Frank Borman

Borman s-a mutat împreună cu familia sa în Houston, Texas, unde încă se înființa Centrul de nave spațiale pilotate (MSC), și a semnat primul său contract de construcție a unei case, pentru 26.500 de dolari (echivalentul a 224.000 de dolari în 2019). Urmând precedentul creat de cei Șapte de pe Mercury, fiecăruia dintre cei Nouă i s-a atribuit un domeniu special în care să dezvolte o expertiză care să poată fi împărtășită cu ceilalți și să ofere contribuții de astronaut pentru proiectanți și ingineri. Sarcina lui Borman a fost propulsorul Titan II folosit de Proiectul Gemini, deși nu avea experiență în acest domeniu. Sarcina a presupus numeroase călătorii la uzinele Martin Marietta din Denver, Colorado, și Baltimore, Maryland, unde au fost construite propulsoarele Titan II. Printre responsabilitățile sale se număra și sistemul de detecție de urgență (EDS) dezvoltat pentru o situație de avort. Borman a fost de acord cu Wernher von Braun că va trebui să se apeleze la sisteme automate în situațiile în care timpul de reacție al oamenilor nu ar fi suficient de rapid. Acest lucru a stârnit consternarea unor oameni cu vechime, precum Warren J. North, șeful NASA al Diviziei de Sprijinire a Echipajului de Zbor, care nu accepta ideea că un sistem automatizat era superior abilității unei ființe umane.

Au existat și lucrări în clasă. Inițial, fiecare dintre astronauți a beneficiat de patru luni de instruire în clasă pe subiecte precum propulsia navei spațiale, mecanica orbitală, astronomie, informatică și medicină spațială. De asemenea, a avut loc o familiarizare cu nava spațială Gemini, cu boosterele Titan II și Atlas și cu vehiculul țintă Agena. Antrenamentul de supraviețuire în junglă s-a desfășurat la Școala de supraviețuire în tropice a USAF de la Stația Forțelor Aeriene Albrook din Panama, antrenamentul de supraviețuire în deșert la Baza Forțelor Aeriene Stead din Nevada și antrenamentul de supraviețuire în apă pe Dilbert Dunker la Stația Aeriană Navală Pensacola din Florida și în Golful Galveston. Au existat cincizeci de ore de instruire în domeniul geologiei, cu excursii pe teren la Marele Canion și la Meteor Crater din Arizona. Borman a considerat că a fost o pierdere de timp. „Nu-mi păsa să culeg roci”, a declarat mai târziu unui intervievator, „voiam să-i întrec pe sovietici pe Lună”.

Proiectul GeminiEdit

Când șeful operațiunilor echipajului de zbor, astronautul Mercury Seven, Deke Slayton, a întocmit un program provizoriu al zborurilor Proiectului Gemini, i-a atribuit astronautului Mercury Seven Alan Shepard comanda primului zbor cu echipaj, Gemini 3, avându-l ca copilot pe astronautul Next Nine Tom Stafford. Astronautul Mercury Seven Gus Grissom urma să comande echipajul de rezervă, avându-l ca copilot pe Borman. Conform sistemului de rotație a echipajului conceput de Slayton, echipajul de rezervă al unei misiuni ar fi devenit echipajul principal al celei de-a treia misiuni următoare. Prin urmare, Borman urma să devină copilotul misiunii Gemini 6, care a fost planificată ca o misiune de lungă durată, de paisprezece zile.

Se preconiza că o misiune Apollo pe Lună va dura cel puțin o săptămână, așa că unul dintre obiectivele Proiectului Gemini a fost acela de a testa capacitatea echipajului și a componentelor navei spațiale de a funcționa în spațiu pentru o asemenea perioadă de timp. Când Shepard a fost reținut la sol în octombrie 1963, Grissom și Borman au devenit echipajul principal al Gemini 3. Grissom l-a invitat pe Borman la el acasă pentru a discuta cu el despre misiune și, după o lungă discuție, a decis că nu poate lucra cu Borman. Potrivit lui Gene Cernan, „orgoliile lui Grissom și Borman erau prea mari pentru a încăpea într-o singură navă spațială”. Prin urmare, Slayton l-a înlocuit pe Borman cu John Young.

