Thomas Jeffersons Monticello

Als Mitglied der Adelsklasse erhielt Thomas Jefferson eine gute formale Bildung. In seiner Autobiographie schrieb Jefferson, dass sein Vater, Peter Jefferson, „mich im Alter von 5 Jahren auf die englische und im Alter von 9 Jahren auf die lateinische Schule schickte, wo ich bis zu seinem Tod blieb.“1 Die Lateinschule wurde von Reverend William Douglas geleitet, von dem Jefferson schrieb: „Er war nur ein oberflächlicher Latinist, weniger in Griechisch unterrichtet, aber mit den Grundlagen dieser Sprachen lehrte er mich Französisch. „2 Anfang 1758 begann Jefferson, die Schule von Reverend James Maury zu besuchen, den Jefferson als „einen korrekten klassischen Gelehrten“ bezeichnete. Er setzte seine Studien bei Reverend Maury zwei Jahre lang fort, bevor er im Frühjahr 1760 im Alter von siebzehn Jahren in das College of William and Mary in Williamsburg eintrat.3

Jefferson verbrachte sieben Jahre in Williamsburg, wo er zunächst von März 1760 bis April 1762 seine Ausbildung an William and Mary fortsetzte und anschließend bei George Wythe Jura studierte. Während seiner zwei Jahre an William and Mary studierte er hauptsächlich unter Dr. William Small. Jefferson beschrieb diese Vormundschaft als „mein großes Glück und das, was wahrscheinlich die Geschicke meines Lebens bestimmte“.4 Jefferson sagte weiter über Small: „Er, der für mich am glücklichsten war, wurde mir bald zugetan & und machte mich zu seinem täglichen Begleiter, wenn er nicht in der Schule beschäftigt war; und aus seiner Unterhaltung gewann ich meine ersten Ansichten über die Ausdehnung der Wissenschaft & über das System der Dinge, in dem wir uns befinden. „5 Bevor Small 1762 nach Europa zurückkehrte, sorgte er dafür, dass Jefferson Jura unter der Leitung von George Wythe studierte. Jefferson blieb die nächsten fünf Jahre in Williamsburg unter Wythes Anleitung und sagte später: „Mr. Wythe blieb mein treuer und geliebter Mentor in der Jugend und mein liebevollster Freund im Leben. Im Jahr 1767 führte er mich in die Praxis des Rechts an der Bar des General Court. „6

Jeffersons siebenjähriges Studium in Williamsburg gipfelte in der Ausübung des Rechts, jedoch ohne irgendeine Art von „Abschluss“, wie er heute verliehen werden könnte. Im Jahr 1762, als Jefferson sein zweijähriges Studium abschloss, wurden an William and Mary zwar Abschlüsse verliehen, doch dauerte das Studium, das zu einem Abschluss führte, vier bis fünf Jahre und war auf eine Karriere in der anglikanischen Kirche oder als Professor ausgerichtet. Der Adel von Virginia folgte dem englischen Vorbild und strebte nach dem, was man als „Gentleman’s Education“ bezeichnen würde. Der Schwerpunkt lag auf einer angemessenen Ausbildung, nicht auf einem Abschluss.7

Viel später in seinem Leben sollte sich Jefferson um die Ausbildung seines Enkels Francis Wayles Eppes kümmern. In einem Brief an Francis‘ Vater, John Wayles Eppes, äußerte Jefferson seine Meinung, dass der vorgeschriebene Studiengang, der zu einem Abschluss führte, nicht die klügste Verwendung von Francis‘ Zeit wäre, und schlug vor, dass Francis sich auf einen Kurs konzentrieren sollte, der für ihn von besonderem Nutzen sein würde: „Damit wird die ehrenvolle Auszeichnung eines Diploms aufgegeben, die gut genug ist, um den Ehrgeiz der Jugend zum Studium anzuregen, die es aber nach moderner Einschätzung nicht mehr wert ist, mit ihren Initialen an den eigenen Namen geheftet zu werden, und die es gewiss nicht wert ist, eine einzige nützliche Wissenschaft zu opfern. „8

Jefferson selbst hätte „Initialen“ an seinen Namen heften können, wenn er es für wichtig gehalten hätte, denn er erhielt zu Lebzeiten vier Ehrentitel.

Ganz allgemein war Bildung für Jefferson sehr wichtig, und im Rahmen der allgemeinen Gesetzesrevision zur Zeit der Revolution empfahl er die Einführung eines umfassenden Bildungssystems mit einer Grundschule für Jungen und Mädchen, Akademien (weiterführenden Schulen) und einer Universität – Jeffersons Gesetzentwurf für die allgemeinere Verbreitung von Wissen. In Jeffersons Plan sollten die Grundschulen für die Schüler (Jungen und Mädchen) kostenlos sein, und die besten männlichen Schüler sollten auf öffentliche Kosten die Akademien und die Universität besuchen. Der dritte Teil dieses Plans wurde schließlich von der Universität von Virginia übernommen. Jefferson bedauerte jedoch stets, dass der wichtigste Teil – eine umfassende öffentliche Grundbildung – nicht zu seinen Lebzeiten eingeführt wurde. Er sagte seinen Verbündeten bei der Gründung der UVA, dass er, wenn er die Wahl zwischen öffentlichen Grundschulen und der Universität hätte, sich für erstere entscheiden würde, „weil es sicherer ist, ein ganzes Volk in respektabler Weise aufgeklärt zu haben, als einige wenige in einem hohen Stand der Wissenschaft und die vielen in Unwissenheit. „9

– Gaye Wilson, 12/99; überarbeitet von John Ragosta, 5/2/18

Primäre Quellenangaben

1800 January 27. (Jefferson an Joseph Priestley). „Ich danke auf meinen Knien demjenigen, der meine frühe Erziehung leitete, dass er mir diese reiche Quelle der Freude in die Hand gegeben hat: und ich würde sie gegen nichts eintauschen, was ich damals hätte erwerben können & und seitdem nicht erworben habe. „10

1819 August 24. (Jefferson an John Brazer). „Ich denke, dass ich meinem Vater dafür mehr schulde als für all die anderen Annehmlichkeiten, die seine Sorge und Zuneigung in meine Reichweite gebracht haben: und jetzt mehr als in meiner Jugend und empfänglicher für Freuden aus anderen Quellen …. „11

Weitere Quellen

• Wagoner, Jennings L. Jefferson and Education. Charlottesville, VA: Thomas Jefferson Foundation, 2004.

• 1. Thomas Jefferson: Autobiography, January 6-July 29, 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Transkription verfügbar bei Founders Online.
• 2. Ebd.
• 3. Ebd.
• 4. Ibid.
• 5. Ibid.
• 6. Ibid.
• 7. Telefoninterview mit Stacy Gould, Archivarin der Sondersammlungen, Swem Library, College of William and Mary, 1999.
• 8. Jefferson an Eppes, 16. September 1821, The Thomas Jefferson Papers, Special Collections, University of Virginia Library. Transkription verfügbar bei Founders Online.
• 9. Jefferson an Joseph Carrington Cabell, 18. Januar 1823. Transkription verfügbar bei Founders Online.
• 10. PTJ, 31:340. Transkription verfügbar bei Founders Online.
• 11. PTJ:RS, 14:629-31. Transkription verfügbar bei Founders Online.