Bear Gulch Cave – Rim Trail Loop (Pinnacles National Park, CA)

Portando uma das melhores cavernas de talus da Califórnia e acesso à costa a um pitoresco reservatório rochoso, o Bear Gulch Cave Trail é uma das caminhadas mais populares no Pinnacles National Park. Aqui, uma confusão de pedregulhos, tão grandes e apertados que cobrem o solo de escuridão, forma passagens subterrâneas para uma colônia residente de morcegos de orelhas grandes (embora raramente vistos). Para além do reservatório, afloramentos rochosos e excelentes vistas do Vale do Urso, dos Picos Altos e da Cordilheira de Gabilan, entretêm os visitantes que regressam ao início da trilha através da Trilha da Orla, limitando um curto loop de 1,5 milhas. (Nota: Traga uma lanterna para a caverna, e verifique no Centro de Visitantes para garantir que as cavernas estão acessíveis. A caverna da Ravina Superior está geralmente aberta apenas para uma pequena janela no final de março e final de outubro e, portanto, excluída desta descrição. A caverna inferior geralmente está aberta o ano todo, exceto entre meados de maio e meados de julho.)

A caminhada

A caminhada de circuito moderadamente difícil começa e termina na área de uso do Bear Gulch Day Use na seção leste do Parque Nacional Pinnacles, situada no final da Pinnacles Highway, a aproximadamente 3,3 milhas do Pinnacles Visitor Center. (Nota: Continue passando pelo Centro de Natureza Bear Gulch, que serve como ponto de partida para o mais extenuante Circuito de Trilha Condor Gulch-High Peaks. O estacionamento é um pouco limitado na Área de Uso da Ravina do Urso; se não houver pontos, volte para o Centro de Natureza e estacione lá, então siga um caminho fácil e largo através de uma área de piquenique para ¼ milha para chegar à Trilha Cabeça do Urso.)

Da Trilha Cabeça do Urso, siga o caminho bem desgastado e óbvio para o sul; esta é tecnicamente a Trilha da Primavera de Moisés. (Nota: Um sinal de trilha oferece atualizações sobre o estado de fechamento das cavernas.) A trilha começa subindo por bosques de carvalhos, deixando para trás a base do Bear Gulch Gulch. A 1/10 milha, os caminhantes entram num canyon estreito com paredes sombreadas de brechas e as rochas características que formam as cavernas escuras à frente. Depois de subir por um entalhe rochoso, a drenagem alarga-se novamente, revelando uma exuberante paisagem ribeirinha, uma relativa raridade num parque dominado pelo chaparral seco.

Bear à esquerda no primeiro cruzamento da trilha, onde a Trilha dos Picos Altos vem da direita. (Nota: Esta será sua rota de retorno.) Seguindo um leito de riacho seco rio acima, a trilha Moses Spring Trail corta através de um túnel curto em ¼, sobe uma grande rocha com vistas abertas para cima do cânion. Os afloramentos riolitos aqui assumem uma tonalidade cinza-alaranjada, com manchas ocasionais de vermelho e amarelo. Logo depois, fique à esquerda na bifurcação da trilha, começando a trilha Bear Gulch Cave Trail.

A 4/10 milhas, a trilha passa por uma fenda estreita, passando por uma alcova alta à direita. Logo depois, um sinal de trilha (“Caution Flashlights Required Low Ceilings Slippery When Wet”) marca o início da caverna Lower Bear Gulch Cave. Coloque aqui os faróis e prepare-se para temperaturas mais frias ao entrar na escuridão assustadora.

Após passar sob uma saliência baixa inicial, o teto sobe até cerca de 40-50 pés, e o trilho atravessa uma ponte curta sobre o Bear Creek, que provavelmente ficará seca boa parte do ano. Bear Gulch Cave começou como um cânion básico, formado por falhas e fraturas na rocha ígnea. No entanto, com o tempo, a fenda estreita cheia de rochas maciças, formando um teto escuro acima. O líquen verde cobre as paredes, protegido do sol ameaçador e absorvendo as raras chuvas que atingem Pináculos um punhado de vezes por ano.

