Amator (1956-62)Edit
Laver era un adolescent când a părăsit școala pentru a urma o carieră în tenis care a durat 24 de ani. El a fost antrenat în Queensland de Charlie Hollis și mai târziu de căpitanul echipei australiene de Cupa Davis, Harry Hopman, care i-a dat lui Laver porecla „Rocket”.
Laver a fost atât campion al Australiei cât și al SUA la juniori în 1957. A debutat pe scena mondială în 1959, când a ajuns în toate cele trei finale de la Wimbledon, câștigând titlul la dublu mixt cu Darlene Hard. Ca jucător nefiind cap de serie, a pierdut finala de simplu în fața peruanului Alex Olmedo, după ce a supraviețuit unei semifinale de 87 de meciuri împotriva americanului Barry MacKay. Primul său titlu major la simplu a fost la Campionatul Australiei din 1960, unde l-a învins pe compatriotul său australian Neale Fraser într-o finală în cinci seturi, după ce a revenit de la două seturi în urmă și a salvat un punct de campionat al lui Fraser în setul al patrulea. Laver a cucerit prima sa coroană de simplu la Wimbledon în 1961, învingându-l pe Chuck McKinley în două seturi în finală, care a durat doar 53 de minute (una dintre cele mai scurte finale de simplu masculin de la Wimbledon înregistrate vreodată).
În 1962, Laver a devenit primul jucător de sex masculin de la Don Budge în 1938 care a câștigat toate cele patru titluri de Grand Slam la simplu în același an. El a câștigat alte 18 titluri, pentru un total de 22 în acest sezon. Printre aceste titluri s-au numărat Campionatul Italiei și Campionatul Germaniei, oferindu-i lui Laver „tripla pe zgură” de la Paris, Roma și Hamburg, care fusese obținută anterior doar de Lew Hoad în 1956. La campionatele australiene, Laver l-a învins în finală pe Roy Emerson. Cel mai mare obstacol în calea câștigării Grand Slam-ului de către Laver a fost Campionatul Franței pe zgură lentă, unde Laver a câștigat trei meciuri consecutive de cinci seturi începând cu sferturile de finală. În sfertul de finală cu Martin Mulligan, Laver a salvat o minge de meci în setul al patrulea cu un voleu de rever după ce a venit la fileu în urma unui al doilea serviciu. În finală, Laver a pierdut primele două seturi și a fost condus cu 0-3 în setul al patrulea înainte de a reveni pentru a-l învinge pe Emerson. La Wimbledon, evoluția sa a fost mult mai ușoară. Laver a pierdut un singur set în tot turneul, în fața lui Manuel Santana într-un sfert de finală, care a ținut o minge de set pentru un avantaj de două seturi. În finală, Laver l-a învins pe Mulligan în 52 de minute (cu un minut mai puțin decât în finala din anul precedent). La US Championships, Laver a pierdut doar două seturi în timpul turneului și l-a învins din nou pe Emerson în finală.
În februarie 1963, a apărut în emisiunea de joc To Tell the Truth, unde toți cei patru membri ai juriului l-au identificat pe baza cunoștințelor sale despre istoria tenisului.
ProfesioniștiEdit
Înainte de Era Open (1963-68)Edit
În decembrie 1962 Laver a devenit profesionist după ce a câștigat Cupa Davis cu echipa Australiei. După o perioadă inițială de adaptare, el s-a impus rapid printre cei mai importanți jucători profesioniști, cum ar fi Ken Rosewall, Lew Hoad și Andrés Gimeno, dar și Pancho Gonzales când acesta a revenit la un program full-time în 1964. În următorii șapte ani, Laver a câștigat de cinci ori campionatele profesioniste de tenis din SUA, inclusiv de patru ori la rând începând cu 1966.
La începutul anului 1963, Laver a fost învins în mod constant atât de Rosewall, cât și de Hoad într-un turneu din Australia. Hoad a câștigat primele opt meciuri împotriva lui Laver, iar Rosewall a câștigat 11 din 13. Cu toate acestea, Laver a câștigat cele mai bune meciuri de cinci seturi împotriva lui Rosewall la Kooyong Stadium și la Memorial Stadium din Adelaide. Cu toate acestea, până la sfârșitul anului, cu șase titluri de turneu, Laver a devenit al doilea jucător profesionist după Rosewall. În prima fază a turneului World Series, Laver a terminat pe locul al doilea, cu un record de 25-16. Primii doi jucători, Rosewall și Laver, au disputat apoi o serie de meciuri unul împotriva celuilalt pentru a stabili campionul. Rosewall a câștigat cu 14-4.
