Câțiva dintre voi poate că vă amintiți de prietenul meu Nick, care a făcut o recenzie a avionului A321 Mint Class de la JetBlue în august anul trecut. El s-a întors cu un alt raport de călătorie, de data aceasta din recenta sa călătorie în America de Sud. Nick este, probabil, cea mai mare persoană amuzantă apologistă Delta/SkyTeam pe care o cunosc și, în ciuda faptului că și-a atenuat puțin tonul pentru raportul de călătorie, sper că îl veți găsi în continuare interesant/amuzant. 😉
Din păcate, din cauza unui accident de scaun, telefonul său a dispărut, așa că jumătate din fotografiile sale au dispărut. Sau, ca să-l citez pe Nick: „puteți adăuga o notă a editorilor că United mi-a mâncat telefonul – care va fi discutată în postul UA – așa că parcă jumătate din fotografiile mele au fost pierdute pentru totdeauna, prin urmare, înapoi de la comentatorii bitchy?”
Introducere
Copa Airlines Business Class Los Angeles To Panama City To Buenos Aires
Layover In Panama City
Park Hyatt Buenos Aires
United BusinessFirst Buenos Aires To Houston
Copa Airlines are un model de afaceri fascinant.
Nu este de clasă mondială, dar este un transportator deosebit de eficient care se concentrează pe ceea ce ar putea fi unul dintre cele mai convenabile hub-uri din lume. Cu Canalul Panama în curtea sa din spate, Panama City a fost întotdeauna un oraș orientat spre transportul global, iar în aviație servește ca punct intermediar cheie între America de Nord și America de Sud.
Nu veți primi scaune culcate la Copa la Business Class – veți primi scaune înclinate doar un pic mai confortabile decât un scaun din clasa întâi internă – dar niciunul dintre zborurile Copa nu este cu adevărat de lungă distanță. Strălucirea Copa este că niciunul dintre zborurile sale nu durează mai mult de șapte ore, iar cele mai multe sunt mult mai scurte decât atât. Copa leagă o serie de orașe din SUA și Canada (Los Angeles, New York, Las Vegas, Boston, Chicago, Orlando, Tampa, Miami, Washington Dulles, Montreal și Toronto, cu zboruri fără escală spre Denver, Houston și Newark cu partenerul United) de aproape toate destinațiile imaginabile din America Latină și, în plus, are un spațiu de premiere ridicol de abundent.
Deși Copa este în curs de a părăsi MileagePlus ca program nativ de fidelizare (dar va rămâne un transportator Star Alliance), ratele de răscumpărare pentru milele dvs. de la United rămân aceleași – un chilipir relativ pe graficul MileagePlus – deoarece United nu percepe o primă pentru transportatorii Star Alliance către America de Sud. Între America de Nord și sudul Americii de Sud este de 55.000 de mile dus-întors la clasa business, ceea ce este greu de bătut atunci când este cuplat cu spațiul de premiere larg deschis.
Așa că ne-am gândit – dacă aveam de gând să zburăm cu un produs intern glorificat până în Argentina, am profita de o escală în Panama City, despre care am auzit lucruri minunate. Ne-am structurat călătoria astfel încât să plecăm din LAX la 5:30am (!!!!) într-o duminică, ajungând în Panama în jurul orei 2:45 după-amiaza, în urma unui zbor de 6 ore, oferindu-ne după-amiaza și seara pentru a explora fermecătorul cartier Casco Viejo. A doua zi, ne-am îmbarcat pe un zbor la prânz spre Buenos Aires, ceea ce ne-a dus în Argentina în jurul orei 20:45, cu șase ore și jumătate în aer.
Copa 361
Los Angeles (LAX) – Panama City (PTY)
Duminică, 21 decembrie
Plecare: 5:30AM
Arrive: 2:46PM
Duration: 6hr16min
Aircraft: Boeing 737-800
Scaun: 2E (Business Class)
Există ceva deosebit de crud în a te trezi la ora 3:00 dimineața ca să te pregătești să pleci la aeroport și, de fapt, te gândești în sinea ta „zborul ăsta pleacă la 5:30 dimineața?” în tot timpul în care faci duș pe jumătate adormit. Într-adevăr, Copa se laudă cu cea mai matinală plecare de dimineață din LAX pentru zborurile de pasageri, dacă nu pui la socoteală zborurile de noapte foarte târzii care sângerează până dimineața devreme. Norocul nostru.
Desigur, cu o plecare la 5:30 dimineața, partea bună este că puteți ajunge la aeroport în cincisprezece minute, treceți rapid prin check-in și securitate și ajungeți la poartă cu mult timp liber. Dezavantajul este că Copa operează de la Terminalul 6 din LAX (împărțit cu Alaska, Delta și US Airways), nu de la spectaculosul Terminal Internațional Tom Bradley, și nimic nu este deschis în terminal.
Nici un lounge, nici o cafenea, nici un chioșc de ziare. Niciodată nu am mai fost atât de nerăbdător să mă îmbarc într-un avion pentru schimbarea de peisaj.
