Bilă, numită și bilă, secreție galben-verzuie produsă în ficat și trimisă la vezica biliară pentru a fi concentrată, depozitată sau transportată în prima regiune a intestinului subțire, duodenul. Funcția sa este de a ajuta la digestia grăsimilor în duoden. Bila este compusă din acizi și săruri biliare, fosfolipide, colesterol, pigmenți, apă și substanțe chimice electrolitice care mențin soluția totală ușor alcalină (cu un pH de aproximativ 7-8). Bila este secretată în mod continuu din celulele ficatului în canalul biliar comun și în vezica biliară; odată ajunsă în vezica biliară, aceasta este de obicei concentrată de aproximativ 5 ori – și uneori chiar de 18 ori – puterea secreției inițiale. Cantitatea de bilă secretată în duoden este controlată de hormonii colecistochinină, secretină, gastrină și somatostatină și, de asemenea, de nervul vag. Aproximativ 800 până la 1.000 ml de bilă (înainte de concentrare) sunt produși zilnic de către ficat.
Nefron
Sărurile biliare sunt compuse din sărurile a patru tipuri diferite de acizi biliari liberi (acizi colici, deoxicolici, chenodeoxicolici și litocolici); fiecare dintre acești acizi se poate combina, la rândul său, cu glicina sau taurina pentru a forma acizi și săruri mai complexe. Sărurile și acizii biliari pot fi sintetizați din colesterol sau extrași din fluxul sanguin de către ficat. Ei trec din ficat în intestinul subțire, unde acționează ca detergenți pentru a emulsiona grăsimile și pentru a reduce tensiunea superficială pe picăturile de grăsime pentru a le pregăti pentru acțiunea enzimelor pancreatice și intestinale de scindare a grăsimilor. Sărurile sunt ioni mari, încărcați negativ, care nu sunt ușor de absorbit de regiunea superioară a intestinului subțire; în consecință, ele rămân în intestinul subțire până când cea mai mare parte a grăsimii este digerată. În partea inferioară a intestinului subțire, sărurile și acizii sunt absorbiți și trecuți înapoi în fluxul sanguin până când sunt din nou extrași de ficat; acest ciclu, de la ficat la intestinul subțire și la sânge și apoi înapoi la ficat, se numește circulație enterohepatică. Unele săruri și acizi se pierd în timpul acestui proces; acestea sunt înlocuite în ficat prin sinteza continuă din colesterol. Rata de sinteză este direct legată de cantitatea de acizi și săruri pierdute. Sărurile biliare nu ajung în mod normal la nivelul colonului; totuși, atunci când o fac, pot inhiba absorbția apei și a sodiului, provocând o diaree apoasă.
Sărurile biliare și acizii sunt transportați într-un lichid care conține apă, sodiu, clorură și bicarbonați. Acest lichid este produs în ficat și are rolul de a neutraliza acidul clorhidric trecut din stomac în intestinul subțire. Deșeurile insolubile în apă pe care ficatul le elimină din sânge, cum ar fi colesterolul, steroizii, medicamentele și pigmenții de hemoglobină, sunt transportate în acest lichid către sistemul excretor. Pigmenții de hemoglobină sunt descompuși, producând mai mulți compuși ai fluidului biliar, inclusiv bilirubina, care nu are altă funcție cunoscută decât cea de agent colorant. În bilă se pot găsi, de asemenea, urme de alte substanțe, inclusiv mucus, proteine serice, lecitină, grăsimi neutre, acizi grași și uree.
.