ještě důležitější, Zinn zpochybnil celou premisu války jako takové, včetně představy, že chudí a dělničtí vojáci odvedení k vzájemnému vraždění ve prospěch bohatých mají něco společného s demokracií nebo svobodou.
Zinnovo psaní je darem, který je třeba sdílet s novou generací aktivistů a obyčejných lidí, kteří hledají naději v temnotě doby, kterou prožíváme. Výčet hrůz a zvěrstev, jimž dnes čelíme a nad nimiž se mnozí z nás cítí zároveň přemoženi i rozhněváni, nemá konce. Ať už jde o strašlivé pokračování policejního zneužívání a násilí v černošských a hnědých komunitách, nebo o kruté útoky na přistěhovalecké komunity, které diktuje americká politika a právo. Tváří v tvář těmto a jakoby milionu dalších výzev je příliš snadné být pesimistický nebo cynický ohledně možnosti změny a přemoci se k nicnedělání. Zinnovo poučení z historie se nikdy netýká jmen, dat a činů toho či onoho hrdiny. Zinn se vždy soustředil na to, že kolektivní akce obyčejných lidí – našich sousedů, kolegů v práci, spolužáků, přátel, rodiny – je nejdůležitější složkou při vytváření společenské změny.
„Seznam hrůz a zvěrstev, kterým dnes čelíme a nad kterými se mnozí z nás cítí zároveň přemoženi i rozzlobeni, nemá konce.“
Jinými slovy, změna vždy přichází zdola, a ne od altruistického génia zvolených úředníků. Změna není lineární ani zaručená, ale bez boje a odporu se nikdy nedostaneme do světa, v němž chceme žít – do světa bez útlaku, válek a nerovnosti. Uvědomit si myšlenku, že „jiný svět je možný“ a že boje obyčejných lidí jsou jedinou cestou, jak se tam dostat, je náročné, ale ve skutečnosti nám to říkají dějiny. Zinnův neúnavný optimismus a naděje na lepší svět nespočívaly ve slepé víře nebo religiozitě, ale v jeho hlubokých historických znalostech a osobních zkušenostech.
Howarda Zinna nyní potřebujeme více než kdy jindy. Ne kvůli romantice nebo konstruování dalšího historického hrdiny. Potřebujeme jeho postřehy, jeho politiku a jeho odhodlání bojovat za lepší svět. Ale on by byl první, kdo by vám řekl, že k těmto poznatkům dospěl na základě důvěrné spolupráce se stovkami dalších lidí. Jeho už nemáme, ale jeho slova budou žít navždy. Když tato kniha vyšla na počátku devadesátých let poprvé, psal Zinn o možnosti znovuzrození hnutí proti přetrvávající realitě rasismu a nerovnosti v amerických městech. To, co tehdy napsal, je důležité i dnes a vypovídá to o Zinnových jedinečných schopnostech vystihnout politické možnosti či nutnosti daného okamžiku na základě historické zkušenosti.
Na počátku devadesátých let nejsou žádné známky… hnutí. Jeho potřeba je však zřejmá a ingredience pro něj jsou všude kolem a čekají, až se dají dohromady. Existuje nová generace militantní černošské mládeže s obrovskou energií, která je příliš často zneužívána nebo promarněna, ale je schopna se zmobilizovat, pokud nastane správný čas a podmínky. Jsou tu miliony lidí, bílých i nebílých, kteří jsou stále netrpělivější z toho, že jim systém nedokáže poskytnout, jakkoli jsou ochotni tvrdě pracovat, jistotu v zaměstnání, bydlení, zdravotní péči a vzdělání. . . . Jestli se to podaří, je … nejisté. Ale nevěřit v možnost dramatické změny znamená zapomenout, že se věci změnily, samozřejmě ne dost, ale dost na to, aby ukázaly, co je možné. V historii jsme již byli překvapeni. Můžeme být překvapeni znovu. Ve skutečnosti můžeme překvapovat.
Odměnou za účast v hnutí za sociální spravedlnost není vyhlídka na budoucí vítězství. Je to radost z toho, že stojíme společně s ostatními lidmi, společně riskujeme, těšíme se z malých triumfů a společně snášíme skličující neúspěchy.
__________________________________
.