În 1974, Jeffrey Dahmer este un boboc de liceu care locuiește în Bath, Ohio, împreună cu părinții săi, Lionel și Joyce, și cu fratele său mai mic, Dave. Jeffrey dezvoltă o obsesie pentru un bărbat care face jogging și pe care îl vede în fiecare zi din autobuzul școlar. Ca hobby, Jeffrey colecționează animale moarte pe care le dizolvă până la oase folosind substanțe chimice furnizate de tatăl său, care este chimist. Acest hobby este inițiat de interesul său obsesiv pentru modul în care animalele „se potrivesc între ele”.
În 1978, Lionel aruncă la gunoi colecția de oase a lui Jeffrey și îi ordonă acestuia să își facă prieteni la școală. În timpul școlii, Jeffrey imită vorbirea și gesturile decoratorului de interior al mamei sale (care are paralizie cerebrală), își golește rucsacul și face zgomote puternice, atrăgând atenția artistului aspirant John „Derf” Backderf și a prietenilor săi. Jeffrey îl inspiră pe Derf să îl deseneze în diverse situații; desene care vor fi ulterior încorporate în romanul grafic al lui Derf, My Friend Dahmer. Derf și prietenii săi formează „Clubul fanilor Dahmer”, folosindu-l pe Jeffrey pentru o varietate de farse, cum ar fi strecurarea lui în fiecare fotografie din anuarul clubului și păcălirea lor pentru o întâlnire cu vicepreședintele de atunci, Walter Mondale, în timpul unei excursii școlare la Washington, D.C.
Între timp, Joyce începe să recidiveze în boli mintale cronice, ceea ce duce la certuri din ce în ce mai aprige între ea și Lionel. Pentru a face față, Jeffrey se apucă să bea foarte mult și începe să ucidă el însuși animale.
Cercul de jogging de care Jeffrey este obsedat se dovedește a fi Dr. Matthews, medicul unuia dintre prietenii lui Derf. Jeffrey simulează o răceală pentru a obține o întâlnire cu el, iar acesta îl poate examina pe Jeffrey dezbrăcat. Dr. Matthews devine inconfortabil în timpul examinării herniei când observă că Jeffrey are o erecție. Când Jeffrey se întoarce acasă, se retrage în camera sa și se masturbează în urma incidentului. În noaptea următoare, Jeffrey are fantezii despre cum ar fi cu cadavrul doctorului Matthews. El începe să-l urmărească pe Dr. Matthews cu o bâtă de baseball, dar nu ajunge niciodată să-l atace.
Tatăl lui Jeffrey se mută în timp ce Jeffrey este plecat în excursie. După excursie, Jeffrey face câteva încercări de a rămâne conectat cu prietenii săi, cum ar fi aducerea unei partenere la balul de absolvire, dar în cele din urmă se îndepărtează de ei. La absolvire, Lionel îi înmânează lui Jeffrey cheile de la Volkswagen Beetle-ul familiei, pe care îl va folosi mai târziu pentru a comite prima sa crimă. Fără știrea lui Lionel, Joyce părăsește Ohio pentru a locui cu niște rude în Wisconsin, luându-l pe Dave cu ea și lăsându-l pe Jeffrey complet singur.
În acea seară, Derf îl vede pe Jeffrey mergând singur spre casă, cu sânge pe unghii. Derf se oferă să-l ducă pe Jeffrey, găsindu-l trăind singur și fără planuri de viitor. Derf îi spune că a doua zi pleacă la facultate și îi oferă desenele lui Jeffrey, pe care acesta le refuză. Îl invită amenințător pe Derf înăuntru la o bere, dar Derf îl refuză. În timp ce Derf se întoarce la mașină, Jeffrey ia o bâtă de baseball și este pe punctul de a-l lovi cu ea, deși ulterior o lasă jos. În timp ce Derf se urcă în mașină și conduce spre casă, observă bâta. Jeffrey nu mai are niciodată contact cu prietenii săi din liceu. În dimineața următoare, Jeffrey se plimbă cu mașina și îl ia pe autostopistul Steven Hicks de la un concert. Genericul de final notează că Hicks nu a mai fost văzut niciodată și că Jeffrey Dahmer a recunoscut că a ucis 17 bărbați când a fost în cele din urmă arestat.
.