La 26 AUGUST 1768, nava HMB Endeavour a pornit din portul Plymouth din Anglia, sub comanda căpitanului James Cook, un astronom, navigator și topograf desăvârșit. Compania navei, formată din 94 de oameni, a fost instruită să se îndrepte spre Tahiti, unde urmau să observe și să înregistreze tranzitul lui Venus pe fața Soarelui.
Chiar și Cook avea asupra sa instrucțiuni de la Amiralitate care îi ordonau să exploreze Oceanul Sudic în căutarea Terra Australis incognita – pământul sudic necunoscut.
Cook s-a născut în nord-estul Angliei în 1728 și a intrat în marina comercială la sfârșitul adolescenței, unde a lucrat pe nave de-a lungul coastei engleze și în Marea Baltică. În 1755, s-a alăturat marinei militare, participând la acțiuni în Canada și efectuând măsurători pe râul St Lawrence, care au dus la capturarea Quebecului de către britanici.
Capitanul James Cook
După război, abilitățile lui Cook au fost puse în valoare și mai mult atunci când a cartografiat coasta insulei canadiene Newfoundland. Sub comanda Societății Regale, nava Endeavour a intrat în Pacificul de Sud prin Capul Horn, ajungând în Tahiti în aprilie 1769, unde echipajul a observat tranzitul lui Venus la 3 iunie.
Instrucțiunile lui Cook l-au dus apoi spre sud, unde trebuia să determine existența unui continent sudic. Nava Endeavour a circumnavigat și cartografiat Noua Zeelandă înainte de a călători spre vest, unde, la 19 aprilie 1770, Cook a observat și a revendicat coasta de est a Australiei pentru Coroană. El a numit-o New South Wales.
La 22 aprilie a făcut prima sa observație directă înregistrată a aborigenilor australieni, scriind în jurnalul său că aceștia „erau atât de aproape de țărm încât am putut distinge mai mulți oameni pe plaja mării care păreau a fi de o culoare foarte închisă sau neagră, dar nu știu dacă aceasta era culoarea reală a pielii lor sau hainele pe care le purtau.”
Sir Joseph Banks
Avionul Endeavour a urmat linia de coastă spre nord, ajungând pe 29 aprilie în Botany Bay, care și-a primit numele după ce naturalistul expediției, Sir Joseph Banks, a colectat o serie de plante.
Continuând spre nord, Endeavour a trasat un curs periculos prin Marea Barieră de Corali, unde la 11 iunie a eșuat, ceea ce a determinat echipajul să arunce armele și proviziile peste bord în încercarea de a o scoate de pe recif. În cele din urmă, Endeavour a șchiopătat până la țărm, unde a fost supus unor reparații în râul Endeavour, ceea ce a amânat expediția cu șapte săptămâni.
Cook a ocolit Capul York în august 1770 înainte de a se îndrepta spre Batavia, capitala Indiilor Orientale Olandeze. Endeavour și echipajul său au ajuns în cele din urmă în Anglia la 13 iulie 1771, după ce au fost plecați timp de aproape trei ani.
Cook a întreprins alte două călătorii în 1772-75 și 1776-79, înconjurând globul și cartografiind o mare parte din Pacific. În timp ce explora arhipelagul Hawaii, în februarie 1779, Cook a fost ucis de localnici în timpul unei neînțelegeri izvorâte din furtul unei ambarcațiuni mici.
Istoria Australiei
Prima călătorie a lui Cook a reușit să cartografieze peste 8000 km de coastă în Australia, Noua Zeelandă și Pacific. Deși unele dintre aceste teritorii erau deja cunoscute europenilor, acuratețea și întinderea hărților sale au fost impresionante pentru acea vreme, potrivit Dr. David Andrew Roberts de la Universitatea din New England.
David spune că Cook a fost „parte a unei mari epoci de explorare… care a devenit un erou național”, dar „a existat o tendință de a exagera rolul său în stabilirea Australiei.”
„Ca toți exploratorii”, spune David, „poate că cea mai mare moștenire a sa este mai mult simbolică decât tangibilă.”
- Luptă pentru oasele navei Endeavour a căpitanului Cook
- GALERIE: Patria căpitanului Cook
- Cooktown: Locul încercării
.