A History of the Harmonica

Am petrecut o jumătate de secol (yikes) scriind pentru radio și pentru presa scrisă – în cea mai mare parte pentru presa scrisă. Sper să mai bat încă pe clape când îmi voi da ultima suflare.

Cunoscută și sub numele de orgă de gură, sandviș de tablă și harpă de gură, principiile muzicii armonice datează de 2.500 de ani. Un alt nume al instrumentului este saxofonul Mississippi, ceea ce ne spune multe despre locul în care popularitatea sa este cea mai mare.

Inventarea muzicuței

„sheng” era un instrument din China Antică care avea ancie de bambus. Acesta funcționa în același mod ca și o muzicuță modernă, deși nu există o linie directă de descendență. Principiul este simplu. O bandă metalică plată (o trestie) este fixată la un capăt și liberă la celălalt. Când se trece aer peste trestie, aceasta vibrează și emite o notă. Tipul de notă depinde de grosimea și lungimea trestiei.

Instrumentul de astăzi își datorează viața unui inventator și muzician berlinez pe nume Friedrich Bauschmann. În 1822, acesta a umblat la materiale până când a creat ceea ce a numit „aura”. Avea 15 ancii și era destinată utilizării ca o țeavă de pitch pentru acordarea pianelor, mai degrabă decât ca instrument muzical.

Cristian Messner, un ceasornicar, a fost cel care a modificat aura și a dus-o pe piață sub forma unei muzicuțe. A fost vândută la carnavaluri și târguri de piață din întreaga Germanie, unde s-a dovedit a fi populară. În curând, nepotul lui Messner, Christian Weiss, a început să fabrice și el orgi cu gură. Cei doi bărbați și-au păzit îndeaproape procesele de fabricație.

Marca Hohner

Aici îl întâlnim pe Matthias Hohner, un nume care ne va fi familiar multora dintre noi. A fost un om crescut într-o ramură pioasă a luteranismului care sublinia importanța unui comportament personal corect. Așa că, bineînțeles, nu a avut niciun fel de scrupule în a fura secretele de producție ale lui Weiss și Messner.

În 1857, Hohner a început să construiască muzicuțe folosind metode de producție în masă și a dominat rapid piața. A existat un motiv pentru grabă în accelerarea producției fabricii Hohner.

Potrivit lui Hartmut Berghof de la Institutul Istoric German, Hohner „o lăsase însărcinată pe verișoara sa îndepărtată Anna Hohner (1836-1907) și, prin urmare, o căsătorie rapidă era imperativă pentru a o împiedica să devină o „fată decăzută”. „

Legea cerea ca un viitor soț să dovedească capacitatea sa financiară de a întreține o familie înainte de a fi permisă căsătoria. Așadar, linia de producție Hohner producea organe cu gură, așa cum Matthias și Anna s-au dovedit a fi la fel de dinamici în a produce 15 mici Hohners.

Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, fabrica Hohner producea mai mult de un milion de instrumente pe an.

Harmonici în America

Cu toate aceste guri de hrănit, Matthias Hohner trebuia să găsească noi piețe de desfacere pentru instrumentele sale; a găsit una printre imigranții germani care se stabileau în număr mare în Statele Unite. Foștii compatrioți ar fi nostalgici după sunetele familiare ale vechii țări, a gândit el; a avut dreptate.

Până la sfârșitul anilor 1890, vânzările de muzicuțe în Lumea Nouă erau suficient de dinamice încât să justifice trimiterea unui membru al familiei Hohner pentru a gestiona lucrurile. Hans Hohner a fost trimis să se ocupe de situație. În mare parte, Hans a fost ales pentru că flăcăul o lăsase însărcinată pe menajera familiei și trebuia evitată o pată întunecată pe numele Hohner.

Există o mare doză de ipocrizie aici, deoarece Papa Hohner era un creștin devotat al cărui cod moral strict detesta jocurile de noroc cu personalul. Dar, nu cumva Matthias a pus-o pe Ana cea necăsătorită în calea familiei cu câteva decenii mai devreme? Ciudat. Matthias Hohner își conducea familia cu o vergea de fier paternalistă, așa că este puțin probabil ca cineva să fi avut temeritatea de a ridica subiectul.

Hans Hohner a construit afacerea americană și alții, văzând potențialul, s-au mutat în comerțul cu armonice.

The Harmonica Gets the Blues

Instrumentul a devenit popular în afara comunității germano-americane datorită simplității și costului său scăzut.

Pentru o vreme, trupele de muzicuțe au făcut furori în circuitul de vodevil.

Dar apoi, afro-americanii au pus mâna pe sandvișul de tablă și muzica de muzicuță nu a mai fost niciodată la fel. Energia creativă a muzicienilor de culoare a găsit noi modalități de a cânta la acest instrument. Aceștia au învățat să îndoaie notele pentru a crea un sunet lugubru care se integra perfect în blues. Și-au înghesuit mâinile peste instrument pentru a emite sunete noi și pentru a le da o textură de vibrato.

Profesorul Barry Lee Pearson de la Universitatea din Maryland este expert în muzica tradițională americană. El a declarat pentru Smithsonian Magazine că „atunci când afro-americanii au preluat instrumentul în secolul al XX-lea, l-au transformat complet în ceva ce nu fusese niciodată menit să fie cântat ca în Europa. Pentru mine, aceasta este o demonstrație atât de remarcabilă a puterii tradiției. Nu poți să iei și să cânți la un instrument așa cum a fost construit pentru a fi cântat. Muzica este în interiorul tău, iar tu iei acel instrument și încerci să recreezi modul în care crezi că ar trebui să fie cântată muzica. Asta au făcut afro-americanii.”

Jurnalistul Daniel A. Gross subliniază că, „Până în anii 1920, muzicuța a stat alături de chitară ca parte esențială a blues-ului, ca să nu mai vorbim de tovarășul a nenumărați vagabonzi care călătoreau cu trenul și interpreți din clasa muncitoare.”

Instrumentul a migrat în muzica folk și în rock and roll. Și-a făcut loc chiar și în spectacolele clasice. Ralph Vaughan Williams a scris Romanța sa pentru muzicuță pentru virtuozul Larry Adler.

În timp ce Adler, Tommy Reilly și alții au dus orga cu gură pe scena de concert, va exista întotdeauna un număr substanțial de oameni care o resping ca pe un obiect de noutate.

Bonus Factoids

Centrul producției de muzicuțe din Germania este micul oraș Trossingen din sud-vestul țării. Acesta este locul în care Matthias Hohner și-a înființat atelierul. Astăzi, orașul are 17.000 de cetățeni, un muzeu al muzicilor și trei colegii de muzică.
În decembrie 1965, astronautul NASA Tom Stafford, aflat la bordul Gemini 6, a alertat Centrul de Control al Misiunii că a văzut un OZN ciudat cu un pilot în costum roșu. În acest moment, colegul astronaut Wally Schirra a cântat o versiune de tinichea a melodiei Jingle Bells la o muzicuță cu șapte note. Acesta a fost primul cântec cântat în spațiu.
Între 1942 și 1944, Federația Americană a Muzicienilor a refuzat să facă înregistrări comerciale pentru a forța posturile de radio să angajeze muzicieni live în loc să folosească muzică „conservată”. Interdicția a inclus saxofoane, piane, viori și altele asemenea, dar a omis armonicile. Ca urmare, instrumentul a fost folosit pe scară largă în emisiunile în direct, ceea ce a dus la o creștere a popularității sale.

Surse

„Hans Hohner (1870-1927)”. Hartmut Berghoff, Institutul Istoric German, 9 septembrie 2015.
„Industrial Espionage and Cutthroat Competition Fueled the Rise of the Humble Harmonica” (Spionajul industrial și concurența acerbă au alimentat ascensiunea umilei muzicuțe). Daniel A. Gross, Smithsonian Magazine, 17 septembrie 2014.
„Inhaling the Blues: How Southern Black Musicians Southern Black Musicians Transformed the Harmonica”. Paul Bisceglio, Smithsonian Magazine, 23 aprilie 2013.
>”Tin Sandwich, Anyone – a History of the Harmonica”. BBC Four, 15 martie 2008.

Rupert Taylor (autor) din Waterloo, Ontario, Canada, la 29 martie 2020:

Aishatu Ali – Principiul vântului peste trestie care creează note muzicale a fost descoperit în China, dar, așa cum am subliniat în articol, nu există o linie directă între această descoperire și dezvoltarea muzicii armonice.

Anya Ali din Rabwah, Pakistan, la 28 martie 2020:

Nu știam că muzicuța își are originea în China. Mulțumesc pentru o postare informativă.

Miebakagh Fiberesima din Port Harcourt, Rivers State, NIGERIA. la 27 martie 2020:

Hey Rupert, muzicuța este foarte populară printre adulții din Nigeria, în special cei din est, în anii 1960. Ceea ce a spus profesorul Pearson despre afro-americani își are rădăcina și printre Niger Deltans pentru că un instrument muzical asemănător există printre noi. Mi-a plăcut foarte mult articolul. Mulțumesc pentru împărtășire.