Wir brauchen Howard Zinn wirklich noch

Zinn erinnerte sich an die Erinnerung, die den Kern seines politischen Erwachens bildete. Er schrieb über seine unschuldige Ankunft bei einer von der Kommunistischen Partei organisierten Demonstration, darüber, wie er ein Transparent trug und dann Verwirrung erlebte, während er plötzlich von der Polizei angegriffen wurde. Als er sich an seine erste politische Demonstration erinnerte, die gewaltsam aufgelöst wurde, schrieb Zinn: „Ich war erstaunt, verwirrt. Dies war Amerika, ein Land, in dem die Menschen ungeachtet seiner Fehler ohne Angst sprechen, schreiben, sich versammeln und demonstrieren konnten. Es war die Verfassung, die Bill of Rights. Wir waren eine Demokratie.“ Zinn erklärte weiter,

Von diesem Moment an war ich kein Liberaler mehr, der an den selbstkorrigierenden Charakter der amerikanischen Demokratie glaubte. Ich war ein Radikaler, der glaubte, dass in diesem Land etwas Grundlegendes nicht stimmte, etwas, das an der Wurzel verrottet war. Die Situation erforderte nicht nur einen neuen Präsidenten oder neue Gesetze, sondern eine Umwälzung der alten Ordnung, die Einführung einer neuen Art von Gesellschaft – kooperativ, friedlich, egalitär.

Es ist ein Bild, das sofort Erinnerungen an die gewaltsame Plünderung der Occupy-Lager im Winter 2012 oder an die polizeiliche Belagerung im Sommer 2014 hervorruft, die die Proteste gegen die Ermordung von Michael Brown Jr. in einen Aufstand für das Recht auf Protest verwandelte. Auch wenn das Vertrauen der normalen Menschen in die amerikanische Demokratie seit den 1930er und 40er Jahren sicherlich geschwunden ist, ist der Glaube an das Recht auf freie Meinungsäußerung und Protest tief verwurzelt. Diese gewalttätigen und oft unprovozierten Reaktionen des Staates auf ganz gewöhnliche Proteste sind schockierend und stellen die eigenen Annahmen über unsere Gesellschaft in Frage. Der Schock ist ein Weckruf und dann ein Anstoß zum Handeln.

Selbst bei der Betrachtung der Kämpfe gewöhnlicher Menschen gibt es die Tendenz, diese Kämpfe auf das Heldentum oder die besondere Genialität eines „charismatischen Führers“ zu reduzieren. Dies war sicherlich bei der Bürgerrechtsbewegung der Fall, die ständig auf die Taten oder Reden von Martin Luther King Jr. reduziert wird, während der breitere Kontext, in dem er agierte, oder die Tausenden von anderen, die „die Bewegung“ zu einer tatsächlichen Bewegung machten, ignoriert wird. Zinn, der einer der beiden „erwachsenen Berater“ des Student Nonviolent Coordinating Committee (zusammen mit Ella Baker) war, bietet eine andere Perspektive.

Zinn wählt zum Beispiel die wenig diskutierte Kampagne gegen die Rassentrennung in Albany, Georgia, in den Jahren 1961 und 1962, um eine breitere Aussage über die Beurteilung von „Erfolg“ oder „Misserfolg“ in sozialen Bewegungen zu treffen. Eine interessante Wahl, denn Historiker und sogar einige Aktivisten der Bewegung haben die Albany-Kampagne lange Zeit als Fehlschlag betrachtet. In einer Hinsicht ist dies richtig. Der Sheriff in dieser Stadt vermied das Spektakel physischer Gewalt gegen die örtlichen Aktivisten, indem er einfach jeden verhaftete, der auch nur annähernd protestierte. Die Verhaftungen machten es zwar schwierig, wenn nicht gar unmöglich, die Aufmerksamkeit der Medien und der Bundesbeamten auf sich zu ziehen, aber sie waren kaum die Übung der Zurückhaltung, als die sie von den Medien und den Beamten dargestellt wurden.