Câștigurile brute ale lui Laver pentru 1963 au fost de 60.000 de dolari, primul dintre jucătorii profesioniști.
În 1964, Laver și Rosewall au câștigat amândoi șapte titluri importante (în turneele minore Laver a câștigat patru și Rosewall trei), dar Laver a câștigat 15 din 19 meciuri împotriva lui Rosewall și a cucerit cele mai prestigioase două titluri, US Pro Championships asupra lui Gonzales și Wembley Championships asupra lui Rosewall. În săptămâna tenisului, Raymond Lee a descris meciul de la Wembley, în care Laver a revenit de la 5-3 în setul al cincilea pentru a câștiga cu 8-6, ca fiind probabil cel mai bun meci al celor doi și unul care a schimbat istoria tenisului. Lee consideră această victorie ca fiind cea care a început și a stabilit lunga domnie a lui Laver ca număr unu mondial. Celălalt titlu de prestigiu, profesionistul francez, a fost câștigat de Rosewall.
În 1965, Laver a fost în mod clar jucătorul profesionist nr. 1, câștigând 17 titluri și 13 din 18 meciuri împotriva lui Rosewall. În zece finale, Laver a câștigat opt împotriva încă periculosului Gonzales. Laver a câștigat Wembley Pro, învingându-l pe Gimeno în finală.
În 1966, Laver a câștigat 16 evenimente, inclusiv US Pro Championships (învingându-l pe Rosewall într-o finală în cinci seturi), Wembley Pro Championship (învingându-l ușor pe Rosewall în finală) și alte opt turnee importante.
În 1967, Laver a câștigat 19 titluri, inclusiv Wimbledon Pro (învingându-l pe Rosewall în două seturi în finală), US Pro Championships (învingându-l pe Gimeno în finală), Wembley Pro Championships (învingându-l pe Rosewall în finală) și French Pro Championship (învingându-l pe Gimeno în finală), ceea ce i-a permis să cucerească cele mai importante titluri profesioniste, un Grand Slam profesionist. Turneul Pro de la Wimbledon din 1967 a fost singurul eveniment profesionist organizat vreodată pe terenul central de la Wimbledon înainte de începerea Epocii Open.
În timpul Epocii Open (1968-76)Edit
Cu debutul Epocii Open în 1968, jucătorilor profesioniști li s-a permis din nou să concureze în evenimente de Grand Slam. Laver a devenit primul campion al Epocii Open de la Wimbledon în 1968, învingându-l pe cel mai bun amator, americanul Arthur Ashe, într-o semifinală și pe compatriotul său australian Tony Roche în finală, ambii în două seturi. Laver a fost, de asemenea, vicecampion în fața lui Ken Rosewall la primul Open al Franței. În acest prim an „deschis”, în afară de Wimbledon și Openul Franței, au existat doar opt evenimente deschise, în care profesioniștii, jucătorii înregistrați și amatorii se puteau întrece între ei. Profesioniștii au jucat în principal în propriul lor circuit, funcționând două grupări – National Tennis League (NTL) și World Championships Tennis (WCT). Laver s-a clasat pe locul 1 la nivel universal, câștigând US Professional Championships pe iarbă și French Pro Championship pe zgură (ambele în fața lui John Newcombe). Laver a câștigat, de asemenea, ultimul mare eveniment open al anului, Pacific Southwest din Los Angeles, pe hard. Ashe a considerat victoria finală a lui Laver cu 4-6, 6-0, 6-0 în fața lui Ken Rosewall drept una dintre cele mai bune performanțe ale sale. Comentariul lui Laver după meci a fost: „Acesta este genul de meci la care visezi mereu. Genul pe care îl joci noaptea în somn.”