Slayton îl dorea în continuare pe Borman pentru zborul de două săptămâni, care acum alunecase la Gemini 7, așa că Borman a fost desemnat comandant de rezervă al Gemini 4, avându-l ca copilot pe Jim Lovell. Acest lucru a fost anunțat oficial la 27 iulie 1964, iar repartizarea lor pe Gemini 7 a urmat la 1 iulie 1965, cu Ed White și Michael Collins ca înlocuitori. Borman a fost unul dintre cei patru membri ai grupului său aleși pentru a comanda primele lor misiuni, ceilalți fiind McDivitt, Neil Armstrong și Elliot See, deși See a murit într-un accident de avion cu trei luni înainte de misiunea sa. Echipajul principal și echipajul de rezervă s-au antrenat împreună pentru misiune, iar Borman a considerat că experiența de rezervă a fost valoroasă, echivalând cu o repetiție generală a propriei misiuni.

Că Gemini 7 urma să dureze paisprezece zile se știa de la început și i-a dat timp lui Borman să se pregătească. Pentru a se menține în formă, el și Lovell făceau jogging între 3,2 și 4,8 km (2 și 3 mile) pe zi și jucau handbal după muncă. Ei au vizitat uzina McDonnell Aircraft din St. Louis, Missouri, unde a fost construită nava lor spațială. Cu 3.663 kg (8.076 pounds), aceasta era cu 110 kg (250 pounds) mai grea decât orice navă spațială Gemini anterioară. Au fost elaborate proceduri speciale pentru depozitarea consumabilelor și a gunoiului. A fost dezvoltat un costum spațial ușor pentru a-i face pe astronauți mai confortabili.

O schimbare majoră care a afectat misiunea a avut loc atunci când vehiculul țintă Agena pentru Gemini 6 a suferit o defecțiune catastrofală. Această misiune trebuia să exerseze întâlnirea orbitală, o cerință a Proiectului Apollo și, prin urmare, un obiectiv al Proiectului Gemini. Borman se afla la Centrul Spațial Kennedy (KSC) pentru a observa lansarea lui Gemini 6 și a auzit doi oficiali McDonnell, șeful navei spațiale Walter Burke și adjunctul său, John Yardley, discutând despre posibilitatea de a folosi Gemini 7 ca țintă de întâlnire. Borman a respins ideea de andocare a celor două nave spațiale, dar, în rest, a considerat că ideea avea merite.

După unele discuții despre cum ar putea fi realizată, a fost aprobată. Escadrila 6555th Aerospace Test Wing a demontat Gemini 6 și a asamblat Gemini 7 la complexul de lansare 19 al stației aeriene Cape Canaveral. Gemini 7 a fost lansat la ora locală 14:30, la 6 decembrie 1965. Apoi a început cursa pentru lansarea Gemini 6 cu Wally Schirra și Tom Stafford la bord, care a fost realizată la ora locală 08:37, la 15 decembrie. Gemini 6 a finalizat întâlnirea cu Gemini 7 la ora 14:33. Cele două nave s-au apropiat la 30 cm (12 inch) una de cealaltă. La un moment dat, Schirra a ținut un semn în fereastră pentru ca Borman să-l citească, pe care scria: „Beat Army”. Schirra, Stafford și Lovell erau cu toții absolvenți ai Academiei Navale a Statelor Unite; Borman era depășit numeric.

Când Schirra și Stafford s-au îndepărtat și s-au întors pe Pământ, Borman și Lovell mai aveau încă trei zile de mers, într-un spațiu de mărimea scaunului din față al unei mașini mici. Borman a început să spere că ceva va merge prost și va scuza o întoarcere mai devreme. În cele din urmă, pe 18 decembrie, a venit timpul să se întoarcă. Cei doi astronauți au fost umflați cu ajutorul stimulentului dexedrină. Reintrarea în atmosferă s-a realizat fără probleme, iar nava spațială Gemini 7 s-a prăbușit la 10,3 km (6,4 mile) de nava de recuperare, portavionul USS Wasp. Borman nu mai fusese niciodată pe un portavion și a fost uimit de dimensiunile acestuia. Borman a primit Medalia NASA pentru servicii excepționale pentru această misiune și a fost promovat la gradul de colonel. La 37 de ani, el a fost cel mai tânăr colonel complet din Forțele Aeriene.

