Um cavaleiro mamute de armadura aponta o caminho para Shields, logo ao largo da U.S. Highway 111 em Riverside County, California. Do calor poeirento do Deserto do Colorado, siga a orientação do cavaleiro para a calma e o esplendor do Shields Date Garden, com vista para as majestosas Montanhas Santa Rosa.
Quando Floyd e Bess Shields abriram o Shields Date Garden no dia de Natal em 1924, eles sabiam que a competição seria forte na indústria de encontros do Vale Coachella, em rápido crescimento. Para distinguir sua fazenda de tâmaras de todas as outras do vale, Floyd começou a oferecer palestras aos visitantes sobre os gramados do jardim. Na década de 1950, ele fez uma melhor: uma apresentação de slides com uma trilha sonora gravada, atrevidamente chamada “The Romance and Sex Life of the Date”. Hoje, os visitantes do jardim podem apreciar o slideshow, que desde então se transformou num filme que se apresenta em loop no próprio “Romance Theatre” do jardim.”
Mas a principal atração de Shields não é, sem dúvida, a sugestiva experiência cinematográfica, mas o terreno atual: 17 hectares de tâmaras, com um pequeno lago no centro e Jesus no coração. Pois aqui, em meio à beleza dos caminhos sinuosos e das palmas das tâmaras exuberantes com frutos, estão 23 esculturas bíblicas retratando a vida de Cristo, do nascimento à ressurreição. Elas foram doadas em 2011 por um casal canadense que era freqüentador regular do Shields Garden, e estão dispersas entre as tamareiras, oliveiras, aloés e cítricos que povoam o jardim.
Visitores também podem experimentar as duas variedades híbridas de tâmaras de Floyd Shields – chamadas de tâmaras louras e morenas – o único lugar do mundo onde elas são cultivadas. Hoje, quase 95% de todas as tâmaras cultivadas nos Estados Unidos são do Vale Coachella.
Em 1936, Shields também desenvolveu e patenteou um açúcar para tâmaras que ele chamou de cristais de tâmaras, que são o ingrediente chave na bebida mais popular da Shields Date Garden: o seu agitador de tâmaras com assinatura. Os visitantes podem desfrutar de um batido de data no balcão original, criado na década de 1960. O café de Shields, claro, celebra as datas no seu menu. Enquanto eles têm suas diversas omeletes de jardim, sanduíches e bife, considere experimentar o hambúrguer de tâmaras, panquecas de tâmaras, ou apenas tâmaras recheadas com queijo, jalapenos e prosciutto, e embrulhadas em bacon.
Há também a loja de jardim, que vende todas as variedades de tâmaras cultivadas no terreno, além dos famosos cristais de tâmaras Shields, juntamente com uma variedade de molhos e vinagres, incluindo os muito intrigantes figos e vinagre de tâmaras.