Zinn nutzt die Erfahrung in Albany, um zu zeigen, dass alle politischen Erfahrungen für die Teilnehmer eine Bedeutung haben, unabhängig davon, wie andere sie letztendlich sehen. Für die gewöhnlichen Schwarzen in Albany, die unter einem bösartigen Regime des Rassenterrors gelebt hatten, bedeutete es eine Veränderung, überhaupt Widerstand zu leisten – auch wenn die Rassentrennung in der Stadt nicht sofort aufgehoben wurde -, dass sich die Menschen dort veränderten. Als sich die Bundesregierung weigerte, einzugreifen, weil es nicht zu einem Gewaltspektakel kam, waren die Menschen in der Stadt und die Bürgerrechtler gezwungen, ihre eigenen Netzwerke und Mittel zur gegenseitigen Unterstützung zu entwickeln. Zinn schrieb,

Wenn eine geschädigte Gruppe lernt, dass sie sich auf sich selbst verlassen muss, selbst wenn dieses Lernen mit bitteren Verlusten im unmittelbaren Sinne einhergeht, stärkt sie sich für zukünftige Kämpfe. Der Geist des Trotzes, der in Albany in dieser Zeit des Aufruhrs aufkam, sollte die momentane „Niederlage“ überdauern, die die Presse und die Experten so kurzsichtig beklagten.

In ähnlicher Weise schrieb Zinn über die Entwicklung der Antikriegsbewegung während des Krieges der Vereinigten Staaten in Vietnam. Er beschrieb die Enttäuschung über die kleinen Kundgebungen im Jahr 1965, stellte aber auch fest, wie die Bemühungen der Basisaktivisten langsam und methodisch zum Aufbau einer Massenbewegung gegen den Krieg führten. Zinns Beobachtungen werden Aktivisten bekannt vorkommen, die oft mit ihren eigenen Enttäuschungen zu kämpfen haben, wenn bestimmte Kämpfe angesichts des Ausmaßes des Problems, aus dem sie hervorgehen, nicht weit genug fortgeschritten sind. Aber es ist lehrreich für diejenigen, die vielleicht neu im Aktivismus sind, einen genauen Blick darauf zu werfen, wie Bewegungen tatsächlich aufgebaut werden.

Die inspirierenden Reden, die große oder sogar kleine Versammlungen unterbrechen, sind das Letzte, was passiert ist – die schwierigere Arbeit ist es, die Menschen davon zu überzeugen, ihr Gefühl der Isolation und Machtlosigkeit zu überwinden. Organisieren war entscheidend, aber auch politische Klarheit – und Zinn trug zu beidem bei. Zinns Schriften und Reden während der Zeit des Vietnamkriegs deckten nicht nur die Heuchelei des amerikanischen Staates auf, der damals nicht einmal in der Lage war, Afroamerikaner vor der mutwilligen Gewalt von Rassisten im Süden zu schützen. Vor allem aber stellte Zinn die gesamte Prämisse des Krieges selbst in Frage, einschließlich der Vorstellung, dass arme und aus der Arbeiterklasse stammende Soldaten, die sich zum Nutzen der Reichen gegenseitig umbringen, irgendetwas mit Demokratie oder Freiheit zu tun hätten.

Zinns Schriften sind ein Geschenk, das mit einer neuen Generation von Aktivisten und einfachen Menschen geteilt werden sollte, die in der Dunkelheit der Zeiten, die wir durchleben, nach Hoffnung suchen. Die Liste der Schrecken und Grausamkeiten, mit denen wir heute konfrontiert sind und über die sich viele von uns gleichzeitig überwältigt und wütend fühlen, nimmt kein Ende. Sei es die schreckliche Fortsetzung von Polizeimissbrauch und -gewalt in schwarzen und braunen Gemeinden oder die bösartigen Angriffe auf Einwanderergemeinschaften, die von der amerikanischen Politik und Gesetzgebung diktiert werden. Angesichts dieser und gefühlt einer Million anderer Herausforderungen ist es nur allzu leicht, pessimistisch oder zynisch zu sein, was die Möglichkeit von Veränderungen angeht, und sich zum Nichtstun hinreißen zu lassen. Bei Zinns Lehren aus der Geschichte geht es nie um Namen, Daten und die Taten dieses oder jenes Helden. Zinn konzentrierte sich stets darauf, dass das kollektive Handeln normaler Menschen – unserer Nachbarn, Arbeitskollegen, Klassenkameraden, Freunde und Familienangehörigen – der wichtigste Faktor bei der Herbeiführung eines sozialen Wandels ist.

