BackgroundEdit
>Em 18 de janeiro de 1800, Thomas Jefferson, o então vice-presidente dos Estados Unidos, aludiu aos planos para uma nova faculdade numa carta escrita ao cientista britânico Joseph Priestley: “Queremos estabelecer no país superior da Virgínia, e mais centralmente para o Estado, uma Universidade num plano tão amplo, liberal e moderno, que valha a pena ser condescendente com o apoio público, e ser uma tentação para a juventude de outros Estados para vir beber da taça do conhecimento e confraternizar connosco.”
Em 1802, enquanto servia como Presidente dos Estados Unidos, Jefferson escreveu ao artista Charles Willson Peale que seu conceito da nova universidade seria “na escala mais extensa e liberal que nossas circunstâncias exigiriam e nossas faculdades se encontram”. Virginia já era o lar do The College of William & Mary, mas Jefferson perdeu a confiança em sua alma mater, em parte por causa de suas posturas religiosas e falta de cursos de ciências. Embora Jefferson florescesse sob a tutela da Faculdade de William & Mary professores William Small e George Wythe, suas preocupações com a Faculdade tornaram-se grandes o suficiente em 1800 para que ele escrevesse: “Temos naquele Estado, uma faculdade apenas suficientemente bem dotada para extrair a existência miserável à qual uma constituição miserável a condenou”. Assim, ele começou a planejar uma universidade mais alinhada com seus ideais educacionais.
FundingEdit
A Universidade da Virgínia fica em um terreno adquirido em 1788 por um veterano da Guerra Revolucionária Americana (e eventual quinto presidente dos Estados Unidos), James Monroe. O terreno nos arredores de Charlottesville foi comprado de Monroe pela Junta de Visitantes como Faculdade Central em 1817; Monroe estava começando o primeiro de dois mandatos na Casa Branca. Guiada por Jefferson, a escola lançou a pedra fundamental do seu primeiro prédio no final de 1817, e a Comunidade da Virgínia fundou a nova faculdade em 25 de janeiro de 1819. John Hartwell Cocke colaborou com James Madison, Monroe, e Joseph Carrington Cabell para realizar o sonho de Jefferson de estabelecer a universidade. Cocke e Jefferson foram nomeados para o comitê de construção para supervisionar a construção.
Na presença de James Madison, o Marquês de Lafayette brindou Jefferson como “pai” da Universidade da Virgínia no banquete de inauguração da escola em 1824. As primeiras aulas da universidade se reuniram no dia 7 de março de 1825. Outras universidades do dia permitiram apenas três opções de especialização: medicina, direito e religião. Sob a orientação de Jefferson, a Universidade da Virgínia tornou-se a primeira nos Estados Unidos a permitir especializações em campos tão diversos como astronomia, arquitetura, botânica, filosofia e ciência política. Jefferson explicou: “Esta instituição será baseada na liberdade ilimitável da mente humana”. Pois aqui não temos medo de seguir a verdade onde quer que ela nos leve, nem de tolerar qualquer erro, desde que a razão seja deixada livre para combatê-la.”
Uma direção ainda mais controversa foi tomada para a nova universidade, baseada numa visão ousada de que o ensino superior deve ser completamente separado da doutrina religiosa. Um dos maiores projetos de construção na América do Norte até então, o novo Grounds estava centrado em uma biblioteca (então instalada na Rotunda) em vez de uma igreja – distinguindo-a ainda mais das universidades congêneres dos Estados Unidos, a maioria das quais ainda funcionava principalmente como seminários para uma ou outra religião em particular. Jefferson chegou mesmo ao ponto de proibir completamente o ensino de teologia. Em uma carta a Thomas Cooper, em outubro de 1814, Jefferson declarou: “uma cátedra de teologia não deveria ter lugar em nossa instituição” e, fiel à forma, a universidade nunca teve uma escola de divindade; ela foi estabelecida independentemente de qualquer seita religiosa. Substituindo a especialização então padrão em religião, a universidade empreendeu especializações revolucionárias em assuntos científicos como astronomia e botânica. (Entretanto, hoje a UVA mantém um forte departamento de estudos religiosos. Uma capela não denominacional, notavelmente ausente dos planos originais de Jefferson, foi construída em 1890.)
