Friptura are aceeași relație cu alte tipuri de mâncare pe care leul o are cu jungla sau Louix XIV cu francezii: Este indiscutabil rege. Dar întrebarea unde se găsește cea mai bună friptură – regele regilor – stârnește dezbateri considerabile. În Statele Unite, atât Chicago, cât și Texas au pretenții puternice. Pe plan internațional, Argentina este unul dintre cei mai aprigi concurenți ai Americii. Așa că, înfruntând guta și un nivel de colesterol nerecomandat, m-am îndreptat spre capitala argentiniană Buenos Aires pentru a judeca cu ochii mei.
Pentru un străin iubitor de carne, s-ar putea părea că toată Argentina este dedicată artei de a crește și mânca vaci. Pampas, câmpii fertile optime pentru creșterea vitelor hrănite cu iarbă, acoperă întinderi vaste ale țării. Gauchos, călăreții din Pampas, dețin același statut cultural exaltat pe care îl aveau cândva cowboy-ii în SUA. Împreună cu vecinii lor din Uruguay, argentinienii consumă cea mai mare cantitate de carne de vită din lume. Estimările variază, dar din 2013, argentinienii au consumat în medie 120 de kilograme de carne de vită într-un anumit an – de două ori mai mult decât americanii gurmanzi (57,5 kg).
„Aceasta este o țară în care toată lumea gătește friptură și toată lumea mănâncă friptură”, a declarat Maciej Ceglowski, un dezvoltator web și blogger culinar, și autorul eseului online „Argentina cu două fripturi pe zi”. „Au făcut-o de când erau mici, o vor face până când vor muri și o fac foarte bine.”
Așa cum v-ați putea aștepta într-o țară în care friptura formează un grup alimentar majoritar, Argentina a fost pionierul unei multitudini de moduri de a măcelări și pregăti carnea. De obicei, carnea de vită este așezată deasupra unui amestec de lemn și cărbune care produce relativ puțin fum și gătește carnea foarte încet.
Acest lucru se face în două moduri principale: a la asador, în care carnea este gătită pe spițe cruciforme deasupra unui foc deschis, și a la parrilla, în care gătitul se face într-un grătar acoperit, de obicei prin căldură indirectă și cu o cantitate mai mare de cărbune implicat (deși formula exactă este, bineînțeles, un secret comercial al fiecărui maestru de grătar).
.