Proiectul ApolloEdit

Apollo 1Edit

În planificarea Proiectului Apollo, Slayton a desemnat noi echipaje sub comanda astronauților experimentați care au comandat primele misiuni Gemini. În misiunile cu un modul lunar, pilotul senior (cunoscut mai târziu sub numele de pilotul modulului de comandă) urma să fie, de asemenea, un astronaut experimentat, deoarece ar fi trebuit să piloteze singur modulul de comandă. Borman a primit misiunea de rezervă pentru cea de-a doua misiune, o misiune orbitală terestră fără modul lunar. El urma să comande apoi cea de-a patra, o misiune pe orbită terestră medie cu un modul lunar. I-au fost încredințați Charles Bassett ca pilot principal și Bill Anders ca pilot (cunoscut mai târziu ca pilot al modulului lunar); Bassett trebuia să zboare pe Gemini 9, dar a murit în accidentul aviatic în care a murit și See. Borman a primit apoi pe Stafford ca pilot senior și pe Collins ca pilot. Ulterior, Stafford a primit propriul său echipaj, iar Anders a fost repartizat în echipajul lui Borman. Întrucât Collins avea experiență de zbor în spațiu pe Gemini 10, a devenit pilot senior. A doua misiune a fost anulată, dar cea a lui Borman a rămas neschimbată, deși acum urma să fie a treia misiune, iar el nu mai avea nicio responsabilitate de rezervă. Selecția echipajului a fost anunțată oficial într-un comunicat de presă al NASA la 22 decembrie 1966.

La 27 ianuarie 1967, echipajul primei misiuni Apollo cu echipaj (Apollo 1 – numit atunci AS-204), Gus Grissom, Ed White și Roger B. Chaffee au fost uciși într-un incendiu la bordul modulului de comandă. În urma acestui accident mortal, Comisia de revizuire a accidentului AS-204 a fost însărcinată să investigheze cauzele profunde ale incendiului și să recomande măsuri corective. Borman a fost ales ca singurul astronaut care a făcut parte din comisia de revizuire formată din nouă membri. El a inspectat modulul de comandă incendiat și a verificat pozițiile comutatoarelor și ale întrerupătoarelor de circuit. În aprilie 1967, în timp ce făcea parte din comisie, Borman a fost unul dintre cei cinci astronauți care au depus mărturie în fața comisiilor Camerei Reprezentanților și Senatului Statelor Unite care au investigat incendiul de la Apollo 1 (ceilalți au fost Shepard, Schirra, Slayton și McDivitt). Borman s-a confruntat cu un interogatoriu dur și uneori ostil. Mărturia lui Borman a contribuit la convingerea Congresului că Apollo va putea zbura din nou în siguranță. El le-a spus: „Încercăm să vă spunem că suntem încrezători în managementul nostru, în ingineria noastră și în noi înșine. Cred că întrebarea este de fapt: Aveți încredere în noi?”

În urma dezastrului, Joe Shea a demisionat din funcția de manager al proiectului Apollo. Robert Gilruth, directorul MSC, i-a oferit postul lui Borman, care l-a refuzat. Postul a fost oferit adjunctului lui Gilruth, George Low; Borman a acceptat o detașare temporară la uzina North American Aviation din Downey, California, unde au fost fabricate modulele de comandă, pentru a supraveghea punerea în aplicare a recomandărilor Comisiei de analiză a accidentului AS-204. Borman a fost nevoit să se confrunte cu una dintre cauzele profunde ale dezastrului: tensiunea naturală dintre a termina treaba la timp și a construi nava spațială cât mai bine posibil.

Borman s-a certat cu pilotul de încercare Scott Crossfield, care era responsabil cu ingineria de siguranță la North American, în legătură cu proiectarea unui sistem eficient de oxigen de urgență. Borman a refuzat să accepte proiectul deoarece nu proteja echipajul de vaporii nocivi. Crossfield s-a opus apoi livrării de către North American a S-II, a doua treaptă a rachetei lunare Saturn V, pe care Crossfield o considera nesigură. Borman a informat conducerea de la North American că nu poate lucra cu Crossfield, iar Crossfield a părăsit în cele din urmă compania. O trapă reproiectată care permitea astronauților să iasă în câteva secunde, în loc de minute, a adăugat 680 kg (1.500 de lire sterline) la greutatea navei spațiale. Parașutele au trebuit să fie reproiectate pentru a se asigura că pot susține greutatea suplimentară, iar retestarea lor a costat 250.000 de dolari. Acest lucru a dus la un conflict cu George Mueller, care credea că acest cost era excesiv.

