Porque é que o apresentador do Grand Slam Chris McKendry tem “o melhor emprego” na ESPN

QUEENS, N.Y. – Em 2009-2010, Chris McKendry da ESPN decidiu fazer a sua própria sorte.

Com as conversações contratuais à porta, ela podia continuar no “SportsCenter” – o principal espectáculo de estúdio da ESPN que ela tinha ancorado desde 1996 – ou a ex-jogadora de ténis universitária podia tentar entrar na equipa de cobertura de ténis de elite da ESPN. A possibilidade de alcançar um melhor equilíbrio de vida entre ser uma personalidade da TV e uma esposa/mãe.

Sete anos mais tarde, McKendry tem o que o colega Trey Wingo chama de “o melhor emprego na ESPN”. Seu acordo único com os chefes em Bristol poderia apontar para uma relação diferente no futuro entre talento no ar e redes de TV.

Após 20 anos no “SportsCenter”, McKendry fez a transição oficial para toda a cobertura de tênis na ESPN em 2016. Como apresentadora da rede Grand Slam Tennis, ela viaja para locais glamourosos para receber a cobertura do Open dos EUA, Wimbledon e Australian Open por períodos de semanas.

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O resto do ano ela está livre para ser mãe dos seus dois jovens rapazes, ou trabalhar para outra rede – desde que ela não esteja a cobrir o ténis. McKendry ancorou seu último “SportsCenter” em 31 de março de 2016.

Som como um trabalho de sonho, certo? Não exactamente.

Pro o ténis é um desporto diferente para cobrir e televisionar. Quando ela está no trabalho, McKendry e o resto da equipa de ténis da ESPN – incluindo Chrissie Evert, John e Patrick McEnroe, Darren Cahill, Brad Gilbert, Mary Joe Fernandez e Pam Shriver – trabalham frequentemente 15-16 horas por dia durante duas ou três semanas de cada vez.

Anunciantes não semelhantes para a NFL ou futebol universitário, as emissoras de ténis normalmente não sabem a sua tarefa do dia seguinte até tarde da noite anterior.

McKendry frequentou a Universidade Drexel na sua cidade natal, Filadélfia, com uma bolsa de estudo de ténis. A anfitriã relaxada e amigável está em seu elemento aqui o Open, que atrai celebridades que vão desde Tiger Woods até Robert Redford.

Com a ESPN oferecendo uma cobertura exclusiva de “primeira bola para durar”, McKendry recebeu mais de 150 horas de cobertura do U.S. Open neste verão. A ESPN ficou feliz quando tudo acabou: a audiência de TV da rede cresceu 8% para uma média de 948.000 espectadores na ESPN e ESPN2.

Sporting News’ Michael McCarthy entrevistou McKendry aqui no Billie Jean King National Tennis Center antes de Sloane Stephens vencer Madison Key na final feminina.

SPORTING NEWS: O teu trabalho é uma loucura. Você trabalha sem parar durante semanas nestes eventos glamorosos e globais. Depois estás fora durante meses.

CHRIS MCKENDRY: Eu faço o mergulho profundo. Todos nós sabemos disso. Nós percebemos. São duas semanas. Chegas uns dias antes do torneio. É algo de que nos orgulhamos na ESPN: a primeira bola até ao fim. Mas eu adoro absolutamente. É uma corrida de energia. Mesmo quando ainda estava a fazer o “SportsCenter”, e a SC saía para ir aos torneios, eu diria que recarrega as minhas baterias.

Jay Crawford, o meu co-âncora na altura, diria: “Achas estranho que vás em missão, trabalhas 15 horas por dia – e isso é recarregar as tuas baterias?” Mas nós temos uma grande equipa. Toda a gente diz isso, mas é mesmo verdade com este gangue. Essa é até a reputação dentro da ESPN. “College GameDay.” “ESPN Tennis.” Nós temos uma óptima química. Os analistas conhecem-se desde que eram adolescentes. Eles têm grandes histórias que remontam a um milhão de anos atrás. Muitos deles jogaram, ou treinaram, uns contra os outros. Há apenas uma química natural e uma atmosfera familiar. Conhecemos os filhos, cônjuges e parceiros um do outro. Tem sido óptimo. É algo que eu sabia no minuto em que comecei a jogar tênis em 2010. É algo que coloquei no fundo da minha mente. Quando se trata de fazer uma mudança, é com esse grupo que eu quero ir.

SN: Foi difícil afastar-se dos seus co-âncoras como o Crawford no “SportsCenter?”