Continuando através do canal fino, a caverna fica cada vez mais escura, e uma escada de caminhada proporciona a passagem em frente. Os corrimões metálicos ajudam na subida e proporcionam segurança a partir das gotas de pura luz nas fendas pouco iluminadas abaixo.

Desobstruindo um conjunto de calços, as escadas ascendentes terminam numa passagem escura com um garfo: a trilha contínua para as cabeças da caverna Upper Bear Gulch Cave (mas está fechada a maior parte do ano). A menos que você tenha a sorte de visitar quando a caverna superior estiver aberta, você será forçado a sair da caverna por uma abertura estreita para a esquerda.

Um outro garfo de trilha espera quando você emerge de volta à luz do sol por volta da milha ½. O caminho para a direita leva a uma área de escalada popular (Muro do Descobrimento), assim como a continuação da Trilha da Primavera de Moisés, que contorna o topo da caverna. Cabeça esquerda no cruzamento, continuando como a Trilha da Gruta Bear Gulch Cave, que liga uma encosta acima, depois por outro entalhe estreito acima da caverna superior.

Não guarde ainda o farol, no entanto, pois há outra passagem escura para vir. Depois de passar cerca de 125 metros a céu aberto, a trilha desce novamente para uma segunda caverna, esta não tão escura ou longa, mas talvez igualmente cintilante. A trilha passa novamente sobre o riacho, com enormes lápides mal suspensas acima do solo.

A 6/10 milhas, o caminho emerge de volta para o sol, subindo uma escada por um barranco exuberante com vegetação. A parede acima, feita pelo homem, funciona como a barragem do reservatório do Urso, situado no topo da escada.

Embora os lagos feitos pelo homem normalmente não sejam nada para escrever em casa, o cenário marcante do reservatório do Urso – cercado por rochas pesadas e paredes de pedra natural – faz com que a vista seja pitoresca. Rãs, peixes e libélulas freqüentam a área (assim como uma trupe de esquilos bastante agressivos, acostumados à interação humana), e o reservatório é um local de almoço popular para famílias que visitam o parque.

Pronto, ou volte pelo caminho que veio, descendo pelas duas cavernas, ou pegue o garfo em direção à direita, seguindo a Trilha da Orla de volta em direção à Área de Uso do Dia do Urso Gulch. Esta rota panorâmica sobe uma encosta rochosa, passando por dois grandes monólitos à direita. À medida que a vista do reservatório se dissipa, as vistas para baixo do Ravão do Urso para o nordeste se abrem.

Após passar uma queda vertical em uma calha à direita, a trilha se desnivela e segue em direção ao norte em direção a um conjunto de afloramentos rochosos; a grande pedra em forma de polegar à direita é chamada de Pedra Ensinadora e tem excelentes vistas para o leste do Vale do Urso. Até o oeste estão os precipícios dos Picos Altos.

Acima está uma seção descendente que abraça a borda do Desfiladeiro Bear Gulch, seguido por um esporão até o topo da inclinação da Parede da Descoberta, na marca de uma milha. Fique à esquerda, descendo mais e passando por uma rocha em forma de sapato à direita. A 1,05 milhas, os caminhantes chegarão a um cruzamento fácil de perder; vire à direita na High Peaks Trail, descendo em direção a uma ravina lateral. O declínio se acentua quando os caminhantes passam por outro esporão à esquerda, este que leva de volta para a caverna e para a base da área de escalada do muro da Descoberta.

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Passar pela ravina a 1,2 milhas e depois permanecer na trilha principal como um esporão à esquerda leva à área de escalada da “Armadilha Turística”. Finalmente, após uma série de recuos, a Trilha dos Picos Altos entra novamente no barranco principal e se conecta com a curva inicial na Trilha da Primavera de Moisés. Fique à esquerda e siga o caminho bem desgastado de volta através do bosque de carvalhos até a Área de Uso do Dia do Urso.

Pesquisadores devem distribuir cerca de 1,5-2 horas para esta caminhada moderadamente difícil.

Crédito extra

Aparques mais ambiciosos podem combinar a caminhada do Bear Gulch Cave com o mais extenuante Condor Gulch – High Peaks Trail Loop, que oferece as melhores vistas panorâmicas do parque dos pináculos do namesake. Veja aqui uma descrição completa da trilha.