„Die Liste der Schrecken und Grausamkeiten, mit denen wir heute konfrontiert sind und über die sich viele von uns gleichzeitig überwältigt und erzürnt fühlen, nimmt kein Ende.“

Mit anderen Worten: Der Wandel kommt immer von unten und nicht vom altruistischen Genie gewählter Amtsträger. Der Wandel verläuft weder linear noch ist er garantiert, aber ohne Kampf und Widerstand werden wir niemals die Welt erreichen, in der wir leben wollen – eine Welt ohne Unterdrückung, Krieg und Ungleichheit. Die Vorstellung, dass „eine andere Welt möglich ist“ und dass die Kämpfe der einfachen Menschen der einzige Weg dorthin sind, ist eine große Herausforderung, aber genau das lehrt uns die Geschichte. Zinns unermüdlicher Optimismus und seine Hoffnung auf eine bessere Welt hatten nichts mit blindem Glauben oder Religiosität zu tun; sie gründeten sich auf sein tiefes historisches Wissen und seine persönlichen Erfahrungen.

Wir brauchen Howard Zinn heute mehr denn je. Nicht um der Romantik willen oder um einen weiteren Helden der Geschichte zu konstruieren. Wir brauchen seine Einsichten, seine Politik und sein Engagement für den Kampf um eine bessere Welt. Aber er wäre der Erste, der Ihnen sagen würde, dass er diese Einsichten in enger Zusammenarbeit mit Hunderten von anderen entwickelt hat. Wir haben ihn nicht mehr, aber seine Worte werden für immer leben. Als dieses Buch Anfang der 1990er Jahre zum ersten Mal veröffentlicht wurde, schrieb Zinn über die Möglichkeit des Wiederauflebens einer Bewegung gegen die anhaltende Realität von Rassismus und Ungleichheit in amerikanischen Städten. Was er damals schrieb, ist auch heute noch wichtig und zeugt von Zinns einzigartiger Fähigkeit, die politischen Möglichkeiten oder Notwendigkeiten eines bestimmten Augenblicks auf der Grundlage historischer Erfahrungen zu erfassen.

In den frühen neunziger Jahren gibt es keine Anzeichen für … eine Bewegung. Aber die Notwendigkeit dafür ist klar, und die Zutaten dafür sind überall vorhanden und warten darauf, zusammengefügt zu werden. Es gibt eine neue Generation militanter schwarzer Jugendlicher mit enormer Energie, die zu oft missbraucht oder verschwendet wird, die aber mobilisiert werden kann, wenn der richtige Zeitpunkt und die richtigen Bedingungen gegeben sind. Es gibt Millionen von Menschen, Weiße und Nicht-Weiße, die zunehmend ungeduldig werden, weil das System ihnen keine Sicherheit in Bezug auf Arbeit, Wohnung, Gesundheitsversorgung und Bildung bietet, so sehr sie auch hart arbeiten wollen. . . . Ob das geschehen kann, ist ungewiss. Aber wenn man nicht an die Möglichkeit eines dramatischen Wandels glaubt, vergisst man, dass sich die Dinge geändert haben, natürlich nicht genug, aber genug, um zu zeigen, was möglich ist. Wir sind in der Geschichte schon einmal überrascht worden. Wir können wieder überrascht werden. In der Tat können wir überraschen.

Die Belohnung für die Teilnahme an einer Bewegung für soziale Gerechtigkeit ist nicht die Aussicht auf einen zukünftigen Sieg. Es ist das Hochgefühl, mit anderen Menschen zusammenzustehen, gemeinsam Risiken einzugehen, kleine Triumphe zu genießen und entmutigende Rückschläge zu ertragen – gemeinsam.

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