Bear Gulch Cave – Rim Trail Loop (Pinnacles National Park, CA)

Stezka Bear Gulch Cave Trail, která nabízí jednu z nejkrásnějších kalifornských talových jeskyní a přístup po břehu k malebné, do skály vytesané nádrži, je jednou z nejoblíbenějších túr v národním parku Pinnacles. Shluk balvanů, který je tak velký a těsný, že zahaluje zem do tmy, zde vytváří podzemní chodby, v nichž žije kolonie netopýrů velkouchých (i když je lze vidět jen zřídka). Za nádrží jsou skalní výchozy a vynikající výhledy na údolí Bear Valley, High Peaks a širší pohoří Gabilan Range, odkud se návštěvníci vracejí k východu po stezce Rim Trail, která uzavírá krátký, 1,5kilometrový okruh. (Poznámka: Do jeskyně si vezměte baterku a v návštěvnickém centru si ověřte, zda jsou jeskyně přístupné. Jeskyně Upper Bear Gulch bývá otevřena jen krátce koncem března a koncem října, a proto se na ni tento popis nevztahuje. Dolní jeskyně je obvykle otevřena celoročně s výjimkou období od poloviny května do poloviny července.“

Túra

Středně náročná okružní túra začíná a končí v Bear Gulch Day Use Area ve východní části národního parku Pinnacles, která se nachází na konci Pinnacles Highway, zhruba 3,3 km od Pinnacles Visitor Center. (Poznámka: Pokračujte kolem Bear Gulch Nature Center, které slouží jako výchozí bod pro náročnější trasu Condor Gulch-High Peaks Trail Loop. Parkování v Bear Gulch Day Use Area je poněkud omezené; pokud zde nejsou volná místa, vraťte se k Nature Center a zaparkujte tam, pak se vydejte po snadné, široké cestě přes piknikovou zónu na ¼ míle k výchozímu bodu stezky.)

Od výchozího bodu stezky se vydejte po dobře vyšlapané a zřejmé cestě na jih; technicky se jedná o Moses Spring Trail. (Poznámka: Značka na stezce nabízí aktuální informace o stavu uzavření jeskyně.) Stezka začíná stoupáním dubovým lesem, přičemž základnu Bear Gulch nechává za sebou. Na 1/10 míle vstoupí turisté do úzkého kaňonu se zastíněnými stěnami z brekcie a charakteristickými balvany, které tvoří tmavé jeskyně před nimi. Po vystoupání skalnatým zářezem se odvodnění opět rozšiřuje a odhaluje svěží lužní krajinu, která je v parku, kde převládá suchý chaparral, relativní vzácností.

Na první křižovatce cest, kde zprava přichází stezka High Peaks Trail, se vydejte doleva. (Poznámka: Toto bude vaše zpáteční trasa.) Po suchém korytu potoka proti proudu se stezka Moses Spring Trail protne krátkým tunelem na ¼ míle a vystoupá k velkému balvanu s otevřeným výhledem do kaňonu. Ryolitové výchozy zde získávají šedooranžový odstín s občasnými červenými a žlutými skvrnami. Hned za ní se na rozcestí držte vlevo a začněte stezku Bear Gulch Cave Trail.

Na 4/10 míle stezka prochází úzkou štěrbinou a po pravé straně míjí vysoký výklenek. Hned za ní značka stezky („Pozor baterky nutné, nízké stropy kluzké za mokra“) označuje začátek jeskyně Lower Bear Gulch Cave. Zde si nasaďte čelovky a připravte se na nižší teploty při vstupu do strašidelné tmy.

Po průchodu pod počátečním nízkým převisem se strop zvedne do výšky asi 40-50 stop a stezka vede přes krátký most přes potok Bear Creek, který bude pravděpodobně po většinu roku suchý. Jeskyně Bear Gulch začínala jako základní kaňon, vytvořený zlomy a puklinami ve vyvřelé hornině. Postupem času se však úzká štěrbina zaplnila mohutnými balvany a vytvořila nad sebou temný strop. Stěny pokrývá zelený lišejník, který je chrání před hrozivým sluncem a pohlcuje vzácné deště, které do Pinnacles dorazí jen párkrát do roka.

Pokračujeme-li tenkým kanálem, jeskyně je stále temnější a temnější a turistické schody umožňují další průchod. Kovové zábradlí pomáhá při výstupu a poskytuje bezpečí před prudkými pády do slabě osvětlených puklin pod ním.

Přes sadu klínů stoupající schody končí v tmavé chodbě s rozcestím: pokračující stezka do jeskyně Upper Bear Gulch Cave míří doprava (po většinu roku je však uzavřena). Pokud nebudete mít štěstí a nenavštívíte ji v době, kdy je horní jeskyně otevřená, budete nuceni vyjít z jeskyně úzkou štěrbinou vlevo.

Další rozcestí stezek vás čeká, jakmile se vynoříte zpět na sluneční světlo asi na ½ míle. Směr doprava vede k oblíbené lezecké oblasti (Discovery Wall) a také k pokračování stezky Moses Spring Trail, která lemuje vrchol jeskyně. Na křižovatce se vydejte doleva a pokračujte po stezce Bear Gulch Cave Trail, která vede po úbočí a pak dalším úzkým zářezem nad horní částí jeskyně.

Čelovku však ještě neodkládejte, protože vás čeká další temná chodba. Po asi 125 metrech strávených na volném prostranství stezka opět klesá do druhé jeskyně, která není tak temná ani dlouhá, ale možná stejně jiskřivá. Stezka opět prochází nad potokem s obrovskými klínky sotva zavěšenými nad zemí.

Na 6/10 míle se stezka vynořuje zpět na slunce a stoupá po schodišti přes rokli bujnou vegetací. Uměle vytvořená stěna nad ním slouží jako hráz pro nádrž Bear Gulch, která se nachází na vrcholu schodů.

Ačkoli uměle vytvořená jezera obvykle nejsou nic, o čem by se dalo psát, působivé prostředí nádrže Bear Gulch – lemované mohutnými balvany a stěnami z přírodního kamene – vytváří malebný pohled. Často se tu vyskytují žáby, ryby a vážky (a také tlupa poměrně agresivních veverek, které jsou zvyklé na interakci s lidmi) a nádrž je oblíbeným místem obědů pro rodiny s dětmi, které park navštěvují.

Pokud jste připraveni, buď se vydejte zpět cestou, kterou jste přišli, dolů přes dvě jeskyně, nebo se vydejte na rozcestí směrem doprava po stezce Rim Trail zpět k Bear Gulch Day Use Area. Tato vyhlídková trasa stoupá po skalnatém svahu a po pravé straně míjí dva velké monolity. Jakmile se výhledy na přehradu rozptýlí, otevřou se výhledy dolů do Bear Gulch na severovýchodě.

Po průchodu kolmým srázem do žlabu vpravo se stezka vyrovná a zamíří na sever k souboru skalních výchozů; velký kámen ve tvaru palce vpravo se nazývá Teaching Rock a je z něj vynikající výhled na východ do Bear Valley. Na západě se tyčí srázy High Peaks.

Za stezkou následuje klesající úsek, který obepíná okraj kaňonu Bear Gulch, po němž následuje odbočka vpravo k vrcholu stěny Discovery Wall na hranici jedné míle. Držte se vlevo, dále klesejte a po pravé straně minete skálu ve tvaru muchomůrky. Na 1,05 míle se turisté dostanou na křižovatku cest, kterou je snadné přehlédnout; vydejte se prudce doprava po stezce High Peaks Trail a sjeďte dolů do boční rokle. Klesání se zrychlí, když turisté minou další odbočku vlevo, která vede zpět k jeskyni a základně lezecké oblasti Discovery Wall.

Na 1,2 km překonáte ostrou pravotočivou zatáčku do rokle a zůstanete na hlavní stezce, protože vlevo vede odbočka k lezecké oblasti „Tourist Trap“. Nakonec po sérii odboček stezka High Peaks Trail opět vstupuje do hlavní rokle a napojuje se na úvodní odbočku na stezku Moses Spring Trail. Držte se vlevo a vydejte se po dobře vyšlapané stezce zpět dolů dubovým lesem do Bear Gulch Day Use Area.

Na tuto středně náročnou túru by si turisté měli vyhradit přibližně 1,5-2 hodiny.

Přídavek

Absolventnější turisté mohou túru k jeskyni Bear Gulch spojit s náročnější trasou Condor Gulch – High Peaks Trail Loop, která nabízí nejlepší panoramatické výhledy na stejnojmenné vrcholky parku. Úplný popis stezky najdete zde.