Dă-mi voie să încep prin a spune că nu am fost niciodată o gospodină prea bună. Sunt tânăr, sunt bărbat, sunt necăsătorit și împart un apartament cu alți doi băieți tineri, bărbați, necăsătoriți. Așa că decorarea și treburile casnice nu sunt o prioritate. După doi ani în același apartament, am agățat recent a doua mea operă de artă în camera de zi. (Bine, este un poster al unei trupe rock, dar cel puțin este înrămat.) Congelatorul nostru, care a depășit cu mult momentul în care trebuie dezghețat, are în prezent suficient spațiu pentru o tavă cu cuburi de gheață și două plăcinte la ceaun. (Deși abia aștept să văd ce voi găsi când îl voi dezgheța; „Să vedem, o acadea, niște porumb congelat și – hei, un mastodont! Cum a ajuns asta acolo?”)
Dar lăsați-mă să vă mai spun că eu întotdeauna decorez pentru Crăciun. În prima săptămână din decembrie se aprind luminile, creșa se pune deasupra televizorului (prea multe ziare pe măsuța de cafea) și, bineînțeles, cumpăr și decorez un brad. Iubesc mirosul unui pom de Crăciun și iubesc căldura și familiaritatea atunci când intru noaptea în apartament și sunt întâmpinată de sute de luminițe care luminează ușor bradul într-o strălucire eterică – un fel de spectru silvestru benign. Este liniștitor și inspirat de admirație, ca și Calea Lactee într-o noapte senină de vară.
Cel mai mult, totuși, am pus un brad pentru că sunt un fraier pentru tradiție. Ca orice tradiție la care creștinii participă de secole, împodobirea unui brad mă face să mă simt ca și cum aș face parte dintr-o comunitate mai mare, prezentă și trecută, care sărbătorește nașterea lui Iisus. De fapt, tradiția datează chiar mai demult decât nașterea lui Hristos.
Cu mult înainte ca creștinii să înceapă să facă wassailing și să aprindă bușteanul de Yule, înainte ca europenii din Evul Mediu să folosească brazi cu mere atârnate de crengile lor pentru a pune în scenă piese de teatru moral pe 24 decembrie, popoarele antice sărbătoreau solstițiul de iarnă – renașterea soarelui la cel mai scăzut nivel al său – prin împodobirea copacilor.
Cu mii de ani în urmă, preoții druizi împodobeau stejarii cu mere aurite (pentru a-l onora pe zeul Odin) și lumânări (pentru zeul soarelui Balder) la solstițiu. Între 17 și 24 decembrie, vechii romani sărbătoreau Saturnalia – întoarcerea anuală și temporară a lui Saturn, zeul soarelui, din exilul impus de Zeus – prin agățarea de lumânări în copaci. Crezând că aceștia au proprietăți magice pentru că rămâneau verzi tot anul, teutonii aduceau în casele lor copaci veșnic verzi la solstițiul de iarnă pentru a alunga vremea rea și spiritele rele și pentru a încuraja revenirea vegetației la primăvară.
Natural, pe măsură ce păgânii s-au convertit la creștinism în secolele care au urmat după Hristos, și-au adus cu ei tradițiile. Unii, cum ar fi Papa Grigore I, au încurajat această asimilare. Într-o scrisoare către Sfântul Augustin, primul arhiepiscop de Canterbury, Grigore l-a sfătuit pe acesta că cel mai bun mod de a-i converti pe anglo-saxoni era să le acomodeze obiceiurile în Biserica creștină.
În mod natural, pe măsură ce păgânii s-au convertit la creștinism în secolele care au urmat lui Hristos, ei și-au adus tradițiile cu ei.
Dar alții s-au împotrivit. În secolul al III-lea, Origen a argumentat împotriva unei astfel de întrepătrunderi de obiceiuri, ca nu cumva ziua de naștere a lui Hristos să fie sărbătorită ca și cum „ar fi fost un rege faraon.”
În cele din urmă, Grigore a învins. După secole de ardere a obiceiurilor păgâne de la sărbătorile creștine (și după ce le-a văzut cum se strecurau oricum), biserica a început să le absoarbă în Evul Mediu. Sfântul, vâscul, lumânările și brazii veșnici s-au alăturat crâșmei și schimbului de cadouri ca obiceiuri standard de Crăciun.
Cu toate acestea, abia în secolul al XV-lea bradul de Crăciun, așa cum îl cunoaștem astăzi, a devenit popular în Germania, unde tradiția avea cele mai adânci rădăcini (scuzați jocul de cuvinte). Germanii își împodobeau pomii cu fructe, nuci, fursecuri și, mai târziu, cu bile de sticlă colorată.
Tradiția spune că primii pomi de Crăciun din Statele Unite au fost împodobiți de soldații hessieni – recruți germani în armata britanică – în Războiul de Independență. Dar pomii de Crăciun s-au impus greu în această țară. Primele legi puritane interziceau sărbătorirea Crăciunului, iar acesta a fost în continuare interzis în Noua Anglie până la mijlocul secolului al XIX-lea. Cu toate acestea, până la sfârșitul secolului, pomii de Crăciun decorați cu lumânări, prăjituri și panglici, erau o priveliște obișnuită în saloanele din întreaga țară.
Există o tradiție bogată în spatele pomilor de Crăciun și câteva lecții de învățat – despre multiculturalism, despre respectul față de alte religii și față de natură și despre legătura umană care îi leagă pe toți oamenii, creștini și necreștini.
Poate că cel mai faimos pom de Crăciun este bradul de 70 de picioare din Piața Trafalgar din Londra. Bradul a fost expediat din Norvegia la Londra – unde a funcționat Guvernul Norvegiei Libere în timpul ocupației germane a Norvegiei în cel de-al Doilea Război Mondial – în fiecare an din 1947, ca o amintire a acelei alianțe.
Există o tradiție bogată în spatele pomilor de Crăciun și câteva lecții de învățat – despre multiculturalism, despre respectul pentru alte religii și pentru natură și despre legătura umană care îi leagă pe toți oamenii, creștini și necreștini. Sper că acest lucru vă oferă ceva la care să vă gândiți în timp ce vă decorați bradul și vă bucurați de el de la Ziua Recunoștinței până la Epifanie.
Dacă nu aveți abilități de gospodină ca mine-atunci vă puteți bucura de el până cândva în jurul Zilei Îndrăgostiților.
Imagine: Unsplash/Annie Spratt
.