CM: Eu adorei. Não foi nada além de bom para mim. Eu sou um dos afortunados. Eu cresci lá em cima durante a era dourada. E ainda trabalhar com os melhores que já fizeram o trabalho e aprender com eles. Foi fantástico. Mas eu joguei ténis na faculdade. Então é um desporto que eu entendo e um desporto que conheço bem. Assim que comecei a trabalhar com os nossos analistas, vi realmente que havia uma oportunidade de obter mais deles – desde que você faça as perguntas certas. Eles falam a um nível diferente. Darren Cahill, Brad Gilbert, pode ficar tão técnico, que é uma linguagem diferente. Por isso, gostei disso. Eu continuava a fazer cada vez mais. O Chris Fowler começou a chamar mais fósforos. Pude ver que havia uma oportunidade que talvez eles precisassem de um anfitrião. Eu também fazia sombra ao Chris constantemente – porque ele é um dos melhores anfitriões de sempre e aprendia com ele.

SN: Então você viu uma oportunidade de se tornar o principal anfitrião de tênis da ESPN – e foi em busca disso? Bom para você.

CM: Eu fiz. Acho que é assim que se encontra a longevidade. Você encontra a sua paixão e descobre como fazê-la funcionar. E certifica-te que estás a perseguir algo que amas. E não apenas ir atrás de um trabalho porque outra pessoa o tem. É um erro que muitas pessoas cometem na nossa indústria, acho eu. Isso não leva à felicidade. Eu realmente encontrei algo que eu amava muito. Eu pude ver que havia uma oportunidade. Claro, alinhou que a ESPN pegou os contratos para Wimbledon e o U.S. Open. Eu continuei a persegui-lo. Aprendi muito indo para a Austrália e sediando esses grandes eventos. É uma loucura. Há 12 tribunais em acção. Não é para onde vamos a seguir. Tens de falar sobre todos os jogos e todos os jogadores. Aprendi na Austrália, quando eram 2h ou 3h da manhã. É uma boa hora para cometer seus erros, hora da Costa Leste. É uma habilidade diferente, indo da ancoragem à hospedagem.

SN: Ainda assim, você não pode ser uma diva neste trabalho. Como você se prepara se você não sabe sua tarefa até as 23h da noite anterior?

CM: Na maior parte do tempo, eu sei que estou na mesa. Pessoas diferentes têm vindo para me soletrar algumas horas aqui e ali. Este ano tivemos o Trey Wingo a juntar-se a nós. Trey e eu co-apresentamos o “SportsCenter” juntos em 2000 e 2001. Estávamos a falar de Venus Williams e da última vez que ela foi mesmo uma titular aqui. Estávamos tipo: “Lembramo-nos desses anos.” Foi divertido trabalhar com uma amiga de 20 anos. Ele gosta de ténis. Ele disse quando saiu, “As notícias estão fora rapariga, tens o melhor concerto a decorrer.” Mas nós não sabemos. As pessoas não conhecem os seus jogos. Mesmo que seja designado para um jogo, é a sorte do sorteio de um torneio. Nunca se sabe que jogo vai explodir no jogo da noite ou no jogo da tarde.

SN: Então, como a equipe da ESPN fica alerta, e pronta para a TV, durante um dia de trabalho de 16 horas?

CM: Oh meu Deus. Você deveria ver a nossa sala verde. Está cheio de coisas que eu não tenho em minha casa. Na verdade, o Brad está a dormir neste momento com o Dave Nagle como minha testemunha. Há sofás lá dentro. As pessoas dormem a sesta. Há muita Coca-Cola consumida. Eles mantêm-nos regados e alimentados.

SN: Serena Williams ganhou o Open da Austrália enquanto estava grávida. A Serena vai voltar depois de dar à luz a uma filha?

CM: Mal posso esperar que a Serena volte à Austrália. Ela diz que quer voltar. Mas nunca se sabe, até estar a segurar o bebé, certo? Na ausência dela, sinto que algumas das mulheres mais jovens não só aproveitaram o momento, mas talvez tenham dito para si mesmas: “Não vou esperar mais na fila”. Esta é a minha vez, o meu tempo”

SN: Qual é a chave para uma grande rivalidade no ténis?

CM: A coluna vertebral de qualquer grande rivalidade no ténis é: podem atacar um oposto? Roger (Federer) e Rafa (Nadal) são o oposto, do olhar para o comportamento. Mas sobretudo o seu estilo de jogo, que produziu grandes ténis e grandes jogos. Acho que as mulheres realmente têm isso neste momento. Tem sido muito emocionante de se ver. Porque têm sido os homens. Têm sido os Quatro Grandes. Olha, tem sido uma era dourada do ténis para os homens. Neste momento, acho que as mulheres são realmente rivais. É uma digressão rival. A fisicalidade das mulheres. A força com que elas jogam? É inacreditável.