În 1969, Laver a câștigat pentru a doua oară toate cele patru turnee de Grand Slam în același an calendaristic, pecetluind această performanță cu o victorie în patru seturi în fața lui Roche în finala US Open. El a câștigat 18 din cele 32 de turnee de simplu la care s-a înscris (încă recordul de titluri din Era Open) și a întocmit un bilanț de 106-16 victorii/pierderi. Învingându-l pe Newcombe în patru seturi în finala de la Wimbledon, a cucerit titlul la All England Club pentru a patra oară consecutiv când a participat la acest turneu (și a ajuns în finală pentru a șasea oară consecutiv, deoarece fusese al doilea în 1959 și 1960). A stabilit un record de 31 de victorii consecutive în meciuri la Wimbledon între 1961 și 1970, care a durat până în 1980, când a fost eclipsat de Björn Borg. Spre deosebire de primul său an de Grand Slam, în 1962, Laver a jucat în 1969 în evenimente deschise tuturor celor mai buni jucători profesioniști și amatori din lume. În turneele de Grand Slam din acel an, Laver a avut cinci meciuri de cinci seturi, revenind de două ori de la două seturi în urmă în primele tururi. În cele patru finale, însă, a pierdut în total doar două seturi. Cel mai greu meci al său a fost o semifinală maraton de 90 de game-uri împotriva lui Roche la Australian Open, în condiții de căldură tropicală. Printre ceilalți adversari de la Australian Open s-au numărat Roy Emerson, Fred Stolle și Andrés Gimeno. La Openul Franței, Laver i-a învins pe Gimeno, Tom Okker și Rosewall. La Wimbledon, Laver a trecut peste provocări puternice din partea lui Stan Smith, Cliff Drysdale, Ashe și Newcombe. La US Open, pe terenuri cu iarbă alunecoasă, i-a învins pe Dennis Ralston, Emerson, Ashe și Roche. Laver și-a dovedit versatilitatea câștigând turneele de Mare Șlem pe iarbă și pe zgură, plus cele mai importante două titluri de pe terenuri dure (Openul Africii de Sud de la Ellis Park, Johannesburg și Campionatul Profesionist al SUA de la Boston) și cele mai importante turnee de sală (Philadelphia US Pro Indoor și Wembley British Indoor). Cu premii în valoare de 124.000 de dolari, a fost, de asemenea, primul jucător care a depășit bariera de 100.000 de dolari într-un an.
La începutul anilor 1970, Laver și-a pierdut controlul asupra turneelor importante. El a jucat doar cinci turnee de Grand Slam din 1970 până în 1972. Acest lucru s-a datorat parțial contractelor sale cu NTL și WCT. Dar în turneele WCT, el a rămas cel mai bun jucător și, de departe, cel mai mare câștigător de premii în bani.
În 1970, Laver a câștigat 15 titluri și premii în valoare de 201.453 de dolari, inclusiv bogatul „Tennis Champions Classic” și alte cinci evenimente mari (Sydney Dunlop Open, Philadelphia, Wembley, Los Angeles, South African Open). Acestea erau echivalentul ATP Masters Series din zilele noastre și la majoritatea dintre ele participau 8 sau mai mulți dintre cei mai bine clasați jucători din lume. Cu doar două turnee majore jucate de toți cei mai buni jucători (Wimbledon și US Open), nu a existat un număr 1 mondial clar în 1970. Newcombe, campionul de la Wimbledon, Rosewall, campionul SUA, și Laver (care a câștigat cele mai multe titluri și a avut un record de 3-0 la victorii și înfrângeri împotriva lui Newcombe și un record de 5-0 împotriva lui Rosewall) au fost cei mai bine clasați de diferiți jurnaliști și grupuri de experți. Juriul format din 10 jurnaliști internaționali care au votat pentru premiul „Martini și Rossi” l-a clasat pe Rosewall pe locul 1, cu 97 de puncte, peste Laver (89 de puncte) și Newcombe (81 de puncte). Juriul de 12 jurnaliști care a efectuat tragerea la sorți a WCT pentru 1971 l-a clasat pe Laver pe locul 1, Rosewall pe locul 2 și Newcombe pe locul 3. Judith Elian, de la L’Equipe Magazine (Paris), l-a plasat pe Rosewall pe locul 1, în timp ce Robert Geist i-a cotat pe Rosewall, Laver și Newcombe pe locurile 1. Ulterior, Newcombe a scris în autobiografia sa „Newk-Life On and Off the Court” (2002) că cea mai mare onoare pentru 1970 i-a revenit lui Laver. O minoritate de jurnaliști – Lance Tingay, John McCauley și Bud Collins – l-au clasat pe Newcombe înaintea lui Rosewall și Laver.