Apollo 8Edit

Misiunea de testare a modulului lunar pe orbită terestră medie a lui Borman era acum planificată ca Apollo 9 și programată provizoriu pentru începutul anului 1969, după una pe orbită joasă comandată de McDivitt în decembrie 1968. Desemnarea echipajului a fost anunțată oficial la 20 noiembrie 1967, dar în iulie 1968 Collins a suferit o hernie de disc cervicală care a necesitat o intervenție chirurgicală pentru a fi reparată. El a fost înlocuit de Lovell în iulie 1968, reunindu-l pe Borman cu colegul său de echipaj de pe Gemini 7. Când LM-3 al lui Apollo 8 a sosit la KSC în iunie 1968, au fost descoperite mai mult de o sută de defecte semnificative, ceea ce l-a determinat pe Gilruth să concluzioneze că nu exista nicio perspectivă ca LM-3 să fie gata de zbor în 1968.

În august 1968, ca răspuns la un raport al CIA potrivit căruia sovieticii luau în considerare un survol lunar înainte de sfârșitul anului, Low a propus o soluție îndrăzneață pentru a menține programul Apollo pe drumul cel bun. Având în vedere că următorul modul de comandă/serviciu (CSM) (denumit „CSM-103”) urma să fie gata cu trei luni înainte de LM-3, o misiune doar cu CSM ar putea fi efectuată în decembrie 1968. În loc să repete zborul lui Apollo 7, acesta ar putea fi trimis pe Lună, intrând pe orbita lunară înainte de a se întoarce pe Pământ. Acest lucru a însemnat, de asemenea, că s-ar putea renunța la misiunea pe orbită terestră medie, respectându-se astfel calendarul pentru o aselenizare la mijlocul anului 1969. Odată cu schimbarea misiunii pentru Apollo 8, Slayton l-a întrebat pe McDivitt dacă mai dorește să o piloteze. McDivitt a refuzat; echipajul său petrecuse mult timp pregătindu-se să testeze LM și asta era ceea ce dorea în continuare să facă. Când i s-a pus aceeași întrebare lui Borman, acesta a răspuns „da” fără nicio ezitare. Slayton a decis apoi să schimbe echipajele și navele spațiale ale misiunilor Apollo 8 și 9.

Apollo 8 a fost lansat la ora 12:51:00 UTC (07:51:00, ora standard a Estului) pe 21 decembrie 1968. În a doua zi, Borman s-a trezit simțindu-se rău. A vomitat de două ori și a avut o criză de diaree; acest lucru a lăsat nava spațială plină de globule mici de vomă și fecale, pe care echipajul le-a curățat cât de bine a putut. Borman nu a vrut ca nimeni să știe despre problemele sale medicale, dar Lovell și Anders au dorit să informeze Controlul Misiunii. Echipajul Apollo 8 și personalul medical de la Controlul Misiunii au ajuns la concluzia că nu existau motive de îngrijorare și că boala lui Borman era fie o gripă de 24 de ore, așa cum credea Borman, fie o reacție adversă la un somnifer. Cercetătorii cred acum că acesta suferea de sindromul de adaptare spațială, care afectează aproximativ o treime dintre astronauți în prima lor zi în spațiu, pe măsură ce sistemul lor vestibular se adaptează la imponderabilitate. Sindromul de adaptare spațială nu apăruse în timpul misiunilor Mercury și Gemini, deoarece acei astronauți nu se puteau mișca liber în cabinele mici ale acelor nave spațiale. Spațiul sporit al cabinei din modulul de comandă Apollo le-a oferit astronauților o mai mare libertate de mișcare, ceea ce a contribuit la apariția simptomelor de rău spațial.

