Natalie Curtis decidiu deixar o marido quando ele a levou a uma loja de penhores para vender seu anel de casamento e noivado.
“Algo clicou”, diz ela. “Eu pensei, isto não é amor”.
Aquele incidente de Março foi um das centenas desde que começaram a namorar em 2012 que Natalie agora se apercebe completamente que era um abuso doméstico.
A última vez ela saiu de casa que partilhou com o marido em Essex em 30 de Junho – e apenas três meses depois, em 3 de Outubro, foi-lhe dada uma sentença de dois anos de prisão depois de se ter declarado culpada de comportamento controlador e coercivo.
O Guardião entende que o governo está considerando uma revisão da eficácia da ofensa de controle coercitivo para melhorar a compreensão, aumentar a conscientização e aumentar o número de acusações.
Como parte da lei de abuso doméstico anunciada na segunda-feira, a orientação estatutária e a orientação legal do Crown Prosecution Service para o delito de controle ou comportamento coercivo foi atualizada.
Natalie diz que entende que o comportamento controlador e coercivo – com sua ausência de violência física – ainda é um conceito abstrato para alguns, e quer compartilhar sua experiência para que outros possam reconhecer que também são vítimas.
“A principal razão para eu falar sobre o que aconteceu é que eu sofri tão sozinho que fiquei doente, e não quero que as pessoas cheguem a essa fase”, diz ela. “Ninguém está sozinho. Há muito apoio lá fora”
Women’s Aid diz que os perpetradores de comportamento coercivo e controlador ainda não estão sentindo a força total da lei, apesar de ter se tornado um crime em 2015.
Em 2016 e 2017, menos de 300 infratores foram condenados por comportamento coercivo e controlador. Embora a polícia tenha feito alguns progressos na forma como responde a este crime, no ano 2017/18, as forças policiais registaram 9.053 infracções de controlo coercivo.
Natalie, 38 anos, descreve os primeiros 18 meses da sua relação com o seu parceiro, a quem pediu para não ser nomeada, como “OK”, mas agora ela retirou-se da relação percebendo que eram “bandeiras vermelhas desde o início”.
Mais notável, ele telefonava-lhe constantemente. Ao longo da sua relação, 30 a 40 telefonemas por dia não seria incomum. Ela respondia a todos, senão ele ficava com raiva.
Foi depois de 18 meses que eles se mudaram juntos e seu comportamento agressivo emergiu. Ele jogava os pertences dela para fora da casa por cima da cerca do vizinho. Ele gritava para ela e batia com os pertences dela nas superfícies de trabalho. Mas esses períodos passavam e ele tentava apaziguá-la com presentes e promessas.
“Havia momentos de intimidação e intimidação, mas não era constante, era de vez em quando”, diz ela.
Mas a agressão sempre voltava. Ele danificou os pertences dela, ele quebrou a cozinha. Ela voltava do trabalho e ele se enfurecia sem razão aparente. Natalie começou a questionar a sua sanidade.
“Ele começou a culpar-me de tudo”, diz ela. “‘Eu ajo assim porque a culpa é tua.’ Até ao ano passado, eu pensava que estava a enlouquecer. Eu experimentaria graves ataques de pânico e ansiedade”.”
Ele também tentou trazer a família de Natalie, enviando-lhes mensagens expressando preocupação com a sua saúde mental. “Ele era tão esperto de alguma forma”, diz ela. “Muito manipulador.”
Num ponto em Agosto de 2017, ele foi preso ao abrigo da Lei de Comunicações Maliciosas, por fazer ameaças de morte por telefone. Ele foi acusado e recebeu uma sentença suspensa.
Durante algumas semanas, Natalie deixou-o. Mas ele a atraiu de volta com pedidos de misericórdia. “Ele estava a dizer ‘tu és a melhor coisa que já me aconteceu, não consigo ultrapassar isto sem ti’. Foi a culpa que me manteve com ele. Eu tinha começado a me negligenciar completamente”
Outro ano passou, e a relação continuou a piorar. “Ele estava a gritar e a gritar para mim. Ele perdeu o controle em público. Isso realmente me envergonharia. Ele gritava: “Odeio-te, vai-te foder”. Foi horrível”.
Depois que a aliança foi penhorada, Natalie começou a filmar seu comportamento – a princípio, não para coletar provas, mas para assegurar que ela não estava vendo ou ouvindo coisas.
“Gravei vídeos para verificar que não estava ficando louca e porque sabia que teria que levá-la à polícia”, diz ela.
No dia 30 de junho, ela ligou para sua amiga e disse a ela para ir buscá-la. Ela chegou à casa do irmão e contou a história completa à família.
Ela resolveu denunciar seu marido à polícia e disse que os policiais que lidaram com o caso foram “muito além” e trataram do caso com sensibilidade e profissionalismo.
Ela entregou suas anotações no diário, mensagens, histórico de ligações – e crucialmente – cerca de 40 vídeos filmados secretamente de seu comportamento abusivo. Natalie não quer que os vídeos sejam publicados, mas eles foram reproduzidos no tribunal da coroa de Basildon durante sua audiência de sentença.
“Se você está com medo do seu parceiro, é quando você tem um problema”, diz ela. “Se você está com medo demais para ter sequer uma conversa.”
Katie Ghose, chefe executiva da Women’s Aid, disse: “As sobreviventes podem preocupar-se que se não tiverem provas de violência física não serão levadas a sério pela polícia.”
Ela acrescentou: “Queremos ver a polícia e o CPS a trabalhar em conjunto para garantir que as provas necessárias sejam recolhidas, o que não depende do testemunho da vítima, provas de violência física ou, como no caso da Natalie, a vítima a colocar-se em risco para recolher as suas próprias provas.”
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A Linha Nacional de Apoio à Violência Doméstica está no número 0808 2000 247
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