ジンは、彼の政治的覚醒の核となった思い出を回想しています。 彼は、共産党が組織したデモに無邪気にやってきたこと、横断幕を持ち、突然警官に襲われ混乱した経験について書いています。 初めて行った政治的なデモが暴力的に取り仕切られたことを思い出し、「私は驚き、困惑した」と書いている。 アメリカという国は、どんな欠点があろうとも、人々が恐れずに話し、書き、集まり、デモをすることができる国だったのだ。 それが憲法であり、権利章典であった。 私たちは民主主義国家なのだ」。 ジンはさらにこう説明した
その瞬間から、私はもはやリベラルではなく、アメリカの民主主義の自浄作用を信じる者であった。 私は急進派で、この国では何かが根本的に間違っている……根底から腐っていると信じていたのだ。 この状況は、新しい大統領や新しい法律だけではなく、古い秩序を根絶し、協力的で平和的、平等主義的な新しい種類の社会を導入することを必要としていました」
それは、2012年冬の「占拠」の野営地の暴力による襲撃や、2014年夏の警察の包囲の記憶をすぐに呼び起こすイメージで、マイケル・ブラウン青年殺害への抗議が抗議する権利を求める蜂起に変わってしまった。 アメリカの民主主義に対する普通の人々の信頼は、1930年代や40年代から確かに薄れてきてはいるが、表現の自由や抗議の権利に対する深い信念は根付いている。 ごく普通の抗議行動に対する国家の暴力的で、しばしばいわれのない反応は衝撃的であり、私たちの社会についての前提に疑問を投げかけるものである。 そのショックは目覚めであり、次に行動する原動力となる。
普通の人々の闘いを見るときでさえ、その闘いを「カリスマ的リーダー」のヒロイズムや特定の才能に還元する傾向がある。 これは確かに公民権運動の場合であり、キング牧師の行動や演説に還元され続け、彼が活動した広い文脈や、「運動」を実際の運動とした何千人もの他の人々は無視されている。 ジンは、学生非暴力調整委員会（エラ・ベイカーとともに）の二人の「成人顧問」の一人であり、異なる視点を提供しています。
例えば、ジンは、社会運動における「成功」または「失敗」を判断することについてより広いポイントを示すために、1961年と1962年にジョージアのアルバニーにおける人種隔離に対するあまり議論されていない運動を選択します。 歴史家や一部の運動家でさえ、オルバニーのキャンペーンは失敗だったと長い間考えてきたからだ。 一面では、これは真実である。 この町の保安官は、抗議行動らしきものに関与した人物を逮捕するだけで、地元の活動家に対する物理的な暴力という光景を避けたのである。 メディアや連邦政府当局の注目を集めることは不可能ではないにしても、逮捕はメディアや公人が主張するような自制の効いたものではなかった。
ジンはオルバニーの経験を用いて、他人が最終的にどう見るかにかかわらず、すべての政治的経験は参加者にとって意味があることを示す。 人種的テロリズムの悪質な体制下で生きてきたオルバニーの普通の黒人にとって、たとえ町の隔離がすぐには終わらないとしても、全く抵抗しないことは、そこにいる人々を変えたのである。 また、暴力的な光景がなかったために連邦政府が介入を拒んだことで、町の人々は草の根の公民権運動家たちとともに、独自のネットワークと支援手段を構築せざるを得なくなったのである。 ジンは、
悲しむべき集団が、たとえ直接的な意味で苦い喪失を伴うとしても、自分自身を頼りにしなければならないことを学ぶことは、将来の闘争のために自分自身を強化することであると書いている。 その混乱の中でオールバニーに現れた反抗の精神は、マスコミや識者が近視眼的に嘆いた一瞬の「敗北」を長引かせることになった
