Os hospitais podem recusar pacientes?

Hospitais privados podem recusar pacientes em uma não-emergência, mas hospitais públicos não podem recusar cuidados. Os hospitais públicos, financiados pelos dólares dos contribuintes, são mantidos a um padrão diferente do dos hospitais privados com fins lucrativos. Isto significa que um hospital público é a melhor opção para aqueles sem seguro de saúde ou meios para pagar pelos cuidados.

A Lei de Emergência Médica e do Trabalho de Tratamento (EMTLA)

Os hospitais públicos e privados estão proibidos por lei de negar o atendimento de um paciente em uma emergência. O Emergency Medical and Treatment Labor Act (EMTLA) aprovado pelo Congresso em 1986 proíbe explicitamente a negação de atendimento a pacientes indigentes ou não segurados, com base na falta de capacidade de pagamento. Proíbe também transferências desnecessárias enquanto os cuidados estão sendo administrados e proíbe a suspensão dos cuidados uma vez iniciado, disposições que impedem o despejo de pacientes que não podem pagar em outros hospitais. O tratamento de pacientes indigentes e não segurados é um enorme dreno financeiro para o sistema de saúde, especialmente em áreas onde não há hospitais públicos disponíveis.

Embora o EMTLA não proíba os prestadores de cuidados de saúde de perguntar sobre a capacidade de pagamento de um paciente, ele deixa muito claro que o tratamento de emergência não pode ser adiado enquanto a capacidade de pagamento está sendo verificada. Essencialmente, a lei estabelece uma política de “tratar primeiro, fazer perguntas depois”. Esta política tem um duplo propósito ao proteger tanto os hospitais privados como os pacientes. Os hospitais privados são protegidos porque podem negar cuidados não emergenciais baseados na capacidade de pagar e os pacientes são protegidos porque a recusa ou atraso de cuidados de emergência baseados em meios de pagamento é ilegal.

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Proteção do paciente sob o EMTLA

O que é evitar que um hospital negue cuidados e depois minta sobre a gravidade da condição de um paciente? Uma tabela de multas rígidas incluída no EMTLA tem o objetivo de desencorajar a mentira sobre a condição de um paciente com extremo preconceito. Tanto hospitais como médicos individuais podem ser responsabilizados sob EMTLA, duplicando o potencial de punição financeira. Em um negócio que, para melhor ou para pior, gira em torno da linha de fundo, a ameaça de multas acima de $50.000 é suficiente para dar à maioria dos hospitais e médicos uma pausa antes de minimizar a condição de um paciente.

Imagine uma mulher grávida sem seguro de saúde vivendo em uma área que não tem um hospital público. Se ela entrar em trabalho de parto e o hospital mais próximo for privado, o EMTLA exige que o hospital admita a mulher independentemente da sua capacidade de pagamento, pois o parto é considerado uma situação de emergência. O parto e a assistência ao parto da mulher, independentemente da duração e da complicação, deve ser indistinguível do de uma paciente totalmente segurada. Esta igualdade de tratamento continuará até o final da emergência (ou seja, após o nascimento da criança e não há complicações).

Cédulas hospitalares

Hospitais não têm vergonha de tentar recolher de pacientes de emergência não segurados. Seus esforços podem envolver o departamento de cobrança interna do hospital, agências de cobrança e até mesmo processos judiciais. O processo de cobrança pode ser desagradável: os salários podem ser penhorados e os penhoras podem ser instituídos na propriedade. Os hospitais, como qualquer empresa, não gostam de ser enganados na conta, não importa o que a lei diga.

Voltando ao exemplo anterior da mãe não segurada, o hospital privado que fez o parto pode retomar as conversas de pagamento quando ficar claro que não há mais complicações. Neste ponto o departamento de faturamento do hospital pode tomar uma linha mais dura e dar alta à mulher dentro de 24 horas. Uma vez resolvida a emergência (parto), o hospital não tem a obrigação de dar tratamento à mãe ou ao filho. Procedimentos eletivos como a circuncisão provavelmente não serão uma opção e o hospital continuará a tentar cobrar a mulher pelos serviços prestados.

Os hospitais públicos não podem negar o atendimento ao paciente com base na capacidade de pagamento (ou falta dela). Hospitais privados podem, em situações de não-emergência, negar ou descontinuar o atendimento. Se você acha que lhe foi negado ilegalmente o cuidado ou que seu tratamento não foi adequado devido à falta de seguro ou incapacidade de pagar, entre em contato com um advogado local de negligência médica para discutir suas opções.