O Gradiente de Pressão e Outros Efeitos sobre o Vento
Desde que o vento é produzido por diferenças de pressão no ar, é importante entender os gradientes de pressão, que são as linhas circulares em torno de um sistema de alta ou baixa pressão. A pressão do ar é criada pelo movimento, tamanho e número de moléculas de gás presentes no ar. Isto varia com base na temperatura e densidade da massa do ar.
Na atmosfera, há várias forças que impactam a velocidade e direção dos ventos. A mais importante, porém, é a força gravitacional da Terra. À medida que a gravidade comprime a atmosfera da Terra, ela cria pressão atmosférica – a força motriz do vento. Sem a gravidade, não haveria atmosfera ou pressão do ar e, portanto, sem vento.
A força realmente responsável por causar o movimento do ar é a força do gradiente de pressão. As diferenças na pressão do ar e a força do gradiente de pressão são causadas pelo aquecimento desigual da superfície terrestre quando a radiação solar se concentra no equador. Devido ao excesso de energia em baixas latitudes, por exemplo, o ar lá é mais quente do que nos pólos. O ar quente é menos denso e tem uma pressão barométrica inferior à do ar frio em altas latitudes. Estas diferenças na pressão barométrica são o que cria a força do gradiente de pressão e do vento à medida que o ar se move constantemente entre áreas de alta e baixa pressão.
Para mostrar as velocidades do vento num mapa meteorológico, o gradiente de pressão é traçado usando isobars mapeados entre áreas de alta e baixa pressão. Barras espaçadas entre si representam um gradiente de pressão gradual e ventos leves.
Linhas que estão mais próximas mostram um gradiente de pressão íngreme e ventos fortes.
Finalmente, a Força de Coriolis e o atrito afetam significativamente o vento em todo o globo. A Força de Coriolis faz o vento desviar-se de seu caminho reto entre áreas de alta e baixa pressão e a força de atrito retarda o vento à medida que viaja sobre a superfície da Terra.