În 1971 a câștigat șapte titluri, inclusiv Openul Italiei de la Roma pe zgură în fața lui Jan Kodeš, campionul în exercițiu al Openului Franței. Laver și-a apărat cu succes titlul la „Tennis Champions Classic”, câștigând 13 meciuri consecutive învingător-învingător împotriva unor adversari de top și 160.000 de dolari. Pentru anul respectiv, Laver a câștigat un premiu record de 292.717 USD în bani de turneu și a devenit primul jucător de tenis care a depășit 1 milion USD în premii în bani din carieră. În 1971 și 1972, Laver a terminat ca lider de puncte în seria de turnee WCT, dar a pierdut finala de baraj de la Dallas în fața lui Rosewall. Ultimul meci este cotat ca fiind unul dintre cele mai bune din toate timpurile și a atras o audiență TV de peste 20 de milioane de telespectatori.
În 1972, Laver și-a redus programul de turnee, parțial din cauza accidentărilor la spate și la genunchi și a afacerilor sale din taberele de tenis, dar tot a câștigat cinci titluri în acel an. În 1973, Laver a câștigat șapte titluri și a participat cu succes în semifinalele și finala Cupei Davis, unde a câștigat toate cele șase meciuri pe care le-a disputat pentru Australia. În 1974, Laver a câștigat șase titluri din 13 turnee și a încheiat anul pe locul 4 mondial în baza sistemului de puncte ATP. La 36 de ani, el a fost cel mai în vârstă jucător din Era Open care a fost inclus în top cinci la sfârșitul anului.
În 1975, Laver a stabilit un record pentru turneele WCT, câștigând patru titluri și 23 de meciuri consecutive, dar în 1976, s-a semi-retrat din circuitul principal, jucând doar câteva evenimente selectate. El a semnat, de asemenea, cu World Team Tennis, unde a devenit „Rookie of the Year” la vârsta de 38 de ani, dar a câștigat cinci titluri în total în acel sezon.
În general, în ciuda faptului că a împlinit 30 de ani la doar câteva luni după ce a început Era Open, Laver a avut un succes extraordinar, câștigând 74 de titluri la simplu, care rămâne al șaptelea cel mai mult din acea eră. În plus, ca majoritatea jucătorilor din vremea sa, a jucat în mod regulat la dublu, câștigând 37 de titluri.
Câștigurile din cariera lui Laver au fost de aproximativ 1.540.000 de dolari.
RivalitățiEdit
Laver a avut o rivalitate prietenoasă și de lungă durată cu Ken Rosewall între 1963, când a început ca profesionist, și 1976, când amândoi erau semi-retrași din circuitul principal. Incluzând turneele și meciurile de o noapte, au jucat peste 130 de meciuri, toate ca profesioniști, cu unele rezultate din turneele profesioniste barnstorming pierdute sau înregistrate prost. În total poate fi documentat un scor de meciuri de 79-63 în favoarea lui Laver.
Împotriva mai vârstnicului Pancho Gonzales, cu care a jucat între 1964 și 1970 în turneele profesioniste, Laver a avut un avans de 35-19 sau 38-21, în funcție de sursă.
Laver a avut o altă rivalitate, chiar mai lungă, cu colegul său din Queensland, Roy Emerson. S-au întâlnit prima dată în circuitul seniorilor amatori în 1958 și au dominat circuitul amatorilor până în 1962, înainte ca Laver să devină profesionist. Când tenisul open a sosit în 1968, Emerson s-a alăturat circuitului profesionist și a avut multe noi bătălii cu Laver. În total, scorul este de 49-18 în favoarea lui Laver, cu 7-2 în turneele majore de Grand Slam.
Laver a avut, de asemenea, multe bătălii cu Lew Hoad în primii săi ani în circuitul profesionist 1963-1966. Deși a pierdut primele 8 meciuri în ianuarie 1963, mai târziu, în cursul anului, Laver a început să întoarcă rivalitatea dintre ei, iar până în 1966 și-a construit un avantaj de 38-21. Împotriva lui Arthur Ashe, Laver a avut un avans de 21-3 în confruntările directe, câștigând toate primele 18 meciuri. Prima victorie a lui Ashe a venit în 1974, când Laver avea 35 de ani. Un alt rival mai tânăr din Era Open a fost John Newcombe, pe care Laver l-a condus cu 16-5 în scorul lor direct.