Îmbarcarea a fost rapidă, eficientă și la timp. Copa operează avioane 737-800 destul de noi pe majoritatea rutelor sale, cu așa-numitul concept „Boeing Sky Interior”, care, din câte am putut afla, înseamnă că cabina este scăldată într-o lumină albastră bolnăvicioasă care amintește de acel mic dispozitiv LED pe care dentiștii îl folosesc pentru a-ți vindeca plombele și a-ți albi dinții. Nimic nu spune „Bucurați-vă de zbor” mai bine decât o amintire vie a unei plombări de carii! În orice caz, scaunele din „Clase Ejecutiva” erau fotolii înclinate relativ confortabile, care ofereau energie electrică în scaun și mici ecrane video personale care se scoteau din cotiere. Nimic special, dar nici groaznic, mai ales pentru ceea ce a fost în esență un zbor transcontinental.
În timp ce ne instalam, însoțitorul de bord a venit să ne ofere apă sau suc de portocale servit de pe o tavă (aș deplânge lipsa șampaniei ca opțiune, dar a fost 5:15 dimineața, nu aveam niciun interes și, de fapt, mă întreb dacă oricum aveau voie legal să o servească înainte de ora 6 dimineața, conform legii californiene), precum și căști și o trusă de facilități surprinzător de bine concepută (prezentând noul Biomuseo proiectat de Frank Gehry în Panama City), dotată cu pastă de dinți, o periuță de dinți, șosete, dopuri pentru urechi, o mască pentru ochi, niște balsam de buze și un pachet curios de cremă de mâini de culoare galbenă cu grafică de lămâi, dar care se presupune că are un miros de „lime”, o greșeală evidentă de traducere care este oarecum de înțeles având în vedere că cuvântul spaniol pentru „lămâie” este limón, dar, de asemenea, ca și cum, nu ar fi trebuit ca cineva să se prindă de asta?
Însoțitoarea de zbor ne-a dat, de asemenea, un meniu (de fapt, toate meniurile pentru toate zborurile Copa din acea lună; ea a întors broșura la pagina aplicabilă pentru al nostru) care a fost colectat la comandă – ni s-a spus foarte clar, într-adevăr cu forța, că nu era copia noastră pentru a o păstra.
Începând cu aproximativ 45 de minute după decolare, însoțitoarea de bord a venit să ne ia comanda pentru micul dejun. A fost un mic dejun cu două feluri de mâncare; primul fel a constat în fructe proaspete cu iaurt și „rulouri proaspăt asortate cu unt”, ceea ce echivala cu o ruladă tare de cină (am trecut peste asta).
Am comandat omletă (deoarece alternativa, un sandviș Montecristo de curcan cu sirop de arțar, nu mă atrăgea) cu „șuncă la grătar”. Ouăle au fost servite cu sparanghel la grătar (nu așa cum era descris în meniu) și au fost decente, dar „baconul la grătar” a fost practic necomestibil. Am comandat cafea și suc de portocale, dintre care niciuna nu a fost reumplută și nici nu s-a oferit să fie reumplută.
După câteva minute în care am ațipit pe ici, pe colo, am pornit sistemul IFE, care era limitat, dar funcțional pentru un zbor de șase ore: aveam de ales între aproximativ o duzină de filme la cerere (doar patru lansări noi) și poate cinci emisiuni de televiziune în limba engleză, așa că m-am așezat să urmăresc Magic in the Moonlight, urmat de câteva episoade din Modern Family.
La un moment dat, la jumătatea zborului, când am considerat că este o oră „acceptabilă” pentru a comanda o băutură, am întrebat-o pe însoțitoarea de bord dacă aș putea avea un Bloody Mary, la care ea a răspuns: „Nu încă. Vom face serviciul de băuturi mai târziu.”
Rețineți, nu era ca și cum ar fi fost altfel trântită sau ocupată să facă altceva: pur și simplu nu era pregătită să facă serviciul de băuturi și nici nu i-a păsat în mod deosebit de faptul că am întrebat despre o băutură. În cele din urmă am cerut o apă și am fost servit cu o sticlă și niște priviri laterale.
Cu aproximativ o oră și jumătate înainte de sosire, însoțitoarea de bord a venit din nou cu o farfurie mică, dar satisfăcătoare (cel puțin, în comparație cu șunca șchioapă de la micul dejun) de brânză, biscuiți și mezeluri, iar ea a pregătit proactiv pentru mine un Bailey’s cu gheață… și când am spus, „oh, am comandat un Bloody Mary”, ea a suspinat greu și a spus, „ați spus BAILEY’S” și mi-a amestecat cu reticență un Bloody.
Nu am îndrăznit să cer un alt rând după aceea.
