53c. Land des Fernsehens

Als die Preise für Fernsehgeräte sanken, wuchs die Zahl der Zuschauer. 1952 kam die Viking Console auf den Markt, ein kanadisches Gerät, das in ganz Nordamerika beliebt war.

Vielleicht hat kein Phänomen das amerikanische Leben in den 1950er Jahren mehr geprägt als das Fernsehen. Am Ende des Zweiten Weltkriegs war der Fernseher ein Spielzeug für nur ein paar tausend wohlhabende Amerikaner. Nur 10 Jahre später besaßen fast zwei Drittel der amerikanischen Haushalte einen Fernseher.

Die meistverkaufte Zeitschrift des Jahrzehnts war TV Guide. In einer Nation, die einst von starken regionalen Unterschieden geprägt war, verwischten die Fernsehprogramme diese Unterschiede und trugen dazu bei, eine nationale Populärkultur zu formen.

Das Fernsehen veränderte die Politik für immer. Der erste Präsident, der vom Fernsehen übertragen wurde, war Harry Truman. Als Estes Kefauver den Mafiaboss Frank Costello im Fernsehen verfolgte, wurde der Senator aus Tennessee zum Nationalhelden und zum Kandidaten für die Vizepräsidentschaft.

Die erste Farbübertragung von Küste zu Küste fand am 1. Januar 1954 statt, als NBC die Tournament of Roses Parade quer durch Amerika übertrug.

Es dauerte nicht lange, bis die politischen Werber die Macht des neuen Mediums erkannten. Dwight Eisenhowers Wahlkampfteam produzierte Soundbites – kurze, aussagekräftige Aussagen eines Kandidaten – anstatt eine ganze Rede auszustrahlen.

America Loves Lucy

Lucille Balls neues Baby brachte der Show 44 Millionen Zuschauer und zierte 1953 die Titelseite der ersten nationalen Ausgabe des TV Guide. TV Guide wurde bald die beliebteste Zeitschrift des Landes.

Die Amerikaner liebten Situationskomödien – Sitcoms. In den 1950er Jahren führte I Love Lucy die Quotencharts an. Die Serie betrat Neuland, indem sie eine kubanisch-amerikanische Figur (Ricky Ricardo, gespielt von Bandleader Desi Arnaz) einführte und die Schwangerschaft von Lucille Ball thematisierte, obwohl Lucy während der Schwangerschaft nie von der Hüfte abwärts gefilmt wurde. Vierundvierzig Millionen Amerikaner schalteten ein, um ihren neugeborenen Sohn in der Sendung willkommen zu heißen.

Durch Sendungen wie Leave It to Beaver, The Donna Reed Show und Father Knows Best schuf das Fernsehen eine idyllische Vorstellung davon, wie das perfekte Familienleben aussehen sollte, obwohl nur wenige Familien dem Ideal gerecht werden konnten.

Die Vorstellung des Fernsehens von der perfekten Familie war ein Aktenkoffer tragender, berufstätiger Vater, der täglich zur Arbeit ging, und eine Perlen tragende, fürsorgliche Hausfrau, die ihre schelmischen Jungen und gehorsamen Mädchen großzog.

Abgesehen von seltenen Ausnahmen (wie Desi Arnaz) traten Angehörige von Minderheiten in den 1950er Jahren nur selten im Fernsehen auf.

Der Wilde Westen

Der Lone Ranger war einer der frühesten TV-Western, der 1941 vom Radio übernommen wurde. Der Lone Ranger und andere Western, die sich an Kinder richteten, wurden am Samstagmorgen ausgestrahlt. Western für Erwachsene wie Gunsmoke und Wyatt Earp wurden zur Hauptsendezeit ausgestrahlt.

Amerikas Faszination für den Wilden Westen war nicht neu, aber das Fernsehen brachte die Westernhelden in die amerikanischen Haushalte und verwandelte diese Faszination in eine Liebesbeziehung. Cowboys und Gesetzeshüter wie Hopalong Cassidy, Wyatt Earp und Cisco Kid galoppierten jeden Abend über die Fernsehbildschirme.

Die Roy Rogers Show und Rin Tin Tin brachten Kindern am Samstagmorgen den Westen nahe, und Davy Crockett-Mützen aus Waschbärfell wurden zu beliebten Modeartikeln. Lang laufende Pferdeopern wie Bonanza und Rawhide zogen Woche für Woche Zuschauer an.