Cupa DavisEdit
Laver a ajutat Australia să câștige Cupa Davis de patru ori consecutiv, din 1959 până în 1962. În 1973, profesioniștilor li s-a permis pentru prima dată să joace în Cupa Davis, iar Laver a făcut parte din echipa câștigătoare pentru a cincea oară, câștigând două meciuri de simplu și un meci de dublu în finală, când Australia a învins Statele Unite cu 5-0. Australia a fost încoronată campioană a Cupei Davis în fiecare dintre cele cinci sezoane în care Laver a jucat în această competiție. Laver a câștigat 16 din cele 20 de meciuri de simplu din Cupa Davis și toate cele patru de dublu.
| Zona | Runda | Data | Oponenți | Scorul egalității | Localizare | Localizare | Suprafață | Meciul | Opponente | W/L | Scoringul de cauciuc | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1959 Cupa Davis | ||||||||||||
| NCA | SF | 18-20 iul 1959 |
 Mexic |
4-1 | Mexico City | Clai | Single 2 | Mario Llamas | L | 4-6, 4-6, 3-6 | ||
| Single 4 | Tony Palafox | W | 6-3, 6-8, 4-6, 7-5, 6-3 | |||||||||
| NCA | F | 24-26 iul 1959 |
 Canada |
5-0 | Montreal | Grass | Single 2 | Robert Bédard | W | 8-6, 6-3, 6-4 | ||
| Single 5 | François Godbout | W | 7-9, 6-4, 6-2, 6-1 | |||||||||
| AIZ | F | 31 iul-2 aug 1959 |
 Cuba |
5-0 | Montreal | Grass | Double (Emerson) | Orlando Garrido Reynaldo Garrido |
W | 6-4, 6-4, 6-4 | ||
| IZ | SF | 7-10 iul. 1959 |
 Italia |
4-1 | Philadelphia | Grass | Single 1 | Nicola Pietrangeli | W | 6-4, 2-6, 6-3, 6-3 | ||
| Single 4 | Orlando Sirola | W | 4-6, 6-4, 6-0, 6-3 | |||||||||
| IZ | F | 14-16 aug 1959 |
 India |
4-1 | Boston | Grass | Single 1 | Ramanathan Krishnan | L | 1-6, 4-6, 10-8, 4-6 | ||
| Single 4 | Premjit Lall | W | 6-2, 10-8, 6-4 | |||||||||
| CR | F | 28-31 aug 1959 |
 Statele Unite ale Americii |
3-2 | New York City | Grass | Singles 1 | Barry MacKay | L | 5-7, 4-6, 1-6 | ||
| Single 4 | Alex Olmedo | L | 7-9, 6-4, 8-10, 10-12 | |||||||||
| Cupa Davis 1960 | ||||||||||||
| CR | F | 26-28 dec 1960 |
. Italia |
4-1 | Sydney | Grass | Singles 2 | Nicola Pietrangeli | W | 8-6, 6-4, 6-3 | ||
| Single 4 | Orlando Sirola | W | 9-7, 6-2, 6-3 | |||||||||
| Cupa Davis 1961 | ||||||||||||
| CR | F | 26-28 dec 1961 |
. Italia |
5-0 | Melbourne | Grass | Single 2 | Orlando Sirola | W | 6-1, 6-4, 6-3 | ||
| Single 4 | Nicola Pietrangeli | W | 6-3, 3-6, 4-6, 6-3, 8-6 | |||||||||
| Cupa Davis 1962 | ||||||||||||
| CR | F | 26-28 dec 1962 |
. Mexic |
5-0 | Brisbane | Grass | Single 1 | Rafael Osuna | W | 6-2, 6-1, 7-5 | ||
| Double (Emerson) | Rafael Osuna Tony Palafox |
W | 7-5, 6-2, 6-4 | |||||||||
| Single 5 | Tony Palafox | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | |||||||||
| 1973 Cupa Davis | ||||||||||||
| IZ | SF | 16-18 nov 1973 |
 . Cehoslovacia |
4-1 | Melbourne | Grass | Single 1 | Jan Kodeš | W | 6-3, 7-5, 7-5 | ||
| Double (Rosewall) | Jan Kodeš Vladimir Zednik |
W | 6-4, 14-12, 7-9, 8-6 | |||||||||
| Single 4 | Jiří Hřebec | W | 6-1, 4-6, 6-4, 8-6 | |||||||||
| CR | F | 30 nov-2 dec 1973 |
Statele Unite ale Americii |
5-0 | Cleveland | Carpet (i) | Single 2 | Tom Gorman | W | 8-10, 8-6, 6-8, 6-3, 6-3, 6-1 | ||
| Double (Newcombe) | Stan Smith Erik van Dillen |
W | 6-1, 6-2, 6-4 | |||||||||
| Single 5 | Stan Smith | W | 6-3, 6-4, 3-6, 6-2 | |||||||||
.