Anos iniciaisEditar
Jefferson esteve intimamente envolvido na universidade, hospedando jantares de domingo em sua casa Monticello para professores e estudantes até sua morte. Tomado pela importância do que ele considerava os fundamentos e o potencial da universidade, e contando-a entre suas maiores realizações, Jefferson insistiu em sua grave menção apenas seu status como autor da Declaração de Independência e do Estatuto da Virgínia para a Liberdade Religiosa, e pai da Universidade da Virgínia. Assim, ele se esqueceu de mencionar sua presidência e realizações nacionais em favor de ser lembrado pela recém-criada universidade. Até os anos 1890 os estudantes eram todos homens, e até 1950 todos eram brancos.:18
Em 1826, o quarto presidente da nação, James Madison, tornou-se Reitor da Universidade da Virgínia, ao mesmo tempo em que o quinto presidente da América, James Monroe, fez a sua casa no chão (em Monroe Hill) e foi membro do Conselho de Visitantes. Ambos os ex-presidentes permaneceram na universidade até a sua morte em 1830.
No mesmo ano, 1826, o poeta Edgar Allan Poe matriculou-se na universidade, onde se destacou em latim. A Raven Society, uma organização com o nome do poema mais famoso de Poe, continua a manter 13 West Range, a sala que Poe habitou durante o único semestre em que frequentou a Universidade (ele saiu por causa de dificuldades financeiras).
A Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas abriu em 1836, tornando-a a primeira escola de engenharia nos Estados Unidos a ser ligada a uma universidade abrangente.
Inicialmente, alguns dos estudantes que chegavam à Universidade correspondiam ao quadro então comum dos estudantes universitários; aristocratas ricos e mimados com um senso de privilégio que muitas vezes levava a brigas, ou pior. Isto foi uma fonte de frustração para Jefferson, que reuniu os estudantes durante o primeiro ano da escola, em 3 de outubro de 1825, para criticar tal comportamento; mas foi superado demais para falar. Mais tarde, ele falou deste momento como “o acontecimento mais doloroso” de sua vida. O comportamento irresponsável dos estudantes culminou com a morte do Professor John A. G. Davis, Presidente da Faculdade, em 1840.
Guerra Civil Americana
No início da Guerra Civil Americana, a Universidade da Virgínia era a maior do sul dos Estados Unidos e a segunda maior em número de estudantes e de professores em todo o país.
A Universidade era um centro de pensamento pró-escravidão: “Na década de 1850, muitas universidades do sul justificaram – e especialmente a Universidade da Virgínia – porque defendiam a escravidão como parte central dos valores do sul.”:141 Quando a irmã de Harriet Beecher Stowe, Catherine, chegou ao campus em 1855, ela foi queimada em efígie.:13
A universidade era um “viveiro da Confederação”. A maioria dos estudantes da época apoiava a secessão, e alguns que se opunham a ela acreditavam que manter a União era a melhor maneira de manter intacta a escravidão. Cerca de 90% dos estudantes matriculados nas unidades militares da Confederação.
À semelhança de muitas outras faculdades no Sul, a universidade foi mantida aberta durante todo o conflito, embora em 1863 e 1864 houvesse apenas cerca de 50 estudantes, a maioria dos quais soldados confederados feridos. Em março de 1865, o General da União George Armstrong Custer marchou com suas tropas para Charlottesville, trazendo consigo a Proclamação de Emancipação e libertando todos os escravizados. Professores e líderes comunitários convenceram Custer a poupar a universidade. Embora as tropas do Sindicato tenham acampado no gramado e danificado muitos dos Pavilhões, os homens de Custer saíram quatro dias depois sem derramamento de sangue e a universidade pôde voltar às suas rotinas educacionais.