Prairie, nível ou prado rolante, especialmente o encontrado no centro da América do Norte. Quantidades decrescentes de precipitação, de 100 cm (cerca de 40 polegadas) na borda oriental florestada para menos de 30 cm (cerca de 12 polegadas) na borda ocidental desértica, afetam a composição das espécies da pradaria. A vegetação é composta principalmente de gramíneas perenes, com muitas espécies de plantas floríferas das famílias das ervilhas e das compostas. A maioria das autoridades reconhece três subtipos básicos de pradarias: pradaria de capim alto; pradaria de capim médio, ou de capim misto; e pradaria de capim curto, ou planícies de capim curto. Pradaria costeira, pradaria do Pacífico ou da Califórnia, pradaria de Palouse, e pradaria de planícies desérticas, são primariamente cobertas com combinações de espécies de erva mista e erva curta.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Tallgrass prairie, às vezes chamada de pradaria verdadeira, é encontrada na região oriental, mais úmida da pradaria que faz fronteira com a floresta decídua. O solo rico é atado com as raízes profundas das altas gramíneas que formam o solo, tais como as grandes gramíneas azuis e as gramíneas das pradarias (ver fotografia), ou a relva das terras baixas húmidas e as raízes mais curtas das gramíneas dos cachos, tais como as gramíneas das agulhas, ou as gramíneas dos porcos-espinhos, e as pradarias das terras altas mais secas.
Grant Heilman/Encyclopædia Britannica, Inc.
Grama-média, ou erva-mista, pradaria, suportando tanto a erva-cama como a erva formadora de relva, é o subtipo de pradaria mais extenso e ocupa a parte central da região da pradaria. Espécies de capim porco-espinho, grama, grama de trigo e capim búfalo dominam a vegetação. Os montes de areia são comuns na porção ocidental que bordeja as planícies de gramíneas curtas.
As planícies de gramíneas curtas ocupam a parte mais seca da pradaria e são cobertas principalmente por espécies de gramíneas de búfalo e grama. O capim azul do Kentucky, embora não seja uma espécie de pradaria nativa, é encontrado nos três principais subtipos de pradaria.
Os bisões, lobos e a maioria das galinhas da pradaria desapareceram da pradaria; mas o coiote, o cão da pradaria, o coelho, o texugo, a cotovia, a cotovia, o gavião e várias espécies de falcões e aves aquáticas ainda são comuns. Os insetos também são abundantes, especialmente gafanhotos e moscas.
No passado, uma combinação de altas temperaturas no verão, ventos fortes, seca no final do verão, e acúmulos de vegetação morta prepararam o cenário para muitos incêndios causados naturalmente, o que impediu que as árvores se tornassem abundantes na vegetação da pradaria. Agora os solos férteis das pradarias (brunizem, chernozem, castanheiros e solos castanhos) são intensamente cultivados (principalmente milho na parte oriental e trigo na área central) ou pastados (especialmente na região de gramíneas curtas), e pequenos restos de pradarias nativas, a não ser em pequenas manchas protegidas. Ver também planície.