La 24 decembrie, Apollo 8 a intrat pe orbita lunară. Echipajul a efectuat zece orbite ale Lunii în douăzeci de ore înainte de a se întoarce pe Pământ. Misiunea este cunoscută pentru fotografia cu răsăritul Pământului, realizată de Bill Anders, în care Pământul se ridică deasupra orizontului lunar în timp ce modulul de comandă orbita Luna, și pentru lectura televizată din Geneza de pe orbita lunară, difuzată la nivel mondial. Cu aproximativ șase săptămâni înainte de lansare, directorul adjunct al NASA pentru afaceri publice, Julian Scheer, i-a spus lui Borman că o emisiune televizată era programată pentru această dată și i-a sugerat să găsească ceva adecvat de spus. Borman se consultase cu Simon Bourgin, care lucra la Agenția de Informații a Statelor Unite și care îi însoțise pe Borman și Lovell într-un turneu de bunăvoință în Orientul Îndepărtat după misiunea Gemini 7. Bourgin, la rândul său, s-a consultat cu Joe Laitin, un fost reporter al United Press International, care a sugerat ca echipajul Apollo 8 să citească din Cartea Genezei. Textul a fost transcris pe hârtie ignifugată pentru emisiune. „Unul dintre lucrurile cu adevărat istorice”, a glumit mai târziu Borman, „a fost că l-am făcut pe bunul catolic Bill Anders să citească din versiunea King James a Bibliei.”

Vehiculul spațial Apollo 8 s-a scufundat în întuneric la ora 10:51:42 UTC (05:51:42 EST) vineri, 27 decembrie. Borman a susținut acest lucru; o aterizare pe timp de zi ar fi necesitat orbitarea Lunii de cel puțin 12 ori, iar Borman nu credea că acest lucru era necesar. Când nava spațială a atins apa, Borman nu a apăsat suficient de repede comutatorul pentru a elibera parașutele. Acestea au târât nava spațială și au lăsat-o cu capul în jos. În această poziție, baliza luminoasă intermitentă nu a putut fi văzută de elicopterele de recuperare. Borman a umflat sacii din botul navei spațiale, care apoi s-a redresat singură. Regulile de bază ale misiunii impuneau o recuperare pe timp de zi, astfel că echipajul a trebuit să aștepte 45 de minute până la răsăritul local al soarelui înainte ca oamenii de la bord să poată deschide trapele. Borman a avut rău de mare și a vomitat, și s-a bucurat când a putut fi urcat la bordul navei de recuperare, portavionul USS Yorktown.

Apollo 8 a venit la sfârșitul anului 1968, un an care a fost marcat de multe convulsii în Statele Unite și în cea mai mare parte a lumii. Ei au fost primele ființe umane care au orbitat vreodată în jurul unui alt corp ceresc, după ce au supraviețuit unei misiuni pe care chiar și echipajul însuși o estimase ca având doar cincizeci și cinci la sută șanse de reușită deplină. Efectul misiunii Apollo 8 a fost rezumat într-o telegramă de la un străin, primită de Borman după misiune, care spunea simplu: „Mulțumim Apollo 8. Ați salvat anul 1968.”

Echipajului i s-au acordat parade pe bandă de bifurcație la New York, Chicago și Washington, D.C., unde au primit medalia NASA Distinguished Service Medal, care le-a fost înmânată de președintele Lyndon B. Johnson. Borman a primit, de asemenea, Medalia pentru servicii deosebite a Forțelor Aeriene. Ulterior, Borman a fost trimis într-un turneu de bunăvoință în Europa, cu obiectivul secundar de a afla mai multe despre programele spațiale ale altor țări NATO. A fost însoțit de Bourgin și de Nicholas Ruwe, adjunctul șefului de protocol de la Departamentul de Stat. Borman s-a întâlnit cu regina Elisabeta a II-a, cu prințul Philip și cu o prințesă Anne adolescentă la Palatul Buckingham din Marea Britanie, cu președintele Charles de Gaulle în Franța, cu Papa Paul al VI-lea la Roma și cu regele Baudouin și regina Fabiola din Belgia.

Apollo 11Edit

Jurnalistul spațial Andrew Chaikin susține că, după moartea lui Gus Grissom, Borman a devenit alegerea lui Slayton pentru a comanda prima încercare de aselenizare. În toamna anului 1968, Slayton i-a oferit comanda primei aselenizări lui Borman, care a refuzat. Cu mult înainte ca Apollo 8 să decoleze, Borman a decis că acesta va fi ultimul său zbor și că se va retrage în 1970. După douăzeci de ani de serviciu în Forțele Aeriene, se va califica pentru o pensie. Borman a declarat unui intervievator în 1999 că „motivul pentru care m-am alăturat NASA a fost acela de a participa la programul Apollo, la programul lunar și, sperăm, de a-i învinge pe ruși. Nu m-am uitat niciodată la ea pentru vreun obiectiv individual. Nu mi-am dorit niciodată să fiu prima persoană pe Lună și, sincer, în ceea ce mă privește, atunci când Apollo 11 s-a încheiat, misiunea s-a încheiat. Restul a fost glazura de pe tort.”