SN: Então o que faz Chris McKendry quando não está a organizar torneios de ténis?

CM: Eu sou mãe de uma criança de 12 e 14 anos. Estou a dar um passo de distância. Eu tenho um acordo único com a ESPN. Sou exclusiva para eles só para ténis. Então posso trabalhar em outros projetos. Não posso falar de ténis para mais ninguém.

SN: Quem é o seu agente?

CM: Sandy Montag (Do Grupo Montag).

SN: O que ele aconselhou?

CM: Ele é um grande amigo. Tenho certeza que há pessoas lá fora que teriam dito: “Você quer fazer menos? Espera, tu queres fazer menos?” Mas ele realmente entendeu onde eu estava na minha carreira, e na minha vida, e o que era importante para mim. Quando se começa a fazer grandes eventos, é como deixar um génio sair de uma garrafa. É difícil empurrá-lo de volta para dentro. Então eu queria mais disso. Então, ele inventou isto. Sinceramente, acho que pode ser a onda do futuro para as redes e como funcionam alguns talentos. Por isso é uma altura muito excitante para mim. Mas eu também sou muito leal à família ESPN Tennis. Jamie Reynolds (vice-presidente de produção da ESPN) realmente foi bater por mim. Ele me trouxe como membro desta equipe e criou este papel de anfitrião, que é excelente. Mas estou numa situação interessante, penso eu. Então vamos ver.

SN: Qual torneio você gostaria de sediar?

CM: Eu nunca estive envolvido no Indian Wells (BNP Paribas Open). Eu nunca fui capaz de ir lá fora. Eu ouço coisas tão boas sobre isso. É falado como se fosse o quinto Slam. Tanta coisa tem sido investida no local. Por isso eu adoraria fazer isso. Também adorava fazer jogadas em torneios menores. Mas eu entendo quando chegamos a um Grand Slam, eu sou o anfitrião. E estou muito orgulhoso disso. Estou muito orgulhoso de definir o tom para a diversão que temos lá em cima.

SN: Alguns diriam que hospedagem é um trabalho ingrato. Você é o guarda do ponto de TV que tem de garantir que todas as estrelas recebam os seus toques. Qual é a chave para ser um bom host?

CM: É um conjunto de habilidades diferente de ancorar. Eu aprendi isso. Eu sempre soube disso. Mas depois aprendes mesmo isso. É engraçado, agora eu vejo com um olhar aguçado, e eu posso dizer. Eu posso dizer: “Uau, essa pessoa é muito boa a fazer isso.” Ou, “Aquela pessoa é uma âncora que está a organizar o espectáculo.” Porque ainda tem o ritmo de uma âncora. O ritmo de: “Eu falo, olho para baixo, olho para ti, olho para eles.” Prefiro deitar fora o tema. Depois afasto-me. Falem entre vocês. Que o público seja a mosca na parede de uma conversa.

Quando John e Patrick (McEnroe) estão falando, e Chrissie (Evert) está intervindo lá dentro, o mundo quer ouvir o que esses três falam. Mesmo a relação que eles têm um com o outro – e como eles dão um ao outro o negócio. Chrissie às vezes lhes dá o olhar fedorento. (Os espectadores) querem ver isso. O meu trabalho é sair do caminho. Eu digo que Ernie Johnson (apresentador do “Inside the NBA” da Turner Sports) é o padrão de ouro para isso. Agora ele recebe todo o reconhecimento que merece. Mas durante anos, foi do tipo: “Esse programa é tão bom”. Bem, quem o tornou fantástico? Quem fez questão de se divertir – mas o show não saiu totalmente dos trilhos?

SN: Como é trabalhar com o grande Johnny Mac?

CM: Ele é como um vulcão. Às vezes entra em erupção. Às vezes engana você com um pouco de fumaça. Eu acho que ele é uma televisão brilhante. Eu acho mesmo. Ele é um grande analista. Ele seria óptimo num jogo dos Knicks. Ele tem a paixão dos atletas, a paixão dos desportos. Às vezes as pessoas dizem: “Oh John, ele é só personalidade.” Ele não é. O John entende tão bem os desportos. Ele é o nosso Barkley. Ele é mesmo. Ele é o nosso Charles Barkley. Ele é irreverente. Ele não tem medo de dar cabo das penas. Na verdade, ele adora isso. Ele é divertido. Ele é um tipo de Queens. Para ele, é um desporto. Não é bom para todos. 6317>