Ein Western, Gunsmoke, lief 20 Jahre lang – länger als jedes andere Drama zur Hauptsendezeit in der Fernsehgeschichte. Am Ende des Jahrzehnts wurden wöchentlich 30 Western zur Hauptsendezeit ausgestrahlt, und Western belegten 7 Plätze in den Nielsen Top-10.

Western verstärkten die Vorstellung der 50er Jahre, dass in Amerika alles in Ordnung war. Wie The Lone Ranger oder Zorro zogen die meisten Programme der frühen 1950er Jahre eine klare Grenze zwischen den Guten und den Bösen. Die Gefahr, verletzt oder getötet zu werden, war sehr gering, und am Ende siegte immer das Gute.

In den späten 50er Jahren war das Genre jedoch komplizierter geworden, und die Grenzen zwischen Gut und Böse verschwammen. Amerika begann die turbulenten 60er Jahre mit Helden wie dem schwarz gekleideten Söldner Paladin und den spielsüchtigen Maverick-Brüdern, die alles taten, um Geld zu verdienen.

Variety Shows: Vaudeville in American Living Rooms

Ed Sullivans Varieté-Show bot Unterhaltung, die vom Rock’n’Roll der Rolling Stones bis zu den albernen Späßen dressierter Tiere reichte.

Da die meisten frühen Fernsehsendungen live ausgestrahlt wurden, fanden die Produzenten der großen Sender ihre Talente unter Leuten, die bereits Erfahrung mit Live-Auftritten hatten: dem Vaudeville. Aus der Verbindung von Fernsehen und Varieté entstand die Form der Unterhaltung, die als Varieté bekannt ist. Varietéshows bestanden aus kurzen Darbietungen – Musiknummern, Comedy-Sketche, Tierkunststücke usw. -, die in der Regel von einem einnehmenden Moderator moderiert wurden. Die ehemaligen Varietékünstler Bob Hope, Milton Berle und Ed Wynn moderierten beliebte Sendungen. Der Einfluss des Varietés auf das Fernsehen war so stark, dass Fernsehkritiker die Sendungen „Vaudeo“ nannten.

Sid Caesar hatte in den 50er Jahren zwei beliebte Varieté-Sendungen, Your Show of Shows und Caesar’s Hour. In diesen Sendungen kamen die Talente von Carl Reiner, Mel Brooks, Larry Gelbart und Woody Allen zum Einsatz. Nat „King“ Cole wurde der erste afroamerikanische Moderator einer Fernsehserie, als seine Varietéshow 1956 erschien.

Aber vielleicht hatte kein Varietéprogramm einen größeren Einfluss auf die amerikanische Kultur als die Ed Sullivan Show, die ab 1948 23 Jahre lang lief und eine Zeit lang die beliebteste Show Amerikas war. Durch die Kombination von anspruchsvoller und populärer Unterhaltung wurde Sullivans „ganz große Show“ zu einer wichtigen Anlaufstelle sowohl für etablierte Künstler als auch für junge, aufstrebende Künstler. Obwohl Elvis Presley in der Vergangenheit bereits in anderen Shows aufgetreten war, sorgte sein Auftritt in der Ed Sullivan Show für Schlagzeilen. Durch die Verpflichtung von Rock’n’Roll-Künstlern eroberte Sullivan den Markt der Jugendlichen und machte die Varieté-Show zu einem echten Ereignis für die ganze Familie.

Werbung: Selling through the Screen

Im Jahr 1955 hüpften die liebenswerten Zeichentrickfiguren Snap, Crackle und Pop umher und sangen über die Freuden, die das Essen von Rice Krispies bereitet. Werbung war damals wie heute ein fester Bestandteil des Fernsehens.

Da immer mehr amerikanische Familien einen Fernseher besaßen, hatten die Hersteller nun eine neue Möglichkeit, ihre Produkte zu verkaufen, und die Fernsehwerbung war geboren. Bis Ende 1948 hatten über 900 Unternehmen Sendezeit für Werbung im Fernsehen gekauft. Bis 1950 verließen die Sponsoren das Radio in einem unaufhaltsamen Tempo zugunsten des Fernsehens.

