Adventisten

Geschichte

Während der religiösen Erweckung, die Anfang des 19. Jahrhunderts die amerikanischen Grenzgebiete erfasste, begann William Miller (1782-1849), dessen Spekulationen die adventistische Bewegung begründeten, zu predigen. Miller war während seiner Zeit als Offizier in der US-Armee im Krieg von 1812 zum Skeptiker geworden. In den 1820er Jahren konvertierte er zum baptistischen Glauben und begann, die Bibel zu studieren, insbesondere die prophetischen Bücher Daniel und die Offenbarung des Johannes. Vor allem aufgrund seiner Auslegung von Daniel 8:14, in dem von 2.300 Tagen die Rede ist, kam er zu dem Schluss, dass Christus um 1843 wiederkommen würde. Er begann 1831 zu predigen und entwickelte sich bald zum Anführer einer Volksbewegung. Als das Jahr 1843 näher rückte, sagte Miller genauer voraus, dass Christus zwischen dem 21. März 1843 und dem 21. März 1844 wiederkommen würde.

Miller und seine Anhänger wurden wegen seiner Vorhersagen stark verspottet. Obwohl die Erwartungen durch das plötzliche Auftauchen eines Kometen am Nachthimmel im März 1843 noch gesteigert wurden, mussten sie die größte Enttäuschung erleben, als die vorhergesagte Wiederkunft im März 1844 nicht stattfand. Nachdem Miller seinen Irrtum eingestanden und die Bewegung verlassen hatte, schlug sein Anhänger Samuel Snow ein neues Datum vor, den 22. Oktober 1844. Das Ausbleiben der Wiederkunft Christi zu diesem Zeitpunkt ist seither in adventistischen Kreisen als die große Enttäuschung bekannt. Im folgenden Jahr beriefen diejenigen, die noch an Millers prophetische Botschaft glaubten, die Gegenseitige Konferenz der Adventisten ein, um Probleme zu lösen. Das Hauptgremium bildete eine lose Gemeinschaft, die Evangelischen Adventisten, die zur Grundlage aller modernen adventistischen Kirchen wurde.

Zu denjenigen, die Millers Prophezeiung weiterhin akzeptierten, gehörten Joseph Bates, James White und Whites Frau Ellen Harmon White. Sie glaubten, dass Miller das richtige Datum festgelegt, aber die Ereignisse falsch interpretiert hatte. Aus ihrer Lektüre von Daniel, Kapitel 8 und 9, schlossen sie, dass Gott mit der „Reinigung des himmlischen Heiligtums“ begonnen hatte, d. h. mit einem Untersuchungsgericht (einem für das menschliche Auge unsichtbaren Vorgang), dem die Verkündigung und Vollstreckung des Gerichtsurteils (ein zukünftiges sichtbares Ereignis) folgen würde. Ihrer Ansicht nach hatte Gott 1844 mit der Prüfung aller Namen im Buch des Lebens begonnen, und erst nach Abschluss dieser Prüfung würde Christus erscheinen und seine tausendjährige Herrschaft antreten. Sie verzichteten darauf, ein neues Datum für dieses sichtbare Erscheinen festzulegen, bestanden aber darauf, dass die Ankunft Christi unmittelbar bevorstehe. Sie kamen auch zu der Überzeugung, dass der Gottesdienst am siebten Tag, dem Samstag, für Christen angemessen sei. Die Praxis des Samstagsgottesdienstes gab der 1863 gegründeten Glaubensgemeinschaft einen neuen Namen: Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten. Die Siebenten-Tags-Adventisten glaubten auch, dass Ellen White die Gabe der Prophetie besaß, und ihre Vorträge und Schriften prägten den späteren Glauben und die Praktiken der Kirche.

Im 19. Jahrhundert entstanden weitere adventistische Organisationen. Einige, wie die Advent Christian Church und die Life and Advent Union (die 1964 in der Advent Christian Church aufging), lehnten sowohl den prophetischen Status von Ellen White als auch den Siebenten-Tags-Kult ab. Eine andere Gruppe, die Internationale Bibelforschervereinigung, die von Miller und den adventistischen Lehren inspiriert war, wurde 1872 von dem Prediger Charles Taze Russell gegründet. Sie änderte in den 1930er Jahren ihren Namen in Zeugen Jehovas und wurde die zweite erfolgreiche Gruppe, die aus der ursprünglichen Miller-Bewegung hervorging. Eine weitere sabbatarische Kirche, die Weltweite Kirche Gottes, entstand in den 1930er Jahren; auf ihrem Höhepunkt in den 1980er Jahren zählte sie mehr als 100.000 Mitglieder. In den 1990er Jahren unterzog sich die Weltweite Kirche Gottes einer lehrmäßigen Neubewertung, die sie dazu veranlasste, die vom Adventismus geerbten Überzeugungen aufzugeben und sich der größeren evangelikalen Bewegung anzuschließen.

Der Glaube an die Einhaltung des Sabbats brachte eine neue Wertschätzung der hebräischen Bibel (des Alten Testaments) mit sich. Die Siebenten-Tags-Adventisten übernahmen die alttestamentlichen Speisevorschriften, aus denen sich ihre heutige Betonung der Gesundheit entwickelte. Im Jahr 1900 gründeten zwei Mitglieder der Kirche, John Harvey Kellogg und sein Bruder W.K. Kellogg, die Sanitas Food Company, die später Kellogg Company genannt wurde, um ein gesundes Frühstücksmüsli zu vermarkten, das in einem von John Harvey Kellogg geleiteten kirchlichen Sanatorium angeboten worden war. (Zu den vielen prominenten Patienten des Sanatoriums gehörte auch C.W. Post, der spätere Gründer der Postum Cereal Company). Die Betonung der Kirche auf gesunder Lebensweise und Präventivmedizin wurde 1908 durch die Gründung einer Kette herausragender medizinischer Einrichtungen verstärkt. Die Kirche wurde zu einem Pionier der medizinischen Mission und gründete Hunderte von Krankenhäusern, medizinischen Zentren, Kliniken und Sanatorien in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt.