Edtior’s note, July 31, 2015: Em 2012, olhámos para a ciência e etimologia das “luas azuis”. A história abaixo foi atualizada e a manchete foi mudada.
Esta sexta-feira, olhe para o céu noturno e você verá o que é chamado de “lua azul” – a última vez que você terá a chance de vislumbrar este fenômeno até 2018. Aqueles que esperam ver uma lua que é na verdade uma cor incomum, no entanto, ficarão desapontados. O termo simplesmente se refere à ocorrência incomum de uma segunda lua cheia dentro de um mês, e como já tivemos uma lua cheia no início deste mês, esta será uma lua azul, a primeira vista nos Estados Unidos desde agosto de 2012.
A cada 29,53 dias, a lua passa por um ciclo de fase completo, já que a porção de sua superfície iluminada pelo sol muda de completamente dentro de nossa linha de visão (uma lua cheia) para completamente escondida no “distante” lado da lua, longe da terra (uma lua nova, que é completamente escura). Uma vez que 29,53 dias está relativamente próximo da duração dos meses do nosso calendário, a maioria dos meses tem apenas uma lua cheia. O nosso calendário, no entanto, é baseado no nosso movimento em torno do sol, não nas fases da lua, portanto os períodos não coincidem exactamente.
Como resultado, a cada 2,7 anos, duas luas cheias são espremidas em um mês. É da mesma forma que, se você receber um cheque de pagamento a cada duas semanas, ocasionalmente você vai acabar recebendo três cheques de pagamento dentro de um mês, já que dois períodos de pagamento de 14 dias (28 dias) não combinam exatamente com o mês do calendário. É o que acontece na sexta-feira.
Se a lua não vai ficar azul na sexta-feira, então porquê o nome colorido? Embora seja frequentemente citado como um pedaço de folclore antigo, Philip Hiscock, professor de folclore da Memorial University no Canadá, escreve no Espaço & Telescópio que este não é o caso. Hiscock escreve que é “uma peça de folclore verdadeiramente moderna, mascarada de algo antigo”
Originalmente, no início do século XIX, em lugares como o Almanaque do Maine Farmer, o termo “lua azul” era usado para se referir a um fenômeno relacionado, quando quatro luas cheias ocorriam dentro de uma determinada estação, ao invés das típicas três. No entanto, em 1946, o astrônomo amador James High Pruett interpretou incorretamente o termo em um artigo que ele escreveu em Sky & Telescope usando o significado que conhecemos hoje. O erro foi repetido várias vezes – como se pode ver, em 1980, na NPR show Star Date – e eventualmente a nova definição ficou presa, juntamente com uma má atribuição comum ao folclore tradicional, que “apela à nossa sensibilidade moderna, incluindo o nosso desejo de ter origens plausíveis”, escreve Hiscock. Desde então, o termo tem sido apropriado para tudo, desde um romance a uma borboleta até à muito popular cerveja belga de estilo branco.
Em ocasiões muito raras, a lua pode realmente parecer azul, se as partículas do tamanho certo estiverem suspensas na atmosfera e interagirem com a luz reflectindo fora da lua. “Se houve um incêndio florestal recente ou erupção vulcânica que bombeou fumaça ou cinzas significativas para a atmosfera superior, é possível que a lua assuma uma tonalidade azulada”, diz Space.com. Especificamente, se as cinzas ou outras partículas tiverem aproximadamente 1 mícron de largura (1 milionésimo de metro), elas dispersarão comprimentos de onda vermelhos de luz, permitindo que outras cores passem e alcancem a terra. Isso pode fazer com que a lua apareça azul ou esverdeada e já aconteceu várias vezes na história recente, como durante a erupção do Monte Pinatubo, em junho de 1991, nas Filipinas, o que fez com que o fenômeno ocorresse em vários lugares do mundo.
Talvez isso represente o significado mais comum do termo, “uma vez na lua azul”, que se refere a algo que acontece em uma base muito pouco freqüente. Ao contrário da lua azul que você pode ver sexta-feira à noite e pode contar como um relógio a cada 2,7 anos, ver uma lua que está na verdade na cor azul será mais difícil. Para fazer isso, você pode ter que ser paciente por um bom tempo – e esperar por uma explosão vulcânica maciça.