同様の方法で、ジンはアメリカのベトナム戦争中の反戦運動の発展について書いた。 彼は、1965年の小さな集会に失望したことを述べながらも、草の根の活動家の努力が、ゆっくりと、整然と、戦争に反対する大衆運動を構築するために働いたことを指摘した。 ジンの観察は、活動家にとって馴染み深いものだろう。彼らは、特定の闘争が、そこから生じる問題の規模からすれば十分に進んでいない場合、しばしば自分自身の失望と戦わなければならないからである。 しかし、運動が実際にどのように構築されるかを間近で見ることは、活動家として新しい人々にとって有益なことである。 組織化も重要だが、政治的な透明性も重要であり、ジンはその両方に貢献した。 ジンはベトナム戦争時代を通じて、アメリカ国家の偽善を暴いただけでなく、当時は南部で人種差別主義者の無差別な暴力からアフリカ系アメリカ人を守ることさえできなかったのです。 しかし、より重要なのは、ジンが、金持ちの利益のためにお互いを殺し合うために入隊した貧しい労働者階級の兵士が、民主主義や自由とは何の関係もないという考えを含む、戦争そのものの前提全体に異議を唱えたことです。 黒人や褐色人種のコミュニティにおける警察による虐待や暴力のひどい継続であれ、アメリカの政策や法律が指示する移民コミュニティへの悪質な攻撃であれ、である。 このような問題や、その他多くの課題に直面すると、変化の可能性について悲観的になったり、冷笑的になったり、何もしないことに圧倒されたりしがちである。 ジンが歴史から得た教訓は、名前や日付、英雄の行動に関するものでは決してありません。 ジンの焦点は常に、隣人、仕事仲間、クラスメート、友人、家族といった普通の人々の集団行動が、社会の変化を生み出す最も重要な要素であるということです。
「今日、私たちが直面する恐怖や残虐行為のリストは尽きることがなく、多くの人が克服と怒りを同時に感じています」
言い換えれば、変化は常に下から出てくるのであって、選ばれた役人の利他的な才能からではありません。 しかし、闘争と抵抗なくして、私たちは、抑圧、戦争、不平等のない、私たちが住みたいと思う世界に到達することはできないだろう。 もうひとつの世界は可能である」「普通の人々の闘いこそが、そこに到達する唯一の道である」という考えを実現するのは難しいが、実際、これが歴史が教えてくれることなのだ。 ジンの不屈の楽観主義とより良い世界への希望は、盲信や宗教心ではなく、彼の深い歴史的知識と個人的な体験に基づいたものだったのです。 ロマンのためでも、歴史の中で別の英雄を作り上げるためでもありません。 私たちは彼の洞察力、彼の政治、そしてより良い世界のための闘いへの献身を必要としているのです。 しかし、彼は何百人もの人々との親密な共同作業からこれらの洞察を発展させたと、最初にあなたに言うでしょう。 彼はもういない。しかし、彼の言葉は永遠に生き続けるだろう。 本書が出版された1990年代初頭、ジンはアメリカの都市で続く人種差別と不平等という現実に対抗する運動の再興の可能性について書いている。 そのとき彼が書いたことは、今日でも重要であり、歴史的な経験に基づいて与えられた瞬間の政治的な可能性や必要性を捉えるジンのユニークな能力を物語っている。 しかし、その必要性は明らかであり、そのための材料は至る所にあり、一緒にされるのを待っているのである。 新世代の戦闘的な黒人の若者がいて、その膨大なエネルギーはしばしば誤用されたり浪費されたりするが、適切な時間と条件が現れれば動員することができるのである。 白人も非白人も、どんなに熱心に働いても、仕事、住居、医療、教育の面で安定を与えられない制度に、ますます焦りを感じている何百万もの人々がいる。 . . . それが実現するかどうかは、……わからない。 しかし、劇的な変化の可能性を信じないことは、物事が変化したことを忘れることである。もちろん、十分ではないが、何が可能であるかを示すには十分である。 私たちは、歴史上、以前にも驚かされたことがある。 私たちはまた驚かされることができる。 実際、われわれは驚きを与えることができる。
社会正義のための運動に参加することの報酬は、将来の勝利の見込みではない。 それは、他の人々とともに立ち、ともに危険を冒し、小さな勝利を楽しみ、落胆するような後退に耐えるという爽快感である–
