“Uma vez falei com um dono de um poodle padrão que queria descobrir o que se passava com o seu cão, uma vez que ele não estava assim tão interessado em comida. A mulher acreditava que ele era ‘muito magro'”, diz a nutricionista veterinária Tufts Lisa Freeman, DVM, PhD, DACVN. “Mas seus testes de laboratório foram todos normais, e ao fazer um exame físico, ficou claro que o cão era um 4 de 9 na escala de condição corporal e também tinha uma condição muscular normal – perfeitamente em forma e saudável, pois cães de peso ideal variam de 4 a 5. Afinal, a mulher costumava ter um Labrador retriever que adorava comer, então foi uma grande mudança para ela ter um cão que era relativamente desinteressado em comida”
A mulher não estava sozinha em seu pensamento. Muitos donos têm uma imagem distorcida de como é a condição corporal ideal. “Meu próprio cão é um 4 em cada 9, e as pessoas frequentemente comentam que ela é muito magra”, diz o Dr. Freeman. “A percepção corporal nem sempre é precisa. Não é incomum para um dono trazer um cão para me ver por causa da ansiedade de que seu cão é muito magro, e acontece que não é. Há casos em que os cães são demasiado magros. Mas, fora isso, cães saudáveis normalmente não são.
Conhecendo um cão verdadeiramente magro
Uma razão pela qual as pessoas podem perceber que cães perfeitamente saudáveis estão abaixo do peso quando não estão, é que os cães do país têm passado por uma crise de obesidade paralela à dos seus donos, fazendo com que “demasiado pesado” se torne o novo peso normal e ideal para se tornar “demasiado magro”. Tantos cães estão agora com excesso de peso que já não se destaca tanto. O que se destaca são os cães do lado magro.
Cães que tendem a ficar aparados facilmente, diz o Dr. Freeman, são as raças de alta energia: poodles padrão, ponteiros alemães de pêlo curto, e assim por diante. Certas outras raças, ao contrário, tendem a se desviar para o excesso de peso, com cães como Labrador retrievers e beagles terminando frequentemente em um número maior do que o ideal 4 ou 5 na escala de 9 pontos de condição corporal. A ironia é que tais cães com excesso de peso são comuns o suficiente para que os seus donos possam ignorar o problema. As raças naturalmente aparadas, por outro lado, estão frequentemente entre as que as pessoas trazem ao médico na crença errada de que o cão não tem peso suficiente para ser saudável. Tivemos uma mulher que escreveu que seu caniche padrão era muito magro, mas ela apontou na mesma carta que ele estava de boa saúde e era muito ativo, correndo e caminhando com ela. Um cão que é muito magro devido a um problema de saúde real provavelmente teria dificuldade em correr e caminhar e não estaria com boa saúde.
Também atirar algumas pessoas fora é a noção errada de que todos os cães vão comer com entusiasmo tanta comida quanto os seus donos lhes dão. Muitos cães ficam loucos por comida, mas muitos outros vivem vidas que não giram em torno do próximo pedaço que seu dono possa estar disposto a deixar cair no chão.
Dito isto, a única maneira de você saber com certeza se seu cão é muito magro é levá-lo ao veterinário, ou talvez a um nutricionista veterinário certificado pela diretoria. O médico vai verificar a pontuação do seu estado corporal – uma avaliação geral das suas reservas de gordura – olhando o seu corpo tanto de cima como de lado e também palpando (sentindo) certas áreas do seu tronco. Com uma pontuação ideal de 4 ou 5 (veja a tabela de Pontuação da Condição Corporal na página oposta que foi divulgada pela World Small Animal Veterinary Association), as costelas serão facilmente sentidas de fora, e a cintura será claramente encolhida quando vista de cima. Além disso, o abdômen será encolhido quando visto de lado. Ou seja, magro não é muito fino.
Só se as costelas forem visíveis sem gordura palpável é que o cão é muito fino. Em casos particularmente graves, as costelas, vértebras lombares e ossos pélvicos podem ser facilmente visíveis, com pouca ou nenhuma gordura corporal discernível. Nesses casos, o cão parecerá estar literalmente faminto, porque está.
Embora tenha de verificar a pontuação geral da condição corporal do cão, o veterinário deverá verificar a pontuação da condição muscular do cão. A perda muscular ocorre durante o envelhecimento, mas também como resultado de certas doenças, tais como doenças cardíacas, doenças renais, infecções, câncer ou outros problemas médicos. Se há evidência de desgaste muscular, o Dr. Freeman diz, “torna-se mais preocupante que haja um problema subjacente que precisa ser investigado minuciosamente”. O problema médico subjacente pode causar uma má utilização de calorias ou outros problemas que podem interferir com o estado nutricional ideal do cão.
