Anmerkung des Autors, 31. Juli 2015: Im Jahr 2012 haben wir uns mit der Wissenschaft und Etymologie des „blauen Mondes“ beschäftigt. Der unten stehende Artikel wurde aktualisiert und die Überschrift geändert.
Diesen Freitag werden Sie am Nachthimmel einen so genannten „blauen Mond“ sehen – das letzte Mal, dass Sie die Gelegenheit haben, dieses Phänomen bis 2018 zu sehen. Wer allerdings einen Mond erwartet, der tatsächlich eine ungewöhnliche Farbe hat, wird enttäuscht sein. Der Begriff bezieht sich einfach auf das ungewöhnliche Auftreten eines zweiten Vollmonds innerhalb eines Kalendermonats, und da wir Anfang dieses Monats bereits einen Vollmond hatten, wird dies ein blauer Mond sein, der erste, der in den Vereinigten Staaten seit August 2012 zu sehen ist.
Alle 29,53 Tage durchläuft der Mond einen kompletten Phasenzyklus, da sich der Teil seiner Oberfläche, der von der Sonne beleuchtet wird, von vollständig in unserer Sichtlinie (Vollmond) zu vollständig verborgen auf der „fernen“ Seite des Mondes, weg von der Erde, verschiebt (Neumond, der vollständig dunkel ist). Da 29,53 Tage relativ nahe an der Länge der Monate in unserem Kalender liegen, haben die meisten Monate nur einen Vollmond. Unser Kalender basiert jedoch auf unserer Bewegung um die Sonne, nicht auf den Mondphasen, so dass die Zeiträume nicht genau übereinstimmen.
Als Ergebnis werden alle 2,7 Jahre zwei Vollmonde in einen Monat gequetscht. Wenn man alle zwei Wochen einen Gehaltsscheck bekommt, kann es passieren, dass man in einem Monat drei Gehaltsschecks bekommt, weil zwei 14-tägige Gehaltsperioden (28 Tage) nicht genau mit dem Kalendermonat übereinstimmen. So ist es auch am Freitag.
Wenn der Mond am Freitag nicht wirklich blau ist, warum dann der bunte Name? Philip Hiscock, Professor für Volkskunde an der Memorial University in Kanada, schreibt in Space & Telescope, dass dies nicht der Fall ist, obwohl der Name häufig als ein Stück alter Folklore zitiert wird. Hiscock schreibt, dass es sich um „ein wirklich modernes Stück Folklore handelt, das sich als etwas Altes ausgibt“
Ursprünglich wurde der Begriff „Blaumond“ in den frühen 1900er Jahren in Publikationen wie dem Maine Farmer’s Almanac verwendet, um sich auf ein ähnliches Phänomen zu beziehen, wenn innerhalb einer bestimmten Jahreszeit vier Vollmonde auftraten, anstatt der typischen drei. Im Jahr 1946 interpretierte der Amateurastronom James High Pruett den Begriff in einem Artikel in Sky & Telescope jedoch fälschlicherweise in der uns heute bekannten Bedeutung. Der Fehler wurde mehrmals wiederholt – insbesondere 1980 in der NPR-Sendung Star Date – und schließlich setzte sich die neue Definition durch, zusammen mit einer häufigen falschen Zuordnung zu traditioneller Folklore, die „an unsere moderne Sensibilität appelliert, einschließlich unseres Wunsches nach plausiblen Ursprüngen“, schreibt Hiscock. Seitdem wurde der Begriff für alles Mögliche verwendet, von einem Roman über einen Schmetterling bis hin zu dem weithin beliebten belgischen Weißbier.
In sehr seltenen Fällen kann der Mond tatsächlich blau erscheinen, wenn Partikel der richtigen Größe in der Atmosphäre schweben und mit dem vom Mond reflektierten Licht interagieren. „Wenn vor kurzem ein Waldbrand oder ein Vulkanausbruch stattgefunden hat, der viel Rauch oder Asche in die obere Atmosphäre gepumpt hat, ist es möglich, dass der Mond einen bläulichen Farbton annimmt“, so Space.com. Wenn die Asche oder andere Partikel etwa 1 Mikrometer (1 Millionstel Meter) groß sind, streuen sie die roten Wellenlängen des Lichts, so dass andere Farben durchgelassen werden und die Erde erreichen. Dies kann dazu führen, dass der Mond blau oder grünlich erscheint, und ist in der jüngeren Geschichte schon mehrmals vorgekommen, so z. B. beim Ausbruch des Mount Pinatubo auf den Philippinen im Juni 1991, bei dem das Phänomen an mehreren Orten auf der Welt auftrat.
Vielleicht erklärt dies die am häufigsten verwendete Bedeutung des Begriffs „once in a blue moon“, der sich auf etwas bezieht, das nur sehr selten auftritt. Anders als der blaue Mond, den man Freitagabend sehen kann und mit dem man alle 2,7 Jahre rechnen kann, ist es schwieriger, einen tatsächlich blauen Mond zu sehen. Um ihn zu sehen, müssen Sie vielleicht eine ganze Weile Geduld haben – und auf eine gewaltige Vulkanexplosion warten.