În urmă cu 20 de ani, în 1998, Scientific American a publicat un articol de Colin J. Campbell și Jean H. Laherrère intitulat „The End of Cheap Oil” („Sfârșitul petrolului ieftin”) , dând startul unei dezbateri despre epuizarea petrolului care continuă până în prezent. Era vorba de revenirea unui punct de vedere asupra epuizării petrolului care fusese propus cu mai bine de 40 de ani înainte de Marion King Hubbert și care, în anii următori, fusese în mare parte uitat. În lucrarea lor, Campbell și Laherrère au actualizat modelul lui Hubbert cu noi estimări ale rezervelor și au propus că producția mondială de țiței va atinge un nivel maxim în jurul anilor 2004-2005, iar apoi va începe un declin ireversibil. La scurt timp după aceea, Colin Campbell a propus termenul de „vârf al petrolului” pentru cel mai înalt nivel al producției mondiale de petrol. Termenul avea să devină popular în următorul deceniu, generând o adevărată mișcare de idei numită uneori „mișcarea pentru vârful petrolului”. Astăzi, aceste previziuni se dovedesc a fi fost doar parțial corecte, în principal pentru că rolul petrolului „neconvențional” a fost subestimat. Mișcarea „peak oil” pare să se fi estompat, în timp ce conceptul pare să fi dispărut din dezbatere și să fie descris în mod obișnuit ca fiind „greșit”. Lucrarea de față trece în revistă ciclul mișcării de vârf al petrolului, examinând modul în care a fost înțeles conceptul de vârf al petrolului în rândul publicului și al factorilor de decizie și care au fost cauzele răspândirii și dispariției sale, cel puțin până în prezent.
.