Pentru misiunea de aselenizare Apollo 11 din iulie 1969, Borman a fost desemnat ca om de legătură al NASA cu președintele Richard Nixon la Casa Albă. El a urmărit lansarea din biroul președintelui. Inițial, Nixon pregătise un discurs lung pe care să îl citească astronauților de pe Lună în timpul unei convorbiri telefonice, dar Borman l-a convins să fie scurt și nepărtinitor. De asemenea, l-a convins pe președinte să omită intonarea „Star Spangled Banner”, care i-ar fi obligat pe astronauți să piardă două minute și jumătate din timpul petrecut pe suprafață stând nemișcați. L-a însoțit pe președinte în Marine One, când acesta a zburat spre nava de recuperare, portavionul USS Hornet, pentru a se întâlni cu echipajul lui Apollo 11 la întoarcere.

În iunie 1970, Borman s-a retras din NASA și din Forțele Aeriene ale SUA în calitate de colonel. Pentru serviciile sale ca astronaut, Forțele Aeriene i-au acordat Crucea Distinctă a Zborului și Legiunea de Merit. În august, a întreprins o altă misiune prezidențială specială, un turneu mondial pentru a căuta sprijin pentru eliberarea prizonierilor de război americani deținuți de Vietnamul de Nord. La finalul misiunii sale de 25 de zile în 25 de țări, Borman l-a informat pe Nixon la 1 septembrie la Western White House din San Clemente, California. Deși misiunea nu a fost un eșec lamentabil, faima sa nu a reușit să compenseze lipsa sa de experiență politică și de gravitate. La 22 septembrie, a apărut în fața unei ședințe comune neobișnuite a Congresului, desfășurată la cererea Ligii naționale a familiilor prizonierilor și dispăruților americani din Asia de Sud-Est, în calitatea sa de trimis prezidențial. El a remarcat că prizonierii de război erau tratați în mod necorespunzător și a îndemnat Congresul „să nu-și abandoneze compatrioții care au dat atât de mult pentru voi.”

Borman a mai îndeplinit o misiune pentru armată. În 1976, a avut loc un scandal major de înșelăciune la West Point. Cadrele didactice au observat răspunsuri remarcabil de asemănătoare la o lucrare de examen pentru Electrical Engineering 304, un curs obligatoriu, care fusese dat la peste 800 de cadeți pentru a o completa pe cont propriu. Trișatul era o încălcare a Codului de onoare al cadeților, iar cei care trișau erau pasibili de expulzare. Cadeții erau judecați de comisii de onoare formate din 12 membri ai cadeților, care funcționau ca mari jurați; însă sistemul era predispus la abuzuri, iar cei care erau achitați la apel în fața comisiilor de apel formate din cinci membri ai ofițerilor, care funcționau ca instanțe, erau adesea pedepsiți cu „tăcerea”, o formă de excludere. Borman a fost numit în fruntea unei comisii speciale care să investigheze și să prezinte un raport secretarului armatei. În cele din urmă, 92 de cadeți au fost readmiși și au absolvit cu promoția 1978; alți peste 60 au refuzat oferta de amnistie și au ales să își completeze educația în altă parte.

Fiul lui Borman, Frederick, din promoția West Point din 1974, a fost acuzat de luare de mită. A fost acuzat că, în timp ce era membru al unui consiliu al codului de onoare al cadeților, ar fi acceptat o plată de 1.200 de dolari pentru a rezolva un caz în care erau implicați doi cadeți acuzați de înșelăciune. Frederick a fost exonerat de toate acuzațiile după ce a fost supus unui test poligraf. Fiul mai mic al lui Borman, Edwin, din promoția West Point din 1975, a fost, de asemenea, acuzat de nereguli, dar nu au existat dovezi care să susțină acuzațiile, iar acestea au fost respinse.

.