La scurt timp după ce serviciul de băuturi s-a încheiat, ne-am pregătit pentru sosire și am aterizat pe Aeroportul Internațional Tocumen din Panama, care este un hub eficient al Copa și un aeroport haotic din America Latină, care mi-a amintit foarte mult de aeroportul din Mexico City. Având în vedere că plecam de la aeroport pentru o scurtă escală în Panama City, am trecut prin biroul de imigrări și ne-am luat bagajele (notă: se ridicau indicatoare și erau puse în funcțiune sisteme pentru un sistem automat afiliat la Global Entry, dar zona era izolată când am ajuns noi) și am ieșit în aerul înăbușitor și sufocant din Panama City, dar fiți atenți la faptul că, dacă vă conectați în America de Sud cu o legătură în aceeași zi, nu trebuie să treceți prin biroul de imigrări și, de fapt, majoritatea porților de legătură sunt aproape una de cealaltă. Este, din toate punctele de vedere, un aeroport ușor de tranzitat.
Copa 279
Panama City (PTY) – Buenos Aires (EZE)
Luni, 22 decembrie
Plecare: 12:10PM
Arrivăm: 9:18PM
Duration: 7h8min
Aeronava: Boeing 737-800
Scaun: 2E (Business Class)
În timp ce așteptam să ne îmbarcăm, am fost amuzați-slash-horrificați de bufoneriile unei englezoaice cu siguranță nebune de la poarta alăturată, care țipa și își zbătea brațele spre nimeni anume, strigând că linia aeriană i-a furat bagajele și că oamenii de la Aeroportul Internațional Tocumen chiar ar trebui să învețe o engleză mai bună, deoarece, în opinia ei, spaniola era o limbă de canal. După ce a vociferat timp de câteva minute, a fost rapid luată de securitatea aeroportului și, sper eu, aruncată în Canalul Panama; cu toate acestea, vociferările ei incomode au făcut ca avionul 737 al Copa Airlines care o aștepta să pară o oază luxoasă de pace și liniște.
Ca și avionul de la LAX, acest 737-800 era echipat cu așa-numitul design „Sky Interior” și avea monitoare video individuale detașabile, guri de aerisire (de care era mare nevoie, deoarece interiorul avionului avea un climat clar tropical) și, spre deosebire de avionul anterior, o familie de cinci femei latine gălăgioase și bine dotate, pentru care directiva de a lega centurile de siguranță la decolare era o sugestie ridicolă.
Pe cât de rigidă și inflexibilă a fost însoțitoarea de bord de pe cursa LAX-PTY, pe atât de prietenosul însoțitor de bord masculin de pe cursa PTY-EZE a fost încântător, generos cu băuturile alcoolice și poate (prea) dezinteresat de aplicarea semnelor de centură de siguranță sau de decorul general.
Ați văzut vreodată o mamă punându-și copilul nou-născut în patru labe pe cotiera unui scaun de la clasa business în timpul decolării? Ați văzut vreodată o mamă, o bunică și o colecție de mătuși încurajând în mod activ – prin împunsături, scuturări și sperieturi – un nou-născut să țipe și să plângă în scop de divertisment propriu (de exemplu, familia a crezut că trimiterea bebelușului într-o criză isterică de plâns este pur și simplu adorabilă), pentru ca apoi să îl pedepsească pe copil cu un puternic „shhh! Estupido!” atunci când ceilalți pasageri au făcut ochi dulci? Aceste priviri într-o dinamică familială îngrozitoare, precum și alte delicii, ne așteptau în această etapă de șase ore și jumătate.
Cu aceeași selecție limitată de divertisment la bord la dispoziția noastră, am selectat The Hundred-Foot Journey (Călătoria de o sută de picioare), care, deși nu era foarte bun în general, conținea o mulțime de scene cu mese minunat pregătite, cu aspect delicios, care contrastau puternic cu ofertele de prânz sumbre din călătoria noastră de 3.300 de mile. Din fericire, însoțitoarea de bord a oferit o gamă largă de băuturi și ne-a îndopat cu alcool până când sunetul unui bebeluș care țipa a fost doar un zgomot alb pe fundal. Pentru vin spumant, Copa a oferit cava Codorníu din Spania, pe care am refuzat-o în favoarea unui pahar decent (sau două, sau trei, sau opt) de Malbec care ne-a entuziasmat cu privire la sosirea noastră iminentă în Argentina.
Potrivit meniului, selecția noastră de prânz trebuia să înceapă cu nuci prăjite (care nu au fost oferite), urmată de un aperitiv de pui la grătar în sos de ton cu o salată laterală, care a fost puțin mai mult decât comestibilă. Nu știu foarte bine cum să descriu ce este un „sos de ton”, dar cred că era piure de ton din conservă amestecat cu ulei. Nu a fost groaznic, dar cu siguranță nu știu cine de la Copa a decis că „sosul de ton” este o chestie. Pentru felul principal, am ales medalioanele de vită la grătar cu piure de cartofi și țelină, care a fost acceptabil, dar de neuitat.
În curând, când soarele a apus la orizont, au apărut luminile orașului Buenos Aires și am coborât spre Aeroportul Internațional Ezeiza, unde o nouă aventură era pe cale să înceapă.
.