Die Sponsoren des Fernsehens reichten von Grußkarten bis zu Automobilen, aber das vielleicht meist beworbene Produkt war Tabak. TV Guide wählte Lucky Strikes „Be Happy, Go Lucky“ zum Werbespot des Jahres 1950, und Phillip Morris sponserte jahrelang I Love Lucy, indem es Cartoon-Zigarettenpackungen in die Eröffnungsanimation der Sendung einfügte. Zeichentrickfiguren waren in der Werbung der 50er Jahre weit verbreitet und repräsentierten alles, von Glühbirnen bis hin zu Bier. 1950 startete Coca-Cola seine erste Fernsehwerbekampagne mit einer Kombination aus Animation und prominenter Unterstützung.

Bis 1954 war die Fernsehwerbung das führende Werbemedium in Amerika. Das Leben des amerikanischen Verbrauchers sollte nie wieder dasselbe sein.

The New News

CBS

Edward R. Murrows prägnanter Journalismus entlarvte die Torheit hinter Senator McCarthys wütenden Angriffen auf so genannte Kommunisten und ruinierte damit McCarthys Karriere.

Die meisten Amerikaner bezogen ihre Nachrichten in den 1950er Jahren immer noch aus Zeitungen, aber die Grundlagen für die moderne Fernsehnachrichtensendung wurden bereits 1951 mit Edward R. Murrows See it Now gelegt, der ersten Live-Sendung von Küste zu Küste. Viele sehen in Murrows Interview mit Joseph McCarthy von Mensch zu Mensch aus dem Jahr 1953 einen wichtigen Schritt zu McCarthys Sturz.

Während Murrow für CBS berichtete, revolutionierten David Brinkley und Chet Huntley mit den NBC Nightly News die Nachrichtensendungen. Brinkley und Huntley waren die ersten Moderatoren, die aus zwei Städten gleichzeitig berichteten, und Brinkleys einfache deklarative Sätze wurden für mehrere Jahrzehnte zur Grundlage für das Schreiben von Fernsehnachrichten.

Zwei wichtige Entwicklungen in den 1950er Jahren, die das Fernsehen zum Nachrichtenmedium der Zukunft machten, waren die Einrichtung von Koaxialkabeln, die die Ost- und die Westküste miteinander verbanden und es ermöglichten, Filmmaterial elektronisch statt physisch zu transportieren, sowie die Erfindung des Videobandes, das die Verwendung von vorab aufgezeichnetem Filmmaterial (z. B. Studiointerviews) ermöglichte.

	Aber wenn das Fernsehen schlecht ist, ist nichts schlimmer. Ich lade Sie ein, sich vor Ihren Fernseher zu setzen, wenn Ihr Sender auf Sendung geht, und dort zu bleiben, ohne ein Buch, eine Zeitschrift, eine Zeitung, eine Gewinn- und Verlustrechnung oder ein Quotenbuch, das Sie ablenkt – und Ihre Augen auf das Gerät zu richten, bis der Sender sich abmeldet. Ich kann Ihnen versichern, dass Sie eine riesige Einöde beobachten werden. Sie werden eine Reihe von Spielshows, Gewaltshows, Shows mit Publikumsbeteiligung, Formelkomödien über völlig unglaubwürdige Familien, Blut und Donner, Chaos, Gewalt, Sadismus, Mord, böse Westmänner, gute Westmänner, Privatdetektive, Gangster, mehr Gewalt und Zeichentrickfilme sehen. Und, endlos, Werbung – viele schreiende, schmeichelnde und beleidigende Werbespots. Und vor allem: Langeweile. – Newton Minow, Vorsitzender der FCC und Fernsehzuschauer der 1950er Jahre (1961)

Kindersendungen

Die Howdy Doody Show, das erste Kinderprogramm, das fünf Tage in der Woche lief, verhalf dem jungen NBC-Netzwerk in den 1950er Jahren zu einem exponentiellen Wachstum.

Die Fernsehproduzenten erkannten, dass die Zahl der Kinder größer war als in früheren Generationen, und entwickelten eine Vielzahl von Kindersendungen. Sendungen wie The Mickey Mouse Club und Howdy Doody unterhielten Millionen von amerikanischen Kindern.

In den 1950er Jahren besaßen nur wenige Haushalte mehr als einen Fernseher, so dass das Fernsehen zu einem gemeinsamen Familienereignis wurde. Sogar die amerikanische Ernährung änderte sich mit dem Aufkommen des Fernsehessens, das 1954 erstmals eingeführt wurde.