O problema é que nem sempre é fácil encontrar uma razão subjacente para a magreza excessiva de um cão, e pode exigir muitos testes. “Podem ser 1.001 coisas”, diz o Dr. Freeman. Talvez a doença dentária esteja a tornar demasiado difícil para o seu cão comer confortavelmente. Ele pode ter uma condição dental ou gengival que torne a mastigação dolorosa. A doença renal também pode alterar o apetite de um cão, talvez fazendo-o sentir náuseas ou alterando as suas preferências alimentares. As doenças intestinais também podem interferir com o desejo de comer ou com a capacidade de absorver nutrientes, e certos cancros também podem atrapalhar a condição corporal ideal. Às vezes é um medicamento que o cão já está a tomar que pode estar a cortar o seu apetite ou a afectar a sua absorção de nutrientes. Podem até ser parasitas que estão interferindo na sua alimentação e no seu peso. Alguns exames básicos de sangue terão que ser encomendados, e talvez algumas imagens na forma de raios X ou um ultra-som. A partir daí, se necessário, testes mais especializados podem ser encomendados.
Tão importante quanto a pontuação da condição corporal, pontuação da condição muscular, ou ambos mostram um cão no lado demasiado baixo do peso saudável: um histórico alimentar completo. O veterinário tem de descobrir não só a quantidade de comida que tem alimentado, mas também o equilíbrio nutricional geral e a qualidade dessa comida. Por exemplo, as dietas caseiras (comprovadas em múltiplos estudos como nutricionalmente desequilibradas, a menos que sejam formuladas por um nutricionista veterinário certificado) são capazes de causar excessos graves ou deficiências de nutrientes que podem levar a problemas de saúde, incluindo perda de peso. Os alimentos para cães destinados apenas a uso intermitente ou suplementar também podem causar problemas significativos, como subpeso. Assim como um alimento para cães feito por uma pequena empresa sem um bom controle de qualidade no local ou sem um nutricionista veterinário certificado pelo conselho diretor ou doutorado em nutrição.
Outro problema potencial: o alimento que você está servindo pode ser muito baixo em calorias – os alimentos para cães podem variar de pouco mais de 200 calorias por xícara até quase 600 calorias por xícara. Às vezes os donos podem mudar de alimento, mas continuam a alimentar o mesmo volume. Se o alimento for menor em calorias por xícara, o cão perderá peso.
Reimpresso com permissão da World Small Animal Veterinary Association.
Estas são algumas das inúmeras razões pelas quais um histórico de dieta é tão importante. Parte dessa história também incluirá um olhar sobre quaisquer suplementos que o cão tenha tomado, pois um dos efeitos colaterais sérios dos suplementos pode ser a perda de peso. Os tratamentos, incluindo os restos de mesa, também serão avaliados. Se mais de 10% das calorias totais de um cão provêm de guloseimas ou comida de mesa, a dieta geral será desequilibrada e pode causar perda de peso.
Cães Ajudantes Mantêm um Peso Saudável
Se o cão está a comer uma dieta nutricionalmente desequilibrada ou cujas calorias e outros nutrientes não estão a ser bem assimilados pelo seu corpo, é fundamental mudá-lo para uma marca bem conhecida, feita por uma empresa de renome que tem um bom historial de testes dos seus produtos para assegurar um equilíbrio adequado de nutrientes e uma digestão eficiente pelo organismo. Isto é crítico.
Mas às vezes não é o alimento que é o problema. Muito, muito raramente, um dono mal orientado estará alimentando seu cão com muito pouco do alimento certo. Talvez o cão seja demasiado activo para as orientações na embalagem sobre a quantidade de comida a dar diariamente, ou talvez o dono esteja a dar a quantidade de comida na extremidade baixa da gama aconselhada pela companhia quando precisa de dar a quantidade de comida na extremidade alta. Um veterinário pode rever estes pontos consigo.
Se a qualidade ou quantidade de comida não for o problema, os testes para identificar uma condição médica subjacente devem descobrir a razão para o peso insuficiente de um cão. A partir daí, podem ser tomadas medidas tanto para tratar a doença como para determinar qual é o alimento ideal para ajudar a controlar essa doença e quanto alimentar. Mais uma vez, o seu veterinário ou um nutricionista veterinário certificado pela Direcção pode ajudá-lo a resolver esta questão. Tenha em mente que um cão com a condição corporal e muscular ideal vai estar em melhor posição para combater qualquer doença do que um cão demasiado magro.
Mas o Dr. Freeman enfatiza que na grande maioria dos casos, os cães jovens e saudáveis de pessoas que se preocupam que o seu animal de estimação é demasiado magro estão em óptimas condições corporais e musculares óptimas. É sempre melhor estar seguro do que arrependido e trazer o seu cão para uma avaliação profissional, diz ela, mas se o cão é saudável e activo, “Eu apostaria dólares em donuts que o cão está em perfeita forma”